＋＋＋第四話：解放戦線”ベクラマ”とセシル・ハルガダナの選択
目を覚ますと、俺の視界には見慣れない天井が映し出されていた。
しかしまあ、ここ最近生活していた廃墟よりかは、はるかに贅沢な空間に寝ていたようだ。
ベッドはふかふかで、三人は横になれるだろうし、視界の隅にある窓からは申し分ない景色が覗いている。
（・・・！）
体を起こすときに、脇腹の痛みで俺は自分になにがあったのかを思い出した。
注意を凝らせば、なにやら頭にも包帯がまかれているようだった。
それだけではなく、治癒魔法や回復魔法で、止血やある程度の原状復帰離されている。
少なくとも自分で処置をした覚えはないので、誰かが治療してくれたんだろう。
（王国軍？）
いや、違う。俺はすでに戦場で王国軍から「敵」とみなされていた。殺そうとした相手にわざわざ治療を施すなど、考えにられない。
となれば・・・・俺にはもう一つの心当たりがあった。
部屋の隅に取り付けられた扉から外に出ると、都合のいいことにその彼らが集まっていた。
「ああ、起きたんだ」
木製テーブルに着き、コーヒーカップを片手に新聞を読んでいる銀髪の少女と、まず目が合う。
彼女はソーサーにカップを置くと、クールな表情を変えずにそう反応した。
色以外にも艶のあるウェーブ髪は特徴的で、加えて手には黒の手袋。面識があれば覚えていそうだが、少なくともその女性に見覚えはなかった。
しかし俺は、彼女の前に座っているカジュアルな服装の少女や、ソファーに座っている群青色の長髪をした男には見覚えがある。
（それから・・・）
俺が探している人物は、影になっていて見えなかったが、どうやらすぐ真横にいたらしい。
「やあ、傷は痛まない？」
巨大化していた時の野太い声とは違う、可愛気のある声でその生物は俺に問いかける。
俺が大丈夫だと伝えると、彼は少し驚いたように表情を変えた。
「へえ、きみはマルコを見ても驚かないんだな。たいていは慣れるまで時間がかかるんだけど」
どうやらこの生物、名をマルコ・マルコと言うそうだ。
海坊主という魔獣の一種らしいが、人の言葉をしゃべるのか。
「あ、自己紹介がまだだったな。私はキャロット・・・よろしく、セシル・ハルガダナ」
黄緑髪の少女はそう言って、軽くお辞儀をして見せた。
（キャロット・・・？）
にんじん、野菜の名前だが・・・ファストネームとラストネームの別れもない。そんな名前があるのだろうか？
「コードネーム・・・まあ、あだ名みたいなものだよ」
疑問に思った俺の心の中を読み取ったかのように、銀髪の少女が口を開いた。
「あだ名？」
「そう、解放戦線“ベクラマ”には、人間族もいれば、獣人族もいるし、魔人族も・・・人じゃない種族さえいる。
キャロットも、人間：三、エルフ：一のクオーターだしね。
外見は違っても、心の距離は感じないように、お互いコードネームで呼び合うんだ」
「ちなみに、私はホワイト・ピア。
あっちの竜人族は、リアル・ジョー。よろしくね」
「・・・なんで自分を助けったんだって顔をしている・・・・ゲホッ・・・・それはお前が俺たち、“ベクラマ”と同じ考えを持っているからだ・・・」
積極的な性格ではないのだろう。
ホワイト・ピアと名乗った彼女が紹介すると、それを待っていたかのように＜ヌッ＞と長身が立ち上がった。
（・・・・）
「同じ、考えね・・・？」
「ああ・・・強きをくじき、弱きを助ける・・・ゲホッ・・・俺たちは王国を打倒し、人間族も魔人族も・・・・あらゆる民族が平等に暮らせる世の中を作るという・・・・熱い目標を持って活動している・・・・」
なるほど、それで彼らはあそこにいたのか。
そしてあのタイミングでの襲撃―――たしかに王国軍の隙をつくにはベストだったかもしれない。
（まあ、別に俺は王国を打倒しようなんて思ってないんだがな・・・）
