仮≫『魔法のフライパン』～フライパン(異名)の魔法使いと黒剣の捕食者～

出発～探索で討伐

　まあ、そんなあざとい事を思ったら、ろくな事にならないと自覚して、後悔。

　 自分は関係なく、彼女の事を「誰か何とかしてあげたら良いのに」位に思ってたのに。

　――御祖母様(おばあさま)の目がキラキラしてる。

　エリルの境遇に御祖母様(おばあさま)が凄くやる気になって、「私(わたくし)にお任せなさい」と僕とエリルの「フリ」が決定した。

　――僕がですか？ 位の勢いがあったけども。

　もう大事(おおごと)で、御祖母様は祖父を連れて、王宮のある「ベルーディーク」に行き、アルター家とリュラー家とネーブル家の当主と話をすると言い出した。

　当然、僕も言った。

「結末は、僕が振られるんですよ」と思い切り。……家門としての体裁とかの事も。

　思い切り譲って「僕では釣り合わないですよ」とも言ったんだけど。

　――見た目も釣り合わないし……でも、まあ、御祖母様には無駄だった。

「家門を継ぐ男子が生まれたからと言って、御令嬢を突然と政略に向ける様な無体な事を。婦女子をなんと心得てあるのか？ 一応に、御当主方には示教を願いませんと――」

　流石に、父上も声を出そうしてた。でも、御祖母様の「何ですか？」な、表情と勢いで沈黙する。

　――巻き込まれるアルター家の当主も、あれだ。

　まあ、御祖母様(おばあさま)と祖父も、そんな経緯があったとか何とか。御祖母様は公爵家の出だし。

　結果がどうであれ「ああ」で「流石はエルライン伯爵の孫」と名目が立つらしい。

　――そんな事、僕は知らないけど。

　それなら、父上も聞いてしまったら「良い」とは言えない筈だ。……僕はそこまで目立ちたく無い。

　でも、可愛いがられている自覚があるので、御祖母様には逆らえない。

　母上の満面の笑みが意味不……。

　……そんな事を思い出してしまっていた。

「意味不……」は、取り敢えず、今現在はどうでも良い。もっと言えば、前方で剣を抜いて高揚感を魅せているエリルとの「フリ」の話も気にならない。

　――それが僕の現実だった。

　兎に角、現実逃避な回想で快走中。「餌仕様」な僕の現状を『網を張る』彼らに投げつける。

「あっ、い、来ましたっ、あの洞窟当たりです！」

　後ろに迫るのは、オークと上位種のハイ・オーク。数は振り返れないから、沢山としか分からない。

　認識もそこそこに、木々の間を抜けて、僕は思い切り足を動かしてエリルの横を通り抜ける。

「私が引き受ける！」

　すれ違い様に彼女の声を聞いて、足に力を込め勢いを殺して振り返った。

　エリルが高速の三連でオークを切り捨てるのを見て、執事の魔術師に教えて貰った通りに、流動待機(スリープ)中の術式を再起発動(リブート)する。

　展開する取っ手付き魔方陣と雷光の弾丸(サンダーバレット)の魔力発動が見える。

　そいつが、エリルに迫るオークとハイ・オークの動きを若干止めて、彼女の剣擊が続いていた。

　瞬きの後に、爆炎を引きずる光が僕の背中の方から抜けて、火柱を複数作り出していた。

　自分の腰に下がるフライパンの竜水晶に「流動を――」と思った時、黒剣さんが尋常じゃない速さで隣を抜けて行った……。

　まあ、二発目を僕が放った後には、結構な数の「息して無い」が出来上がり、その場に静寂か来る様に見えていた。

　…エリルの強さもだけど、フィリアの魔力発動の回数もあり得ない。――見たけど。

　大体、普通は探索(クエスト)だ。

　討伐は領主とかの仕事。父上も、「あの件」はアルター家に話を通すって言ってたし。

