異世界女将 温泉お宿においでませ♪

６３

七日目の夜。

祈りを込めてリマ様の入浴の介添えをする。

リマ様も祈るように温泉につかって、顔にお湯をかけている。

この七日間、入浴以外にも頻繁に温泉で顔を洗ったり、ゆるく絞ったタオルで目を拭いたりと、リマ様は一日中温泉を触っていた。

それなのに！

「……見えません。　何も、何も、　何も見えない……」

ポタポタと水面にリマ様の涙が落ちる。

私は何も言えなかった。

すべての人を救いたいなんて傲慢な事は思わない。

だけど、お客様だけど、知り合った人の健康は願うよ！

「父さんごめん。安心させてあげられない。

私一度も、親孝行、できないのかなぁ…」

苦しそうな嗚咽がもれる。

「そんな事を言わないでください！ご両親にとって、リマ様が生まれただけで親孝行になってます！

私は子供を産んだ事がありませんが、私の二人の妹は私より先に母親になっていて、とても幸せに見えました。

子供は生まれてきただけで親を幸せにするんです！それだけで親孝行してます！」

ポロポロもらい泣きしながら言い切ると、リマ様は私に両腕を差し出してきた。

私はその手を取ってリマ様をしっかり抱きしめた。

「女将さん、女将さん、、、」

リマ様はワンワン泣き出して、私もさらにもらってしまう。

元々涙もろかったけど、三十後半になって更に涙腺が緩くなったよぉ！

ごめんなさい。期待させてごめんなさい。見えるようにならなくてごめんなさい。見えないのは私のせいじゃないけど、こんなに辛い思いをさせてしまった。

リマ様の背中をさすりながらボロボロ大泣きしていると

「泣くなコハル」

幻聴？　スーさんの声が聞こえた気がした。

「しっかりしろ。そなたその娘よりだいぶ年上だろう」

「失礼な！言ってる事はあってますが、微妙にイラっとします！」

「女将さん？」

幻聴？に、思わず言い返してしまった。

リマ様が驚いている。

「わっ！現実！！」

「え？」

幻聴じゃなかった！

顔を上げた先、お湯の上にはスーさんが浮かんでいた。

「スーさん、どうしたんですか？

あ、リマ様、怪しい人？じゃありません。このお宿のオーナーです」

「は？　え？　オーナー？　ここに？」

今？　何で？　とリマ様は頭の上に？マークが並んでいる。

まぁそうなるよね。私もそうだけど！

あまりの驚きに、二人とも涙が引っ込んだ。

「スーさん来てくれたんですか！」

「あぁ。直接見てみねばわからぬからな。　娘、こちらを向け」

「え？　え？」

「リマ様、大丈夫ですよ。オーナーは賢者のような知識と知恵を持っているんです。リマ様の目を心配してきてくれたんですよ」

スーさんに絶大な信頼があるとはいえ、かなりのはったりをかましてしまった。

賢者が私の知っているファンタジーキャラと同じでありますように！

見えないとはいえ、スーさんの声や、肌に感じるオーラ？なんかは高位者の圧があるからなぁ。

不安なのかリマ様は、抱きついたまま声のした方、スーさんのいる方を向いた。

「ほぉ…」

ジッとリマ様を見るスーさん。ややあって

「娘、酷な事を言う。よいか？」

リマ様に確認を取る。覚悟をする時間というか。

「……はい」

リマ様ははっきりと返事をした。

そして私に抱き着いたままの腕に力が入った。私もしっかりと抱きしめる。

「そなたの目は見えぬ。それはそなたの運命（さだめ）だ」

覚悟をしていたとしても、その言葉はあまりにもむごかった。

私たちはお互いを抱きしめ合う力を込めた。

「スーさん…」

無意識に、涙に歪んだ先にいるスーさんを呼ぶ。

「泣くなコハル。　しかたない。娘、目が見えるようになりたいか？」

「はい！」

リマ様は間髪入れずそう答えた。

「ならば選べ。このまま見えぬ人生を人として送るか、人の見え方とは少し違うが、見えるようになって半魔として生きるか」

は？　ええぇぇぇ！！！　何？　何いっちゃってんの？！

半魔って何ぃぃぃ！！！

リマ様と大パニックになっていると、もうちょっと説明があった。

曰く、今のままならリマ様が見えるようになる事はないそうで。

そこで、見たものを直接脳に映す、寄生系の魔獣さんがいるそうで。

はい、そういう事です。

その魔獣さんをリマ様に寄生させて、一応見えるように？なるというか、わかるように？なるというか。

だけど寄生させる事で人ではなくなってしまうそうで…。

というか！　人じゃなくなっちゃうの？　それってどうなの？！

てか寄生って何？！　めっちゃ怖いんですけど！！

リマ様を見る。

リマ様はいくつか質問をした。

「半魔になっても人の世で生きられますか？」

「生きられる。そなたの見た目は変わらぬからな。上手くやれば人の世に紛れて暮らせるだろう」

「寿命はどうなりますか？」

「望むなら今のそなたの寿命で尽きるようにしてやろう。半魔として生きるなら百や二百は生きられよう」

「人とつがい子をなすとして、その子はどうなりますか？」

「半魔となったのはそなただけ。その子には継がれぬ」

そうして少し考えた。

いや、覚悟する時間だったのか。

「オーナー様、お願いします。私の目を見えるようにしてください」

スーさんはわずかに片手をあげて、それをリマ様に振り下ろした。

何か光るとか、霧？に包まれるとか、そういった事はなく、私が見守る先でリマ様は閉ざしていた目を開いた。

「……世界は、……このようになっていたんですね」

「見えるんですか？！」

「はい、たぶん」

バッとスーさんを見る。

「見えるだろう。人を捨てて手に入れたものだ。そうでなければならぬ」

人を捨てて…。

この言葉が重くのしかかった。

「オーナー様、女将さん、ありがとうございます。　……お二人はそういう姿なんですね。　

女将さん、私の姿、今までとどこか違ってますか？」

リマ様の明るい声に、私はよくよくリマ様を見た。見て言った。

「何も変わってません。目が開いている以外。　…本当に見えるんですか？」

「はい、たぶん」

リマ様は嬉しそうに笑った。

大きな代償を払ってしまったかもしれないけど、こうしてリマ様は見るようになった。

「父さんは、自分が死んだ後の事をとても心配していたんです。それをなくす事ができただけでも私は満足です。

いえ、やっぱり見えるようになった事は、とても嬉しいです」

リマ様の嬉しそうな声が救いだ。

何が幸せかなんてその人による。たとえ人外になったとしても、それで幸せだと思えるなら、他人がどう思おうとどうでもいい事だよね。

色々思っちゃうところはあるけれど、これだけは素直に思う。

リマ様、見えるようになってよかったですね！