まあしかし、考え自体は理解できる。そうはいっても、少し理想論過ぎるようにも思えるが。
「とにかく助かった。礼を言うよ」
「ゲホッ・・・これからどうするつもりだ？」
「どうするって、軍に戻るしかないだろうけど・・・懲罰があるかもしれないが、なんとかするさ」
「はあ⁉王国軍に戻って、虐殺に加担するつもりか⁉」
俺の返事を聞いて、キャロットが食い気味に反応する。
「勘違いしないでくれ。俺は俺で軍を変えるよう、努力してみることにしたってことだ」
「はん、それこそ馬鹿げてるぜ？
きみはあれだろ、王国の中でも超田舎の出身だろ？じゃないとこんなに世間知らずなはずがないもんな」
（間違ってはいないか・・・）
「図星だろ・・・ほら、だからそんなことが言えるんだ。
軍を変えるということは、王国を変えるということ・・・そんなこと、できっこないぜ？」
「その通りだ・・・ゲホッ・・・ハルガダナ・・・・“ベクラマ”に入れ。
俺たちと一緒に理想を追った方が賢明だ・・・実力も申し分ない・・・ゲホッゲホッ」
「ちょっと待ってくれ」
なんだか話が急に進みすぎている。
彼らの意図は理解できるが、そもそも前提がおかしい。
「一応まだ俺は国王軍の兵士なんだ・・・そう言ってくれるのはありがたいんだけどさ―――――」
「――――でも聞くところによると、きみは戦場で魔人族の家族を助けたんだってね。
王国軍の仲間に逆らってまで・・・あっちにいるよりよほど向いていると思うけど」
するとさえぎるように――――ホワイト・ピアは、まるで俺には選択肢が残っていないかのように言ってみせた。
「―――そこまで頑なに、私たちに協力できない理由でもあるのかな」
彼女は想像以上に鋭いようだった。たしかに、俺には少し引っかかることがある。
ただこの“ベクラマ”なる組織の本拠地で、それを大っぴらにするのはどうかと思っていたのだ。
そうはいっても、この際これ以上誤魔化してはいられないだろう。
「・・・ああ、じゃあこの際言わせてもらうが・・・・俺が引っかかっているのは、お前らのやり方だよ」
「や、やりかたぁ⁇」
キャロットの間の抜けた声は、彼女が俺を言いくるめることに絶対の自信を持っていたことをうかがわせた。
「ああ。あの時、撤退を始めた王国軍を執拗に攻撃したな・・・戦闘が長引くほど、民間人の死傷者は増える」
しかも最後には数人の兵士のために、家屋を破壊し、町を再起不能な状態までにした。
あの中に民間人がいなかった、という保証はない。
「―――違うか??」
「理想論だ・・・・ゲホッ・・・・大きな目標のためには、犠牲があって当たり前だ。
俺たちだって、心が痛まないわけでは・・・ゲホッ・・・ない」
「ああ、そういう考えもわかるさ。だから否定はしなかったはずだ」
「「・・・・・・・」」
一瞬、俺たちはお互い沈黙した。
間違いなく、この時間はお互いに主張を消化しあう時間。
そしてお互いに、失敗した。
「―――――君はバカ、さもなきゃアホなのか⁉⁉
君のやり方で成功するわけがないし、なにかを成し遂げられるはずもないだろ⁉⁉」
「だがこのまま俺が軍と敵対すれば、奴らはますます騒ぎ湧くだろう。
亜人族が今度は王国兵を誑かした、一刻も早くなんとかするべきだ、と」
まくしたてるようなキャロットにも、俺は一歩も引くことはしない。
それほどに俺の中で決心は固かった。
「・・・腹を割って話そう、ハルガダナ。
わかってるはずだ、懲罰程度では済まないことなんて・・・ゲホッゲホッ!!」
「ああ、俺のせいで人が死ぬよりマシだ!!」
「・・・・・」
「はあ、そう・・・」
そのまま再びの沈黙が訪れ、俺はなにも言わないでいた。すると、張り詰めた空気のなかホワイト・ピアがそれを破ったのだった。
「なら、今すぐここから出ていった方がいいと思うよ。
