12/34

12.棄てられ令嬢持ち掛ける。

申し訳ありません。投稿ミスがあったので、本話を10話→12話へ変更し、本来の10.11話を改めて投稿しました。(2023/11/02)

「……おはよう」

　いつものようにリメリアさんの朝支度を始めた矢先、彼女の口から聞こえてきたのは、なんてことない朝の挨拶でした。

　なんてことないけれど、今までの朝には無かったものです。

「――はい!　おはようございます!」

　あんまり嬉しくて、少し声を張りすぎてしまいました。

　それが隣に居たエマを驚かせてしまったみたいで、まん丸に目を見開いています。

「ごめんなさい、急に大声を」

「そうじゃなくて……」

　何か言いたげなエマでしたが、リメリアさんの方をチラリと見て、そのまま黙りこくってしまいました。

　それ以上は何も言わなさそうでしたので、私は櫛を手に持つと、座って支度を待つリメリアさんの方に向き直ります。

「今日の髪型は如何しますか?」

「……任せるわ」

　私が聞くと、リメリアさんは少し間を開けてですが応えてくれました。

　呼吸の音すら聞こえたような今までと比べると、今日は随分賑やかな朝になりそうです。

「では、任せられました」

　どんな髪型が一番似合うでしょうか。可愛い?　綺麗?　どれも捨てがたいですね。

　そんなことを考えながら梳かした髪が、するりと指の間を抜けて行きます。

「本日のご予定は?」

「執務よ」

「ずっとですか?」

「そうよ」

　丸一日机に向かっているリメリアさんが、容易に想像できました。

　やっぱり、根を詰めすぎなんですよね。

　それが出来てしまう人なのは分かっているんですが、いつか身体を壊してしまいそうで冷や冷やします。

「途中でお散歩などされてはいかがですか。本日はお散歩日和ですから」

「そんな時間なんて」

「時には気分転換も大事です。あのお日様の下を歩くのは絶対、気持ち良いですよ」

「そう、ね。それも悪くないのかもしれない」

　髪を結われながらのリメリアさんが、躊躇いがちに外に目を向けました。

　少々歯切れ悪くはありましたが、彼女をお外に出せそうなので良しとします。

「では日傘をご用意しておきますね。他に何か必要なものはございますか」

「……解らないわ。そんなこと、久しくしていないから」

　遊び道具を忘れてきてしまった子供みたいに、リメリアさんがしゅんと肩を落としました。

　……確かにリメリアさんが優雅に散歩をしている印象はありませんが、そこまでとは。

　そんな暇すらないほどに、今まで忙殺されていたのでしょう。

　それなら今日からは散歩の暇くらい、いくらでも作り出してみせますとも。

　幸い、何を持っていけばいいか、という問題の解決法も思いつきましたし。

「でしたらお邪魔でなければその間、お傍に控えていても良いですか」

　私が着いて行ってその都度、必要な物があれば持ってくればいいのです。

　我ながら冴えた名案に感心していると、リメリアさんは紅い瞳をぱちくりと瞬かせました。

「着いて来ても仕方ないわよ?　貴女だって、居辛いだけでしょうし」

「私がそうしたいのです。私が望んで、お傍に居たいのです。それとも、ダメでしょうか」

　私の素直な気持ちをぶつけると、リメリアさんは声を出し損ねたのか、消え入りそうな声で、ダメじゃない、と言ってくれました。

　リメリアさん相手には直截に言った方がいいと言うのは、いい加減学びましたからね。

　普段から何かと疑うことの多い彼女に、迂遠に言ったのでは曲がって伝わってしまいかねません。

　リメリアさんを信じると決めた以上、直進あるのみです。

「ということでエマ。申し訳ないんですが、私の休憩時間を何とかそこに合わせるよう調整出来ませんか。他のお仕事には支障の出ないようにするので」

「え、あっ、あー。それは別に良いんですけど、というか、わざわざ休憩時間じゃなくてお仕事として扱っても……」

　それは流石に。そう言おうとしたところで、私より先にリメリアさんが口を開きます。

「フェイの休息を食いつぶしたいわけでは無かったから、良かったわ」

　リメリアさんにほっとした顔でこう言われてしまっては、私も厚意を受け取らざるを得ません。

　変に気負わせるのも本意じゃないですし。

「では、すみませんエマ。そうさせて頂きます」

「少しの間、フェイを借りるわね」

　エマは表情の緩んだリメリアさんの方を見ながら、壊れた人形のようにぎこちなく、コクコクと頷きました。

　……エマの動きがおかしいのは毎朝のことですが、今日は何時にも増してという感じがします。

「その、エマ、大丈夫ですか?」

「ダイジョウブデスヨ」

　ダメみたいです。

「あの本当に」

　心配でエマの顔を覗き込もうとすると、彼女は必死の形相で、私の身体をリメリアさんの方へ無理矢理向かせました。

　そうでしたね、今は支度の最中で、優先すべきは主。流石、先輩使用人です。

「失礼しました。それでは、散歩のお時間は如何しましょう」

「いつ頃がいいのかしら」

「そうですね、お昼はまだ暑さがありますし、それよりも少し後くらいでしょうか」

「なら、それでいいわ。貴女が良いと思う時間に、執務室に来て」

「はい」

　午後の楽しみが一つ、増えました。

　そうと決まれば、髪を結う手にも一層気合が入ります。

「今日はどの辺りを歩きましょうか」

「そうね――」

　それからも私とリメリアさんの会話は、お仕事の話から他愛のない雑談まで含め、朝の最中ずっと続きました。

　心無しか、途中からリメリアさんの声も段々と明るくなっていた気がします。

　実に和やかな、良い朝でした。