受付で出会った人は、ふしぎであたたかい
薄いピンク色の、波のようにゆれる長い髪。
白っぽいシフォンのワンピースが、ふわりと風をまとっている。
大きな、ぱっちりとした二重の瞳に見つめられると、女の私ですら思わず見とれてしまいそうだった。
「あっ、いえ……！ 私のほうこそ、気づかずにすみませんでした……」
少しあわてながら、私はぺこりと頭を下げた。
すると彼女は、ふんわりとやさしく笑ってこう言った。
「さっきここに来たばかりだから、気づかないのも当然よ～」
……さっき、来たばかり？
でもこの部屋に入ったとき、彼女の姿なんてなかったし、物音ひとつしなかったはずなのに。
「あなた、冒険者養成所に入所しに来たのよね～？
女の子の希望者さんって、久しぶりでうれしいわ～」
その言葉を聞いたとたん、胸の奥がふっとあたたかくなった。
ふしぎな人だけど……この人が受付にいてくれて、なんだかほっとした。
「はい」
私がうなずくと、彼女はにっこり笑って、
「じゃあ今から書類を発行するから、そのイスに座って待っててね～」
そう言った。
ふと見ると、いつのまにかカウンターのすぐ横にイスが置かれていた。
（……さっきまではなかった気がするけど）
少し首をかしげながらも、私はそのイスに腰を下ろす。
ここ――冒険者養成所は、創設者の強い考えのもとで運営されているらしい。
年齢、性別、人種、そしてどんな経歴の人でも。
「冒険者になりたい」と願う者を、すべて受け入れるのがこの場所の方針だという。
きっと、この受付の女性も、これまでにたくさんの人と向き合ってきたのだろう。
その笑顔には、なれたような落ちついた雰囲気があった。
「おまたせしちゃったわね～。……あっ、自己紹介がまだだったわね」
ふわっとした口調で彼女は微笑む。
「私の名前はマリア・ウィンゼル。好きなように呼んでね。私はこの冒険者養成所で働いてるの。あなたのお名前は？」
その問いかけに、私は――