あまつさえ、王国軍に戻るつもりなら、将来的となる可能性も十分に考えられる。私たちが、きみを殺していないうちに」
（――――――‼）
威嚇程度に・・・そのつもりなのだろうが、俺が彼女から殺気を感じるには十分だった。
町にいた王国軍とは比較にならないほどの鋭利な魔法。
ホワイト・ピアは相当な実力者らしく、一歩外せば俺は確かに死ぬのかもしれない。
「・・・治療は助かった、ありがとう」
「はあ⁉
おいおい、本当に行くのか⁉」
「・・・・・」
彼らが俺を思ってくれるのはありがたい。
しかし、幸運にも俺は生き延びた・・・・このことをよく考えるべきだ。
もはやこちらへの興味をなくした様子で、新聞へと視線を落とす少女を横に、俺は歩き出した。
「――――――――――ッ‼後悔するぞ、絶対！」
キャロットの叫び声を聞き流す。
俺はこの建物を後にした。
＊
“ベクラマ”の拠点らしき建物があったのは、王都から南西に位置する地域。
いわゆる魔人族や獣人族などの、非純人間族（亜人族）が多く暮らす場所だった。
この辺りの地域では、オークや犬などの完全に人間とかけ離れた種族も、人間族と協力して生活しているようである。
その点では、俺が育った地域と似ているかもしれない、とふと思った。
まあ気候は全然異なるが。
これが最後の景色になるかもしれないとすれば、幸運だったのかもしれないな。
この辺りの主食である、コメの畑である田園風景。
そして、だんだんと変わりゆく景色を、馬車の荷台から眺める。
操縦するのは、実に気前のいいおっさんで、途中馬車が襲われれば、俺はそれを護衛する。
三者三様。
世の中、色々な生き方・・・貢献の仕方があるのである。
夢を追い、野望を持ち、そして人を助けること。
俺が幼いまま死んだ親父は、そう教えていたのを覚えている。
（結局、俺はなににもなれなかった）
「――――本当にここまででいいのか？どうだ、せっかくだから町で一杯・・・」
「・・・いえ、この辺でやることがあるので」
「そうか・・・」
「じゃあ、また今度の機会に、だな。お礼も込めておごらせてくれよ」
「・・・・！」
「ええ、わかりました」
その時、俺が生きていたら。
こうして、建物がだんだんと密集していく中心部へと向かって行く馬車を、俺は静かに見送った。
ここはいわゆる城下町。
一般に王都と呼ばれる場所に入るためには、関所を超えなければならない。
俺は小さな喫茶店で一服すると、そこに向かって歩いた。
――――多くの人が行き交う時間帯、忙しいそうに動き回る兵士に構わず、男は現れた。
「俺はセシル・ハルガダナ。
上に報告してくれ、謀反人が現れたってな」
＊
「―――聞いたか？例の・・・捕まったらしい」
「あー、あいつな。
なんでも、逃げ切れないと思って自分から姿を現したって」
「知ってる！
その人、獣人・・・・それも小さな女の子に恋をした異常性欲者らしいわよ」
「うっわ！
気持ち悪りぃ・・・死罪だよ死罪。間違いない」
「人間の恥、ね―――――――――」
・
・
・
・
「って、感じで。
もうボロクソだよ、お前。
どうだ？みんなに嫌われながら、ただ死ぬのを待つ感覚っていうのは？」
「そうだな・・・あえて言うなら悪くない。
なにもしなくても三食毎日くるし、牢屋って言ってもなかなかきれいだ。
なにより、温かいしな」
「うぇえ・・・なんだよつまんない。もっと苦しめよ」
「それに俺は、まだ死ぬとは思ってない」
「バーーーカ!!お前は死ぬ、殺されるんだよ！死罪確定、何回も言ってんだろ!?」
「はあ・・・。
っていうかあんた、俺の監視係だろ？
なにがなんでも当たり強くないか??」
「当たり前だあ⁉
僕はあの日地獄を見た、お前のせいだ!!」
「・・・・・？」
「これを見ろ！セシル・ハルガダナ!!
