異世界女将 温泉お宿においでませ♪

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「お宿を見てもいい？」

翌日、みんなで朝ご飯を食べて、上の子たちを送り出すと、興味津々にエラムが言った。

もちろん！自慢のお宿を見てよ！

「じゃあ私たちは洗濯と掃除をやってるわね」

「ありがとう！ちょっといってくる♪」

お姉さん三人に家事を頼んで、エラムとローラとお宿に向かう。

向かうといっても家の真ん前にあるから、玄関を出て本館の勝手口までは一分足らずだ。

明るい日の下でお宿を見るエラム。

昨日は『おかえりエラム宴会』で大盛り上がりしていたし、まぁ帰って来たのがもう暗かったからね。

火の魔獣さんがいるとはいっても、明るい方がよく見えるよね。

エラムはいったん敷地の外に出て、垣根にある門戸から入ってきた。もちろんローラも一緒だ。

私は玄関で待つ。

昨日エラムは、お客様用とは別の住人用の通路で帰って来たから、庭園は初めて歩く事になる。

ほら、お客様は仕事上がりにご来宿されて、翌朝は出勤に合わせて帰られていくでしょ？上の子たちと時間がかぶるのよ。

そういうのってちょっと気を遣うじゃない？なので別通路を作ったって訳♪

庭園を観賞しながらゆっくりやって来るエラム。

簡単に説明はしてあったけど、本館に入って足湯を見て驚く。

「足を入れてみる？」

「いいの？体験してみたい！」

足湯の説明もしてあるから、エラムはためらう事なく足を入れた。

「わぁ…。うちの温泉とは泉質が違うの？こっちの方がやわらかい気がする」

「あら気づいた？泉質は同じだけど、たぶんスライムさんのせいだと思う」

「そうなんだ」

目には見えないスライムさん。

エラムはスライムと聞いても驚かないし嫌がらない。洗濯機様で魔獣さんに慣れているからね！

「ついでにお菓子も食べてみる？朝ご飯を食べたばかりだけど入る？」

「食べたい食べたい！！ぜんぜん入るよ！」

育ち盛りの男の子だねぇ。

小春さんはまったく入らないよ！

ローラがお茶とお菓子を持ってくる。

これはローラの仕事だ。ローラの天使のような愛くるしさはお客様を和ませるのよ。

看板娘だね♪

ここで足湯をしながらお茶とお菓子を出して、お料理の質問なんかをする事を話す。

「ローラ、お茶を入れるのが上手いね。お菓子も美味しいし、足湯もいい。しょっぱなからこんなにサービスされたら、お客さんは喜ぶでしょ？」

「そうだね。皆様に喜んでもらえてるよ」

私の答えに、エラムはうんうんと頷いている。

それから本館の中や、離れにつづく小路や、客室になっている離れも時間をかけて見て回っていたようだ。

足湯から後はローラに任せて、私は家に戻って家事に参加したからね。

ローラもちゃんとお宿の事はわかっているから、私がいなくてもしっかり説明できるよ。

しばらく後、家に戻って来たエラムはずいぶん興奮していた。

それでもしっかり洗濯物を干すのを手伝いながら（無意識の習慣だね）

「コハルさん！あのお宿はすごいね！王都でもあんなに贅沢な建物は見た事ないよ！　といっても、おれが知ってるのは学校と寮と、庶民でも行ける店とかくらいだけど。

あ、仲良くなったヤツの家に行った事があった。金持ちの家だったけど、質が違うっていうのかな。あっちは金がかかってるって感じでさ、主張が強いんだ。長くいると疲れちゃう。このお宿は本当に癒しのお宿だね」

