一話 昨日すっごく怖いことがあって……
「きゃああああっ！？」
霊峰学園の廊下に、少女の叫びは響いた。
黒く巨大な影は、少女の小さな背中を追いかけていく。
少女の足は、恐怖感によって縺れ、そろそろ体力も限界だ。
「！」
前方は、行き止まり。
少女は、影に身体を向けながら後退していく。影は、醜悪な笑みを見せながら、ゆっくりと、少女に近づいていく。
「や、やめて……」
背中に冷たい壁が迫っていくのが分かった。同時に、死人である自分に、もう一度死が訪れようとしていることも。
「ねえねえ、さっき例のトイレ見てきたんだけどさぁ、あれ、何があったの？」
「さぁ。何なんだろうね。先生が当分の間は三階女子トイレに入るなって言ってたけど、まあ無理な話だよね。恐怖より好奇心が勝っちゃうと思うな」
「怖いもの見たさってやつか。特に男子とかありえるね」
「ま、私は幽霊なんて信じないよ。どうせ不審者が金属バッドかなんかで叩き壊しただけでしょ」
朝、担任が来る前の教室。今日はその話で溢れていた。
机に座ったり寄っ掛かったりして話す高校生達の顔には、恐怖など微塵もない。退屈な日々を紛らわせるのに絶好な話題だった。
――くだらない。
そんな中、高杉凛は、窓側の席に座り、雑談に耳だけを傾け、そして朝練をしている野球部を見下ろし、誰とも関わろうとしないかった。
今や誰もがその話題に夢中であったが、彼女は冷めた目をして心の中でもう一度呟いた。
――くだらない。
彼らが夢中になっているのは、三階の女子トイレの三番目の個室が、爆破でもされたのか無惨にも壊されていたこと。今のところ、不審者というのが有力だが、いわゆる《トイレの花子さん》の仕業だという説も浮上している。まあ、なぜ《トイレの花子さん》が、住み家であるその場所を壊したのかはまだ考えられていないが。
しかし、それは彼女の興味を引かなかった。
他の生徒達も、やがては冷めるだろう。人間とは熱しやすく冷めやすい生物なのだから。
「…………」
野球部の練習を見ているのも飽き、凛は黒板の上に立て掛けてある時計に目をやった。
八時二十分。まだホームルームが始まるまで時間がある。
凛は鞄から教科書やノート等の勉強道具を取り出し、机の上に広げた。
「……おっし！じゃあ、八時に校門の前に集合ってことでオッケー？」
「ああ。カメラとかビデオとかちゃんと電池入ってるかな……」
「いっやー、それにしても楽しみだなあ。幽霊マジでいるんかな……」
ちらとその声の方向に目をやると、男子三人がそんな話をしている。
中学生の大半はやることがバカだというが、高校生にもなって普通夜に学校探検などするか。
――まあ私には関係ないし。
凛は、再び教科書に目を落とした。
「ねえ、凛！ねえ、ねえ！！」
目を向けると、少女が慌てた様子で凛に話しかけてきた。少女の外見は十歳前後で、まだ成長途中だが、身に纏う着物がなぜだかしっくりくる。ストレートの軟らかく長い髪と、大きな瞳と色白な肌が相変わらず眩しい。
「どうしたの？」
「もうあのトイレの話聞いた！？」
「うん。あー、そういえばあんたのトイレだったわね」
小声で、頬杖をつきながら凛は言った。
少女の名前は花子。よく学校の怪談で出てくるあの《トイレの花子さん》だが、穏和で良い子だ。自分の眠りを邪魔し、謝らない者には容赦なく制裁を加えるが、基本的に何もしなければ誰に対しても礼儀正しい。もっとも、彼女に関わる人は限りなく少ないが。
「まあ、あんたのことだから、トイレ壊した奴消しちゃったんでしょ？」
「ううん……」
花子は青ざめた顔で首を振った。
「え？」
「昨日すっごく怖いことがあって……」
「ちょ、ちょっと待って」
周りの人達が凛を冷ややかな目で見つめている。
花子は幽霊だ。霊は普通の人には見えない。中途半端に霊感がある者が見ると、よく心霊写真等にぼんやりと写る霊のように見えるが、常人には全く見えない。
つまり、周りから凛は、独り言を言っている変人に見られているのだ。
「取り敢えず、昼休みに体育館裏に来て。そこでちゃんと話を聞くから」
「うん、分かった……」
花子が開いた窓からふわりと浮かんで出て行く。
凛は、それを見送ると、シャーペンを握り、ノートを整理し始めた。
八時二十八分。ホームルームがもうすぐ始まろうとしていた。