お前にやられた左腕は、もう完全には治らない」
そう言って金髪の男【ジョージ・クルークス】は、俺を拘束する鉄格子に近づいた。
「ああ・・・・あんた、あのときいたのか」
「今更気づいたのかよ⁉もう一週間立つぞ⁉⁉」
気づいたっていうか・・・。
（正直、まったく覚えてない）
「そうだな、あのときのことは・・・・一ミリも申し訳ないなんて思わない。あんたらのやったことに比べれば、軽いもんだろ」
「―――――殺す!!」
興奮してこちらに向かってくる彼だが、もちろんそんなこと出来やしないことはわかってる。
「まあ、仲良くしようぜ。話し相手がいないと退屈だしな」
「ふん！誰が」
「照れることないだろ？
・・・・なあ、今日の夕飯はなんだ？毎食、食ったことないものばかりで楽しいんだ」
「―――知るか!!」
落ち着き直し、席に戻ったクルークスは新聞を広げた。
（・・・？）
すると、視界に人影が写った。
セミロングの黒髪を揺らしながら階段を降りきると、女性は牢屋のセシル・ハルガダナに目を向けた。
「なあんだ、元気そうじゃないか」
大人びた風格で色気をまとう彼女は、淡々とそう呟くと少しだけ笑みをこぼした。
「・・・あんた、何者だ??ここは関係者以外立ち入り禁止で―――」
「――――青年!!」
都合の悪いことをいいかけたクルークスに対して、彼女は＜ずいっ＞と顔を近づける。
「うわ!!
な、なんだよ⁉」
柔らかな香水の香りと、つやのある唇が一気に近づくが・・・・・ここで惑わされてはいけない。
彼は監視役としていま一度心を作った。
「・・・・・ふむ。その態度―――きみは私を知らないのか？」
「――え、ええ？」
侵入者の思いがけない発言に、困惑する。
今日この時間に、セシル・ハルガダナとの接見予定などはないはずだが・・・・。
「この顔に見覚えは？」
「あ、ええと・・・ですね」
（やめろ、そういわれると心配になる）
「私はヤーマ・テラーリオと言うが・・・重ねて、本当に覚えはないか??」
そんな葛藤をよそに、女性は・・・・見間違いでなければどこか楽しそうに尋問を続けた。
（あーあ、これじゃ立場が逆だ）
ま、俺はどっちでもいいか―――。
どうせいたずらかなにか、だいぶ嫌われてるようだしな・・・俺。
「ほら、どうなんだね⁉」
「――――!!
そう言えば、その名前聞いたことがあるような⁉」
「・・・そうだ。私はその―――ヤーマ・テラーリオ！
では、きみは少し席を外しなさい。私は彼と話がある」
「は―――！了解しました!!」
慌ただしく階段を駆け上がるクルークスを尻目に、女性は椅子を引きずって俺の前に現れた。
「よ、いしょっと・・・・。
ははは、見た？あ、ほ。」
テラーリオと名乗った彼女は後方を指さして、勝ち誇ったような笑顔を見せる。
「・・・」
（下らん）
子どもっぽくからかうような仕草だが、女性にはやはり何処か大人びて落ち着いた雰囲気も感じる。
「なんの――――――」
「ちょっと、待った！」
「――？」
「話す前に教えておこう。第４３部隊の掟についてだ」
「はあ？４３・・・？
いったい、なんの話だ」
「ああ、だから待ちなって・・・女の話を聞けない男はモテないんだよ」
「・・・」
「うん、なかなか聞き分けの良い」
頬杖を突きながら俺の顔を眺め、歯を見せ満面の笑顔を作る。
「じゃあ始めよう。
まず一つ目、無断外泊は禁止とする。
理由は、なにかあったとき面倒くさいから」
（なんの話だよ・・・）
ガキの世話かなにかか⁇
いずれにせよ、いまの状況となんの関係がある？
「二つ目に、私の前でエガルットゥは食べないこと。
理由は、臭いから」
「―――なんで!!エガルットゥうまいだろ⁈」
「理由を話したでしょ？
そして三つ目だ・・・私をおばさんと呼ばないこと。
理由はうざいから」
（・・・意味がわからん）
思わずこちらもツッコミを入れてしまったが、しかしまあ・・・またとんでもない狂人が来てしまった。
これは、さっきあっちの味方をしておいたほうが良かったらしい。
「後はなにしてもいいよ？お酒を飲もうが、風呂場で歌おうが・・・第４３部隊では全部自由。
そう・・・・亜人を助けたって、私はなにも言わない」
（・・・・・・）
「ん・・・・‼⁇」
