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意味がわかってもそんなに怖くない話

「暑いから、なんか怖い話してよ」

　クッキーのつぶやきに、3人は大きく息を吐いた。

「お前なぁ、そう言われて誰が怖い話なんかできるんだよ」

「明るいうちから怖い話なんかしても仕方ないでしょ」

「人にモノを頼むときの態度じゃないですよ」

「すっごい怒られてる」

　一人を責める時に三人のチームワークがよくなるのがスイートメイツである。

「ま、いいけど。それじゃ、あたしから行くぞ」

「意外なノリの良さ」

　すぐにスイッチを切り替えて、タルトがすっくと立ち上がった。

　急に店の中が暗くなる。西日が差し込まないように窓を閉めたのである。

「これはあたしが人食い虎の巣に迷い込んだ時の話なんだけど……」

「ストーップ！」

　びしぃっ！　イヤな予感を感じて、クッキーが制止をかける。

「なんだよ、話し始めたばっかりだろ」

「まさか食べられそうになるって話じゃないでしょうね」

　冷たい声で聞くショコラ。

「そうだけど」

　タルトはあっさりと頷いた。

「そういう怖さは求めてない！」

「えぇー」

　絶体絶命のピンチを脱した武勇伝を語る機会を失い、タルトは不満げだ。

「それでは、次はわたくしが」

「おっ、期待の星」

「あたしには期待してなかったのかよ」

　手を叩くクッキーを、タルトがじろ、とにらみつける。

「ある修道院にとても美しい女性が訪れました。道に迷った彼女は修道士たちに迎えられ、食事と寝床を与えられました。翌日、彼女は深く感謝しながら修道院を後にしました」

「幽霊だったの？」

「ちょっと！」

　ズバッと問いかけるクッキーに、ドキッとした様子でショコラが声をあげる。ショコラは心霊が苦手なのだ。

「いえ、そんなことはありませんよ」

　プリンは微笑んで、続きを話す。

「司祭はその日、天恵を受けました。昨夜、誰かがこの修道院で口づけを交わしたと」

「修道院のなかで？　やるなぁ」

　感心するタルト。もちろん、男性だけで暮らしている修道院でキスなど禁忌である。

「夜に誰も出入りしなかったのですから、修道士の誰かが口づけしたことになります。そこで、司祭は魔法を使って、誰が口づけをしたのか調べることにしました」

「そんな魔法があるんだ？」

「高位の司祭なら、嘘を見破る術が使えます」

　もちろん、プリンにはそんな魔法は使えない。

「修道士たちに右手を挙げさせて、『このなかに昨夜、女性と口づけしたものがいれば、その右手を光らせよ』と唱えました。当然、司祭も右手を挙げました。自分の潔白を証明するために」

「誰の手が光ったの？」

　クッキーが聞くと、プリンは首を振った。

「誰の手も光らなかったんです」

「こっわ」

「っていうか、きっつい！」

　ショコラは悲鳴にも似た声をあげ、少し遅れてクッキーも身震いした。

「ん？　どういうことだ？」

「タルトさんにはわからなくても大丈夫です」

「おい、解説しろよ！」

　タルトは抗議するが、プリンはニコニコ笑ったままだ。

「それじゃ、最後は私ね」

「おい、あたしを無視すんな」

「ショコラ、こういうの苦手なんでしょ？」

「バカにおしでないよ、これくらい余裕さね」

「口調がすでにヘンですよ」

「おい、おーい」

　タルトはすっかりスルーされている。繰り返すが、こういうときだけチームワークがいいのだ。

「一部屋しかないダンジョンって知ってる？　どこにあるのかは知らないけど、そういう噂があるの」

「それ、ダンジョンって言わないんじゃない？」

　クッキーのツッコミに、ショコラは、まあね、と肩をすくめた。

「中に入ると四角い部屋がひとつあるだけなの」

「なにか仕掛けが？」

　プリンが問いかけると、ショコラはまた頷く。

「中に入ると、正面の壁に文字が書いてあるのよ。『右の壁を見ろ』って」

「部屋に入っただけで命令されるのかよ」

「右を見たらどうなるの？」

　クッキーが続きを促す。いつも通りだ。

「そしたら、『反対の壁を見ろ』と書いてある」

「反対の壁を見たら？」

　ゴクリ……と、クッキーが小さく喉を鳴らす。少しだけ期待できそうだ。

「次は『上を見ろ』」

「忙しい部屋ですねえ」

　想像の中でもあちこち向かされて、プリンは思わず首を撫でた。

「上を見たら、『よくできました』って」

「はぁ？」

「で、最後の壁には『これで終わり』って書いてあるのよ」

「なんだよ、誰かのイタズラじゃねえのか」

　あきれ顔のタルト。すると、ショコラはふふんと鼻をならしてみせた。

「私が怖い話なんかするわけないじゃない」

　薄い胸を堂々と張ってみせるショコラ。なんとなく自慢げである。

「ドキドキしながら聞いて損しました。壁と天井に字が書いてあるだけじゃないですか」

　はぁ、と大きく息を吐くプリン。

　しかし、クッキーだけは小さく首をかしげていた。

「……んんー……」

「どうしたのよ？」

　渾身の引っかけをスカされた気分で、ショコラは少しじれったそうだ。

　クッキーはしばらく話の内容を反芻してからつぶやいた。

「その部屋、どこから入ってきたんだっけ？」

解説は特にしません。