ジョークのような現実
ヤツが走ってくる。
靴音響かせ走ってくる。あと叫んでる。
「お前今までどこほっつき歩いてたんだよッ！！」
解せぬ。その意見はどこまでも解せぬよ！
今までも何も、僕がこうしてここにいるのはお前が3Lを強制したからじゃないかッ！
それにほっつき歩くどころかログインしてまだ2歩くらいしか歩いてないんですけど！？
思わず心中でツッコンでしまったところでヤツが到着した。
ラグビー部みたいな到着方法だった。つまりショルダータックルみたいな到着だった。
ホント勘弁してください。
ホンット勘弁してください。
「ゲピッ！……」
生まれて初めて感じる強い衝撃に、思わず意味不明な言葉が飛び出る。
一瞬遅れて燃えるような熱さと、狂おしいまでの痛みが胃のあたりからせり上がって来た。ハッキリ言って死ぬほど痛い。
しかしそんな僕のことなど意にも介さず従兄弟は僕の肩を掴むと天元突破したテンションのまま告げて来た。
「今までどこにいたんだよお前ッ！！」
いや……我が従兄弟殿よ。何回聞かれても答えられないものは答えられないんだよ。
言われた通りに3Lに接続して、キャラクター作成して、こうやってログインしているというのに何が不満なんだよお前は！
でも文句を言い返そうものなら更にテンションが上がりまくるのは目に見えてるのでここは自重しなくちゃいけない。
ここは僕が大人になって恨み辛みをグッと飲み込むところだ。ここはっていうか常に飲み込むのは僕の方なんだけどね……。
僕はなるべく従兄弟を刺激しないよう努めて柔らかい声音で告げた。
「今、ログインしてきたところだよ？」
「ハァ！？じゃあお前今までどこいたんだよッ！！」
アレ。何この絶望的なデジャブ。
折角色んなものを飲み込んでここまで漕ぎ着けたっていうのにまさかの無限ループですか？
っていうかホントに無限ループだった場合どこからやり直しなんだろ？
ショルダータックルからやり直しなんて事になったら次は生き残れる自信がないよ。
「落ち着いて聞いてね。僕は言われた通り17時に3Lに接続して、キャラクター作成して、そのままログインして来たんだけど何かおかしな事でもあるの？」
正直従兄弟の質問が意味不明すぎてこんな答えでいいかわからなかったけど、僕の持てる精一杯の情報を詰め込んで答えてみた。
まぁ『情報』なんて言ってもほぼ無いに等しいんだけどね。だってログインして数分で従兄弟に襲撃されてるわけだしさ。
しかし僕の不安とは裏腹に、どうやら僕の返答はある程度的を射たものだったみたいだ。
「キャラクター作成した後すぐにログインしたのか……？」
そう訝しげに尋ねられて、僕は絶望の無限ループの回避に成功した事を確信した。
だって今回の質問は普通に答えれるもんね。内心ホッと溜め息を付きつつコクリと頷いてみせる。
「うん。すぐにログインしたよ」
正確にはキャラクター作成後一時的に意識が遠のいて次に目覚めたのがこの場所だったわけだけど
どうせ皆同じような方法でログインしてきたんだろうし敢えて説明する必要もないよね。
「間違いないのか……？」
相変わらず怪訝な表情のまま従兄弟が念を押してくる。
ここで少しでも怪しい動きをしてしまうと従兄弟に感づかれて『何か隠してるだろ！！』みたいな望ましくない展開に突入する可能性が極大だから、僕は少しだけ考える振りをして再び頷いた。
「うん。間違いない。っていうか間違いようがないよね」
「そうか……」
どうやら一先ずは納得してくれたらしい。その上珍しく何やら考えてるようだ。
テンションゲージもそこそこクールダウンしたみたいなので僕は恐る恐る従兄弟に尋ねた。
「えっと……。それで一体何であんなに必死だったの？」
「お前3日遅れてログインしてきたんだよ」
みっかおくれー？
今とんでもない事をサラッと言われた気がするんだけど……。
「んー……。それじゃ他のプレイヤーは3日前にはログインしてたって事？」
「ああ。だから驚いてんだ。もう誰もログインしてこないだろうと思ってたところに中2日も開けてお前がログインしてきたんだからな」
えーっと……。
ちょっと待って欲しいんだ。質問する度疑問が増えるってどういうことなの。
えっと、従兄弟が言ってる事を総合すると他のプレイヤーは3日前にログインしてたんだよね。
で『中2日も開けて』なんて言ってるってことは一昨日から今日までの間にログインしてきた人は僕以外にいないって風に聞こえるんだ。
でもこれっておかしいよね？だって従兄弟の言う通りだとすると、今ログインしてる人たちって3日間ログインしっぱなしって事になるからね。
いくら3Lがリアルな作りのVRMMORPGだからって流石に飲まず食わずの上にトイレも我慢してプレイするのは不可能でしょ？
もしかしたら探せば3日間ぶっ続けでプレイしてる猛者が1人くらいはいるかもしれないけど
普通の人は少なくともご飯やトイレの度にプレイを中断するはずだよね？
それなのに中2日ログインしてきた人がいないっていうのはどういうことなんだ。
しかもその論理でいくと従兄弟も3日間ログインしっぱなしって事になるんじゃないか？
「ってことは兄ちゃんも3日間ぶっ通しで3Lにログインしっぱなしって事？」
いくらなんでもそりゃないだろうと思って質問してみた。
可能性としては新人の僕をからかった従兄弟のドッキリという線が濃厚だと思う。が、現実は結構無情だった。
「ログインしっぱなしというか。そもそもログアウトできないからな。だからここにいるプレイヤーは全員3日前にログインしてきたヤツらだぞ？」
ろぐあうとできないー？
えっと何言ってんだろうこの人。そんなに引っ張るドッキリでもないからさっさとネタばらししてくれたらいいのに。
……全部嘘だよね？ね？
どう考えても馬鹿馬鹿しい冗談にしか聞こえない滑稽な話だ。
だけど16年もコイツの従兄弟をしてる僕だからこそ、別のある事に気がついていた。
そういえば目の前の従兄弟が冗談を言うところを見たことがないな……。
……ってことはマジなの？
えー……。ということはどういうことなのさぁー……。
多分絶望するのはそう遠い未来の話ではないのかもしれない。
舞台設定は変わらないのでしばらくはキャストが変わっても似たような進行になるかもしれないです。
とか言いつつならない可能性もあります。どうしようもない作者でごめんなさい。