半ば聞き流していたが、彼女はいま、重要なことを言ったような気がする。
目を見開き、俺は顔を上げて再び彼女の方を見た。
「あ、もちろんだけど、法律とか社会的責任のことは知らないよ？
その場合、なにかあっても正当な理由がなかったら私は助けないからねんっ」
「・・・・。
いったい、なにが言いたいんだ？そもそもまず、あんたはなんなんだよ」
「私はヤーマ・テラーリオ。元王国軍太極位で、いまは４３部隊を指揮してる・・・非公式だけど―――」
「―――つまり、そう・・・きみをスカウトしに来たのさ」
相変わらず無茶苦茶だが、状況を知ったような口ぶり。
これは真剣に相手をした方がいい。
そう本能が告げてくる。
「スカウト・・・・・その、４３部隊にか？」
「その通り、正式名称：王国軍直下第４３特殊部隊は、人間族と亜人族の調和を模索するため部隊だ。」
（調和―――⁇）
「さっきからあんた、仮にも王国軍関係者が亜人を助けるだなんだって、戯言にもほどがあるんじゃないか？」
そう、俺はあの町で惨劇を見たんだ。
簡単に、もう人なんて信じられない。
結構強めに詰めたつもりが、テラーリオという女性は毅然と続ける。
「それがそうとも言えないんだよ」
「――！」
「王都郊外にある４３地区では、ロワーヌ王国で唯一亜人の存在が許可されているからね。黙認や諦めではなく、許可だ。
さて、この意味が分かるかな？セシル・ハルガダナ君」
王国軍が、亜人族を――――？
いや、それが本当だとすれば・・・俺の考えもあながち不可能ではなくなる。
４３部隊・・・・。
「――――なんだそれ・・・」
テラーリオの問いに、セシルはまた沈黙した。
（そもそも、この女が本当のことをしゃべっているかというのも問題だが――）
ここは王国軍の施設、一般人がいたずら目的で侵入できる場所ではないはずだしな・・・。
それに、わざわざこんなことをする理由もわからない。
「えぇ・・・私は質問したんだけど？
つれないなぁ」
そう言いつつも、テラーリオは少し光が戻ったような感じがする彼の顔を見て、目を細めた。
「４３部隊の仕事は多岐にわたる。４３地区の治安維持、通常の王国兵としての職務に加えて、各種雑務も多い。
誰にでも務まる役じゃないけからね、私は他でもない・・きみが欲しい」
―――話を聞く価値は十分だ。
「俺があのとき亜人族を守ったからか？」
「うんと、それもあるんだけど・・・きみ、頭おかしいから」
「・・・・・・・・・・・・・は、はあ⁉」
ちょっと仕立てに出れば・・・やはりいたずらか⁉
「いや、ごめんごめん。
まじめな話なんだ、でもさ・・・・訓練兵で、王国軍に歯向かうまではギリギリわかるんだけど・・・ッ、わざわざ死にに戻ってくるとか・・・・うはははッ、いやごめッ・・・・でもまじ、頭おかしいでしょッ」
堪えきれなくなった女は、腹を抱えて笑い出した。彼女は目尻の涙を拭くと、再び俺に目を合わせる。
"「―――――絶対後悔するぞっ!!」"
（・・・・）
あいつにも同じようなことを言われた。
「まあ、それはそうなのかもな」
「でしょ？はー・・・じゃっ、決まりね」
「おい、なにが決まりなんだ」
「だから、きみは私の部下ってことで。約束守ってね」
（いやいやいや）
「っちょ、待て・・・おかしいだろ。
俺はなにも答えてないぞ！それに、まだ聞きたいことが―――」
「あ！そういうのは、あとにしてくれる？
このままだとどうせ死ぬんだから、いいでしょ？」
「・・・・・まだ死ぬとは」
「ははは、死ぬよ？死ぬ死ぬ、決まってんじゃん」
（―――ッ）
見透かしたみたいに・・・！
「いいのか？犯罪者を野に放つってことになるが？」
「ああ、それは平気。
きみがそういう人間じゃないことはわかるし・・・ま、もし暴走しても大丈夫。
――――――――私の方が、百倍くらいは強い」
（・・・・！）
時間がないのか、最後は少し駆け足に彼女は俺を黙らせた。
圧倒的な実力差・・・・こいつ、何者なんだ――――？
「ごめんごめん。この後は、外せない用事を作っちゃったからさ」
そう言うと、テラーリオは牢屋の鍵を開けた。
「なんで⁉」
「言ったでしょ、私は元、王国兵。
でも勘違いはしてほしくないな、きみはまだ自由じゃない」
「・・・・⁇」
「まずは、それを取り戻しに行こうか」
＊
