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死ぬ覚悟、できてますか？

「私の名前は、レイナって言います。マリアさん、お世話になります」

　そう名乗ると、マリアさんはふんわりした笑顔のまま、やさしくうなずいた。

「そう、レイナちゃんって言うのね～。はい、これが用紙よ～」

　そう言って、カウンター越しに一枚の紙を手渡してくれる。

「では、今から入所の手続きと、この養成所についての説明をしましょうね～」

「……はい。お願いします」

　私は、マリアさんの目をまっすぐに見つめて返事をした。

　マリアさんの口もとが、ゆっくりと動こうとした、そのとき。

　私はその言葉を、息をつめるような気持ちで待っていた。

　――時間にすれば、きっとほんの数秒。

　けれど私には、それが永遠のように長く感じられた。

「レイナちゃん。あなたは死ぬ覚悟、できてますか？」

　笑顔のまま、マリアさんはそう言った。

「えっ……！？　あっ、はい。覚悟は、できてます」

　思わず声がうわずりそうになったけれど、マリアさんの言葉の意味をすぐに理解して、私は落ちついた声でそう答えた。

「そう……」

　そのひとことのあと、マリアさんの表情がほんの一瞬、微かにかげった様に見えた。

　でもすぐに、いつものふんわりとした笑顔が戻っていた。

　だから私は、その理由を聞けなかった。

「では、入所の手続きを始めましょうね～」

「まず、1番目に書く“名前”のところには、これから名のる予定の名前を書いてね。本名でもいいし、好きな名前でもかまわないわ～」

「それと、2番目は――」

　マリアさんの声を聞きながら、私は手渡された用紙に、順番に記入を始めていった。