　もし、冒険者がやるなら「同行」で、するのが当たり前だった。……それか、複数パーティーに丸投げになる。

「丸投げ」は、弱小領主の維持費削減とか、代官の体裁の自腹とか、商人の荘園案件に教会がらみとか色々。

　――良く考えたら結構多い。

　貴族の依頼って考えると黒剣(ブラッソ)さんは駄目だけど、、商会を通すと｜黒剣さん的には「貴族の依頼」の認識も捜索と討伐の区別はない。

　――まあ、フィリアが教えて無いのもある。

　今回のも、個体上位種の疑惑に探索(クエスト)で森に来た。

　結界のある『穴』と言われる下に通じる場所。

　昔、魔王が出た時に空いた穴を「結界の魔動機」で塞いだら、魔王が居なくなっても、塞がらなくなったらしい。

　それで、中途半端に「魔解」――魔界――と繋がったままになった。

　今の所、壊れるのを直しながら、魔物に魔獣と「いたちごっこ」時々、魔族という感じ。

　冒険者の仕事はそれが多い。――まあ、あれだ。

　そんな事を考えながら、おこぼれ……いや、成果を転写していると、パーティーに加わったエリルが、高揚感丸出しで僕に近付いて来る。

「ウィル、気分が良い。こんな世界もあるんだな」

「取り敢えず、フィリアに綺麗にして貰ったら」

　冒険者になって新調した鎧が、返り血で染まっていた。少し青いし、美形な顔もあれだし。

　そんな彼女の姿を見て、御祖母様に言われた事を思い出した。

　話が済むまでの間の事で、「暫くお待ちなさい。例え『フリ』でも、それらしくなるように互いの人となりを理解なさい」と親好を深める様に言われた。

　――何故か『頑張りなさい』とも言われた。……何を頑張るのかは微妙だ。

「親好を深める」ならで、黒剣さんの雰囲気とフィリアの勧めで、エリルは冒険者になった。

　黒剣さんの一言で、行きなり銀階級(シルバー)なのは、どうなんだ？

　そんな彼女は、何回目かのクエストで何かを振り切った。

　――破壊衝動出てるよ？ 位の勢いがある。……多分、抑圧の開放みたいな感じなのか。

　まあ、婦女子の嗜みでは無くて、当主前提の教育で小さい頃から育った彼女は、清く正しく美しい。

　でも、異母弟(いぼてい)が五歳になった今年、家門の継承権を何れは弟に移すと言われそうだ。

　彼女の為が一番にあるのは分かるけど、今さら「女性的な幸せ」と言われても、エリルも困ったんだろうな。

　譲るとしても、それまでは当主然とする気持ちと現実の自分としての気持ち。

　それで、ネーブル家の当主の息子、アリルデッドが相手と言うもの何だかな。まあ美男子だ、何かが曲がってるけど……

「おい少年」と言われそうな雰囲気で、エリルを魔動水で洗う(マジカルウォッシュ)で綺麗にしていたフィリアが僕に声を掛けてくる。

「あれ、燃やして消したら次いくからね。存在の抑制(サプレッション)やっときなさいよ」

「もう、次ですか」

「当たり前じゃない、一人増えたんだから。それにライラは聖導騎士でしよ。だから、アンデットも行けるし、選択肢が広がったんだよね」

　フィリアの言葉に僕は、エリルと顔を見合わせた。――ああ、それか……。

「えっ、いや、無理だと」

「なんでよ。『聖導』の騎士でしょ」

　エリルが困惑の雰囲気で、僕に何かを訴えていた。

　――僕ですか？

「あの、アンデットなら聖導術士か、聖導術師だと思うんですけど。聖職者の司祭とか司教的な」

「えっ、なに、違うの？」

「私は、聖導『騎士』で、回復と解毒に治癒が主なのだ。鍛練を積めば『蘇生術式』まで至れる。ただ、遥か高位ゆえ、今はとても」

