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1-00『ふたりは幼馴染みに絶縁された』

　喫茶《のどか屋》の店の奥。

　そのボックス席に今、ひと組の男女が向かい合って座っていた。

　死んだ顔で、座っていた。

「…………」

　片や口から魂の抜け出たような白目で脱力し、

　片や全てのエネルギーが溶け出して机に伏し。

　傍目には美男美女のカップルにも見えるふたりは今――心がぽっきり折れていた。

「今絶対『ざまぁ』って笑われてんだろな、俺たち……」

「笑われてるって……いったい誰に？」

　――さあ、誰にだろう？

　そんなことは、言った青年――櫻井《さくらい》大輝《たいき》にもわからなかった。

　端正な顔立ちと爽やかな笑顔、そして卒のない言動でクラスの女子から大人気の高校二年生は――今。

　とてもではないが学校の友人には見せられない、ゾンビめいた顔になっている。

「でも、なんとなくそんな気がしないか？」

　きっと神様とか、そういう世界を俯瞰している系の読者《かんきゃく》とかに。

　そんな八つ当たりじみた大輝の言葉に、正面の少女が複雑な同意を見せる。

「まあ仕方ないかもね……ふふ。今の私は道化だから……」

　答えるのはクラスメイトの少女――鳴海《なるみ》陽菜《ひな》。

　こちらも整った顔立ちだ。出るとこは出ていながら引き締まった体形に、艶のある長髪。

　人当たりのいい性格で男子からの羨望を集めながら、常に高嶺の花であり続ける高校二年生は――今。

　百年の恋も冷めるだろう表情で、涙と涎がメイクを台なしにしていた。

「調子こいてる美少女がフラれる様、さぞや滑稽でしょうよ……笑いたければ笑うがいいわ。私は泣くけど……」

「ああ、いいね。いつも女を食い散らかして遊んでると噂の櫻井くんも、今日からピエロに転職だぜ……」

　去年の文化祭では、一年生ながらミスターコンとミスコンに並び立った選ばれし人間。

　そんな、御社《みやしろ》高校トップカーストに君臨する皇帝と女王が、――まさか失恋で傷心中だなど。

　いったい誰が信じることだろう。

「……ひっでえ顔してんな」

「あんたに言われたくないんですけど……」

　芸能人に間違われることもある、整った顔立ちの大輝。私服のセンスもよく、流行を自然に取り入れた格好の彼をひと目見るためだけに、休日の大輝に会おうとする下級生さえいるほどだ。

　その正面にいる陽菜だって、モデルにスカウトされた経験は一度や二度ではない。美容室に行けばぜひ写真をと頼まれ、そのまま店に飾られたことだってある。十人が振り向く美人なのだ。

　今は喋る死体である。

「…………」

「……お前さ。なんでフラれたの？」

　大輝はそう訊ねた。

　こうして日曜日の真っ昼間からから、さっそく集まって先日の報告をし合うというのは、本当なら喜ぶべき事態だったのだ。

　だって、本当なら今頃は、お互いの彼氏／彼女の自慢をしているはずだったのだから。

「幼馴染みだったんだろ、安藤は。仲、悪かったようには見えなかったがな」

「うっさいな。そういうあんただって小野さんにフラれたんでしょ。幼馴染みだったくせに」

「……まさかあいつに好きな奴がいるだなんて知らなかった」

「私だって。もう絶対、あたししか見てないと思ってたんですけど……」

「…………」

「……『大輝くんみたいな人気者に、そういうこと言われるほうの気持ちにもなってよ』、だってさ」

「は。あたしは『陽菜と幼馴染みに生まれたことが、恥ずかしくて仕方ない』とまで言われましたー」

「…………」

「どこで間違ったと思う？」

「わかってたら間違ってないと思わない？」

　虚無だった。

　それはもう虚無であった。

　完璧だったのである。そのはずだった――のである。

「おかしいなあ。……俺、ずっとあいつのこと好きだったのになあ……」

　櫻井大輝は完璧な高校二年生だ。

　成績よし、運動よし、持って生まれた顔もよし、もちろん性格だって明るく爽やか。欠点のあろうはずがない。

　確かにヤリチンだの調子乗ってるだの僻まれることはあったが、言いたい奴には言わせておけばいい。

　それでいて生まれたときから幼馴染みの少女――小野《おの》七海《ななみ》ひと筋の好青年。そのはずだったのだ。

　それがなぜフラれるのか。

「なんでだろう。……私、いつ嫌われるようなことしちゃったかな……」

　鳴海陽菜は完璧な高校二年生だ。

　成績よし、運動よし、持って生まれた顔もよし、もちろん性格だって明るく朗らか。欠点のあろうはずがない。

　確かにビッチだお高くとまってるだと妬まれることはあったが、言いたい奴には言わせておけばいい。

　それでいて生まれたときから幼馴染みの青年――安藤《あんどう》翔太《しょうた》ひと筋の美少女。そのはずだったのだ。

　それがなぜフラれるのか。

　いいや。フラれるだけならまだ構わない。

「もう話しかけないでくれだって……」

「二度と学校で絡まないでほしいんだって……」

　それどころか嫌われている。

　もう完全に、人生から切り離されてしまった。

　――どうしてこうなったのだろう？

　ふたりは、あまりにも完璧なプランを築いていたというのに――。