と、一息に言う。

大丈夫かぃ？　ほら、深呼吸、深呼吸。

「そう感じてもらえたならよかった。それが一番のコンセプトだからね。

それにしてもエラム、とても十歳とは思えない考え方だよ。話し方もだし、ずいぶん成長したみたい」

「それ、褒めてる？」

「褒めてるよ。子供の成長を喜ばない親はいない」

ニッコリ笑顔で言うと

「じゃあまぁ…、いいけど」

すこ～しだけ赤くなったエラムは、そっぽを向いた。

それからエラムは、王都に戻るまで自分にも何か仕事をさせてほしいと言った。

それなら帳簿をつけてもらおうか。

せっかく商業学校に行っているのだ。存分に腕を振るってもらおう♪

実のところ、まだ一月半くらいの経営だけど、これがきちんと確立してなかったんだな。

私は元の世界で経理はやった事がなかったし、家計簿もつけた事がなかった。

別にお金をいいかげんにしてた訳じゃないけど、理系脳とは程遠かった。

いや、そんな大げさにいう程でもないか。

まぁ、大らかという名のおおざっぱなのよ。

エラムはさっそく、私が大まかにつけていた帳簿を見直して、しっかりと見やすくわかりやすくつけ直してくれた。

そして王都に帰るまでの一月ほどの間に、つけるのも見るのもすぐにわかるように書き方を考えてくれた。

それをマリカとシリンに教えている…。

私とユーリンにはお声がかからなかったのは、そういう事なんだろう。

ユーリンと二人で遠い目をしてしまったよ。

いいよね、ユーリン！私たちは体力で貢献しようね！

働き者のエラムは、帳簿以外も朝から夕方まで一緒に働いているよ。

夕方、お出迎えのお茶とお菓子を出すと、ローラとエラムは家に戻る。上の子たちとご飯を食べてお風呂に入っておやすみなさい。

成長期はたくさん眠らないとね！

開業して二ヶ月目になると、リピートのお客様がいらっしゃるようになった。

ずっと先まで予約は入っているけど、親方たち工務店の皆さんや、色んなものを作ってくれた職人さん方は、お宿を建てる時にお世話になったんだもん、そこはちょっとひいきをしてしまう。

それでも月に四日分しか枠をあけてないし（皆さんで順番を決めてくれている）飽きるまではいいじゃないか。と思ったんだけど、その後もずっとまったく飽きる事はなかったわ。

一月の終わり、とうとうエラムが王都に戻る日になった。

前の時と同じ、下の子たちと見送りに来た。前と違うのはマリカがいる事、クバードの付き添いがない事だ。

「じゃあエラム、身体に気をつけて勉強がんばってね」

「うん！」

「帳簿はきちんとつけるから！任せといて！」

「任せた！」

短い時間にやりとりをする。

あぁやっぱり、別れって切なくて物悲しくなっちゃうね。

「にぃに！ローラも九月になったら王都に行くからね！」

「あぁ、待ってる。しっかり手伝をして勉強もがんばれ」

「うん！！」

出発の時間になって、馬車は走り出した。

あっ、言い忘れた！　って、わー！！

エラムは前回と同じく、馬車の窓から顔を出して手を振ってるよ！

「危ない！頭を入れなさい！！」

走る馬車に私の声が届くはずもなく、やがて馬車は大門を出て行った。

エラム、成長したかと思ったけど、こういうところは成長してなかったよ。

代わりに成長したのはローラの方だった。淋しい顔をしていても、今日は涙は見えない。

「さぁ、帰って今日のお客様をお迎えする準備をしよう」

「「うん！」」

歩き出すと、ローラが力を込めて言った。

「勉強もがんばらなくちゃ」

「おぉ、がんばれ！みんな応援してるからね！」

「うん！」

今回は市場に寄らないで大丈夫なようだ。と、思ったら

「コハルさん、市場に寄っていこうよ。またジャムが食べたい」

「私も！ジャム美味しかったぁ♪」

「私は食べた事はあるけど、作るのは初めてだわ。作ってみたい！」

「あら、じゃあ寄って行こうか。今の時期でジャムに合う果物はあるかな～」

それじゃあ、明日の朝食はお客様にもジャムトーストをお出ししてみようか♪

「みんな、好きな果物を一種類ずつ選んでいいよ！」

「「わ～い！！」

娘たちは市場に駆け出して行った。

小春さんは走れないからね～！　

笑顔になって、ゆっくり後を追った。