　エリルも龍翼神を信仰する信徒だけど、聖職者ではない。教会が騎士として認めた称号が「聖導騎士」で癒しの力がある者に与えられる。

　エリルは爵位の騎士に称号として、「聖導騎士」も持っている。聖職者だったら、女性のエリルは竜戦の乙女(ヴァルキュアード)になる。

　――それでも、アンデットは無理だ。

「うそ、本当に。それなら私も出来るし。どうしょう……そっち系のクエストと受けちゃったわよ」

「まあ、仕方ないですよ。対アンデット用の物、持って行くしか……」

　フィリアは、違う様子に不安な顔を見せている感じだった。……何と無く、勘違いだったのかと思う。

　少し、気まずい雰囲気になった。それを唐突に黒剣さんが「微妙」に変えていく。

「そこに居たから捕まえた」

　耳兎が二羽。耳を掴まれ、存在を僕らに示していた。後ろから突き出された二羽に、フィリアは「いっ！」となっていた。

　僕は当たり前で、フライパンに手が掛かっていた。――い、いつの間に？ 絶対そこにはいなかった。時々放置されたけど、普通だったんだな。だけど、それ好きなんだ。

「今、焼きます？」

「はぁ？、今はそれどころじゃないでしょ。大体、あんた、何か使えないの魔導師適正あるんだよね」

　少し、話し方に気持ちが見えるフィリアに、黒剣さんは「そうか」と言ってそれを引っ込めた。

　フィリアも一瞬「しまった」の感じになって、僕の事を意識から落としたみたいだった。

　そこで、エリルが唐突で、「そうか」と下がった黒剣さんに、直接迫る。

「黒剣(ブラックソード)殿。アンデットと戦った経験は御在りか？」

「喰った事は無いな」

「えっ、いや……そう言う意味では」

　たじろぐ、エリルがちょっと可愛い。――うん、何時も感じだ。フィリア抜きはまだ無理だね。

　どちらにしても、いい加減森の中でそろそろ戻らないと思う所で、黒剣さんが当たり前に声を出す。

「帰るか？」

「オース、違うでしょ。今は次のクエストの話」

「フィリア、怖いなら断るぞ」

　一瞬「うっ」となるフィリア。彼女の余りにも直線的な反応に少し驚く。

「ち、違うわよ。こ、効率の話で、エリルが聖導騎士だったから……」

　それは勘違いだけどの表情が、僕だけでなくエリルにも見えていた。フィリアも何と無く自覚しているみたい。続く言葉が少しずれてた。

「それに、受けといて断ったら……オースの名前に傷がつくでしょ」

　ちょっと、「しおらしい」雰囲気で黒剣さんに向かうフィリアに、彼は考える仕草を見せていた。

「あれだ、焼かないなら帰るぞ」

　まあ、見えただけだったけど。

　みんなも一瞬、何の話だったか見えなくなった感じになっていた。

　取り敢えず、そんな事を気にする人じゃなかった。

　……とここで、僕の記憶に「喰った事はない」が出てきた。それで、軽く一言。

「 黒剣さん。食べようとは思いました？」

「斬っても消えなかったのは腐ってたな。後、人食う奴は……駄目だ」……真顔で彼はそう答えて、「骨は流石に犬用だな」と続けていた。

　……腐ってるそっち系の。消えたのは零体――霊体――なのか？ と言うかどこでそんなに。

「黒剣(ブラッソ)さんて、凄い数の魔物とか倒してる様な気がするんですけど」

　僕の言葉に、考えるフリな彼の横からフィリアの衝撃的な一言。

「オース、深淵の迷宮の生還者だから」

　エリルの驚いた顔も中々……『えっ！』。

「本気ですか……」

「そうか？」

　――「そうか？」とかではない、いや、聞かれても。あり得ないですが。

　――深淵の迷宮――

　それなら、クエストごときで悩むフィリアも、あり得ないんですが。……真顔でそう思ってしまった。