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第八章：告発の眼差し

病院の待合室。

冷たい蛍光灯の下、三人は無言で座っていた。

親父は急性心不全を起こし、現在は集中治療室で予断を許さない状況だという。

兄さんは、組んだ両手の親指を激しく動かしていた。

「……知美、パジャマのボタン」

兄が静かに言った。

知美がビクッと肩を揺らす。

「え……？」

「一番上が、空いてるぞ。それに、さっきからずっと……雄一の香水の匂いが、お前からしてるんだ」

血の気が引くのが分かった。

俺は今日、仕事の打ち合わせのために、久々に香水をつけていた。

知美が俺の腕に顔を埋めた時、その匂いが移ってしまったのだ。

「兄さん、それは……」

「黙ってろ」

兄さんが俺を睨みつけた。

その目は、もはや弟を見る目ではなかった。

獲物を屠る猟師の目だ。

「俺は、信じようとした。お前は俺の自慢の弟だったし、知美は俺が一生守ると決めた女だ。二人を疑う自分を殺したかった。だが……親父が倒れたあの瞬間、二人のあの狼狽え方は、ただの家族の心配じゃなかった」

兄が立ち上がる。

「親父は、お前たちの汚らわしい行為を知って、ショックで倒れたんじゃないのか？」

「違う！それは……」

「何が違うんだ！」

兄の怒号が待合室に響いた。

看護師が飛んできて制止するが、兄の怒りは収まらない。

「俺がどんな思いで外で働いてると思ってる！お前たちのために、この家を守るために……！」

「和雄さん、ごめんなさい……ごめんなさい……！」

知美がその場に泣き崩れる。

その時、集中治療室のドアが開いた。

医師が険しい表情でこちらに歩いてくる。

「中川さん、お父様の意識が戻りました。ですが……非常に危険な状態です。最後になるかもしれません。皆さんで入ってください」