幼馴染みに絶縁されたら学校一のカップルになっていた

1-05『鳴海陽菜は納得いかない』

　喫茶《のどか屋》の手洗いで、鏡を見ながら鳴海陽菜は思った。

「やっぱ私めっちゃ美少女だよな……」

　じゃなくて。

　そうじゃなくて。

「……はあ。本当にフラれたのかあ。いやフラれたっていうか……、うん」

　正確には《絶縁された》が正しい状態である。

　今後は他人に戻りましょう、なんて。

　離婚でもしなきゃ言われないような台詞を、結婚もしていないのに言われてしまうとは。

　人生、わからないものである。

　――じゃなくて。

　そうじゃなくて。

　鏡の中にいる自分――普段の美貌の数割が失われ、絶世の美少女から凡百の美少女くらいに型落ちした鳴海陽菜。

　表情は暗く、メイクも落としているのに、その肌艶は変わらない。

　少しだけ赤みがかった長い黒髪が、陽菜の特徴である。地毛でちょっと赤入ってるのがポイントである。

　手入れは万全だから、友人たちにも綺麗で羨ましいと言われるのが自慢だ。

　スタイルだって抜群と言っていいレベル。外見的な不満を――もちろん維持する努力は込みだが――自分に抱いたことはない。爪を整え、食事バランスを考慮し、運動に励むことを彼女は楽しんでいる。

　成績だって、毎回トップクラスを維持していた。

　ライバルとなるのは目下、櫻井大輝。教科ごとに勝ち負けを繰り返しているが、総合順位で負け越しているのがちょっとした不満だったりする。

　そう。確か一年の最初の中間のときのこと。

　当時から大輝は目立っていたし、陽菜ともよく話していたが――それでも自信満々だった総合順位で、二位だったことがきっかけで仲が深まったんだったと思う。

　当人はもちろん、誰にも話したことはないけれど。

　正直、あれは悔しかった。

　まあ要するに、そういう意味で櫻井大輝は、陽菜にとっていい意味で《張り合える》相手だった。

　お互い仲のいい友人だし、その部分は否定しない。馬の合う得難い相手だと思う。

　けれど重要なのは、そういった要素を飛び越えて競い合える、言ってみればライバルに近い関係だということ。

　陽菜に《強敵》と書いて《とも》と読むような趣味はないけれど、それでも近いレベルで、何を言わずともこちらの意思通り対抗してくれる大輝とは、ほかの友人たちともまた違った関係を築いている。

　彼に出会えなければ、陽菜の努力もあるいはどこかで終わっていたのかもしれない。

　そんなふうに、今となっては想像するほど。

　けれど、その全ては昨日、あの日のための行いだったのだ。

　恋焦がれる幼馴染み――安藤翔太。

　彼に告白するとき、それに恥じない自分であれるよう。

　全ては、そのために重ねてきた努力だったのだ。

　まあ全部パーになったわけなんですが。

　どうしてこうなったんだろう。

　陽菜にはわからない。想像すらつかなかった。本当にマジで欠片もわからない。

　そんなものは反省のしようすらない。

　乗り越えようがないし、克服しようがない。

　どうしようもない。

　ここまでどうしようもない事態、もしかしたら人生で初めてかもしれない。

「……何がダメだっての」

　正直、相応しいだけの努力はしてきた自負がある。

　告白するとき、もし努力が足りずにフラれたら後悔してもしきれない。

　それがわかっていたから、だから陽菜は自分を磨いてきた。

　それが、なんだ。

　努力したことすら意味がなく、どころか嫌われてしまうのだとしたら――初めから希望はなかったというのか。

　そんなの、納得できるはずがなかった。

「なんで私がこんな気持ちにならなくちゃいけないわけ……？」

　考えていると、だんだん腹が立ってきてしまう。

　何に？　いや別に、自分を振った幼馴染みが嫌いになったというわけではない。

　そういうことではなくて、なんというか、もっと大きな枠組みに。

　世界とか社会とか運命とか宿痾とか、そういうどうしようもない大きなものに怒りを覚え始めている。

　さきほど、そういえば大輝も言っていたではないか。

　今、これを見ている神様的な俯瞰者は、きっと大爆笑に違いないと。

　――だったら。

　　　　　※

「だったら見返すしかないでしょーが！」

「お前マジで何言ってんだ？」

　いつもなら打てば響く大輝が、かなりマジ気味の疑問を視線に込めてそう言った。

　回転の遅い。理解が早いのが取り柄のくせに、それを失ってどうする。陽菜は大輝を睨んだ。

「そんな目で見られても知らねえよ……」

　ジト目の大輝。陽菜は、説得するように言葉を重ねる。

「いい？　冷静に思い直してもらいたいわけ」

「……、何を？」

「もちろん。私たちがフラれるに値する人間だったかどうか、ってことを」

「は？」

　正面の大輝は、腹の立つ顔で口を開ける。

　ちょっと引っぱたきたくなったが、陽菜は大人なのでそんなことしない。

「真面目に聞いてほしいんだけど」

「そう言われてもな。フラれるに値するって……なんだその表現？　値も何もフラれてんだから話終わりだろ」

「じゃあ訊くけど、大輝。私たちはいったい何が悪かったんだと思う？」

「そ、れは……お前」

　大輝は言い淀んだ。

　当然だ。だって本当に何も心当たりがない。

　それを隙と見て、さらに切り込む陽菜。

「そう！　何も悪くなかったの！」

「……いや、あの、俺はそこまでは言ってないけど」

「何も！　悪く！　なかったの!!」

　躊躇う大輝を、陽菜は断言で押し切る。

　実際、間違ったことは言っていないつもりだ。

「それ相応の努力は重ねてきた。告白が成功するように、運動も勉強もがんばって、人間として恥じないように生きてきた――そうでしょ？　その不断の努力が、こんなふうに裏切られるなんてことがあっていいとでも？」

「それに頷くのは違う意味で嫌なんだが……」

　なんだかナルシストみたいだし。

　そう思う一方、けれど大輝にも一定の自負はあるのだ。

「まあ、これでダメなら、もうどうしようもねえな、とは正直思う」

　――なにせ完璧な作戦だったのだ。

　学校一の美男子たる俺がほかの女には目もくれず完璧なデートプランを仕上げて夜景と共に素敵な告白！

　アナタのハートを狙い撃ちでありフラれることのあろうはずがなかったのだ。

　でもフラれたのだ。

「あれ？　そう考えると確かに納得いかなくなってきた……いったい俺の何がダメだってんだ？」

「そうでしょ？」

「そうだよ。完璧な作戦だったんだよ。そのために努力してきたんだよ！　それが報われるどころか友人としてすら切り捨てられるだって？　なぜだ。あり得ない！　どうしてこんなことになるっていうんだ!!」

「そうでしょ!?」

「確かに考えると腹立ってくるな。世の中の全てのカップルがムカついてきた。いったいどこの誰が俺より努力してる？　いったい誰なら俺以上に七海を幸せにしてやれるというんだ!?」

「そうでしょ!!」

　盛り上がってくるふたりだった。

　――はい。

　もう、ご理解いただけたことと思うが。

　このふたり、要領よく勉強ができてしまうタイプの、

　――新手のアホである。