二度目の転生特典としてリセマラを繰り返した結果、最も楽な人生を送れるキャラに転生した……はずだった

練習用の闘技場で

（噂をすれば影が差す……だったか）

　アトラスは懐かしい言葉を思い出しながら、レグナスについていく。

「いやはや、実にこの学園は良い。王都にあるものならほぼ全て違う。しかし、特に秀でたものはこの先にある。知っているか？」

「いえ」

　王子のすぐ後ろに続くアトラスは、本当にこの先に何があるかを知らない。学園のグラウンドを通り過ぎ、体育館や武道館とは違う球体の建物へと入って行った。

　以前弟と二人で見学に来た時、この場所は関係者以外立ち入り禁止となっていたのだ。

「僕もここに入ったのは初めてだよ。もうやり合ってる音が聞こえる。昼休みなのに、熱心なことだね」

　マーセラスはこの建物が何かを知っていた。薄暗い通路を通り過ぎた際にあったのは、まさに闘技場だった。

　グロウアス王立学園では、戦闘を学ばせるために練習用のゴーレムと戦うことが許されている。このような施設を用意している学園は実に珍しい。

「本来は戦闘学科のために用意されていた場所だが、昨今では学園に在学中であれば挑戦可能となっている。ほう、随分と腕の立つ者がおるようだな」

（あれは……ノアか）

　王子達は今、闘技場の観客席にあたる場所で、その戦いを見つめていた。

　赤毛の少女が、赤く巨大なゴーレムと戦いを繰り広げている。彼女とはつい最近再会したばかりである。

「はっ！」

　勇ましい掛け声と共に、無数の突きと蹴りが巨大に突き刺さる。衝撃で後退しながらも、ゴーレムは拳を振り回し反撃に出ていた。

「あのゴーレムは戦闘練習用に作られたものだ。正式名称は練磨兵ゴーレムという。面白いことに、奴は相手に合わせて自らの強さを変化させる。生徒が練習として最適な、ほぼ互角の強さになるようにな」

　赤い巨体には、いくつかの魔石が埋め込まれていた。能力を上昇したり下降させたり調整する力を有し、かつあらゆる攻撃手段を学ぶことができるという。

「練磨兵は、強さの段階に応じて全身の色が変わるらしいぞ。現在最も強い姿は黒色になるということだが……おや、勝負あったようだな」

　彼らの視線の先には、至近距離からの蹴りを掴まれてしまい、片手で持ち上げられているノアの姿があった。

　乱暴に細い体を振り上げ、硬い闘技場の床に叩きつけようとしている。

「だ、大丈夫なのか！？」

　マーセラスが焦っていた。アトラスもこの状況には目を見開いている。

「心配はない。致命傷にはならぬよう、攻撃には調整を……」

「必要ないでしょう」

　アトラスはただ静かに呟いた。その言葉を裏付けるように、後少しで床に叩きつけられるはずの少女が、自分の力でゴーレムから距離を取り地面に着地している。

「ふぅ！　あっぶな！」

　振り上げられた瞬間、咄嗟に足を掴む指を思い切り殴りつけ破壊していた。そしてすぐさま距離を詰めると、潜り込んだ腹に突き上げるような掌底を喰らわせる。

　巨体が空中に浮かび上がり、観客状態の生徒達がわっと声を上げた。すぐさまノアは闘技場の壁めがけて走り、高い跳躍を見せる。

　三角跳びでゴーレムに迫ると、今度は矢のような蹴りを喰らわせた。しかも一発ではない。突き抜けるように蹴りを決めると、今度は反対側の壁を蹴ってもう一発。

　気づけば数えきれないくらいの蹴りを喰らわせた後、着地と同時に突きを繰り出す。

　仰向けに倒れがゴーレムの胸が、少女の拳で陥没していた。

「そこまでだ」

　すると、闘技場最前列に立っていた髭を整えた男が叫ぶ。次の瞬間には、ゴーレムの目の光が消え、学園関係者数名によって担ぎ出されていた。

　練磨兵ゴーレムは練習用の存在であり、本当に危険なことがあればすぐに動きを止めるとされている。そしてゴーレムは、学園に何十体も用意されていた。

「よっしゃー！　今日も絶好調。お！　アトラース、見てた？」

　上機嫌になったノアが、嬉しそうに手を振ってくる。アトラスもまた手を振って応えた。

「思っていたよりはやるな、あの娘。負けるものとばかり考えていたが、余の見込みはまだまだ甘いらしい。さて、次のゴーレムが用意されてきたぞ」

　王子についてきた二人とマーセラスは、白いゴーレムが歩いてくる姿に驚きを隠せなかった。先ほどよりも体格が大きく感じられる。

「あれは最新式でな。旧型よりもさらに細かく戦力分析をし、実に戦い甲斐がある作りをしているらしい」

「次に予約をしていた生徒、前へ」

　練磨兵ゴーレムとの模擬実戦は、予約制となっていた。

「普通科一年、レグナス・ツー・グロウアスだ」

　そう言い、王子は観客席から身を翻し、優雅に闘技場への中心に立った。

「まさか王子がやるとは……」

「本当だね。これはけっこう危ない」

　アトラスとマーセラスは、まさかの王子が挑戦するという事態に驚いている。何食わぬ顔で腰に差した剣を抜く姿は強者の風格があった。

　だが、もしものことが起こらないとは限らない。嫌な予感に駆られる男達とは対照に、赤毛の少女は呑気である。

　ノアはニコニコしながらアトラスの隣にやってきて、「どうだった？　ねえ俺どうだった？」と盛んに感想を欲しがっている。

「さすがだな。ここまで強くなっているとは思わなかった」

「え？　えへへ！　そうかなー。でも、まだ全然だけどね！」

　すると、少女はわかりやすく喜んでいる。隣で見ていたマーセラスには、まるで彼女が尻尾を振っている犬のようにすら見えてしまう。

（まずは余の腕を見せるとしよう。そしてこの後、絶対に貴様の力を見定めてみせる）

　レグナスはまだ伝えていない。この次の予約にはアトラスの名前が入っていることを。

　勝手な真似をさせれば右に出る者がいない王子の前で、ゴーレムは徐々に変貌していく。

　それは現状最も強いとされる、黒き練磨兵の姿であった。