07エリサとの出会い
「た、助かりましタァ！」
びしょ濡れの少女はそう言って頭を下げた。
「なに、当然のことをしたまでだよ。大丈夫だったか？」
と、俺はカッコつけた。やっと待望の美少女に会えたからだ。
「ハイ！」
溺れていた小さな女の子は、どうやら川で足を滑らせたらしい。
元気よく返事をする彼女の目はエメラルドのような青。肌は透き通るような白さで、髪は輝くような金髪。
うーむ。俺好みだ……。
「どうしました？」
「え？ あ、ああ。すまない。翔一以外の人間に会うのは久々なんでな」
おっと、いけない。ジロジロ見すぎたか。
「お嬢ちゃん、名前は？ この辺に住んでるのか？」翔一が聞いた。
「名前はエリサ＝べステマンです。今はこの近くに住んでます」
「エリサ＝べステマンだと！？」
俺の突然の大声に翔一はビクッと反射的に動いた。
「なっ、なんだ銀。知り合いか？」
「エリサって、やっぱりあの、『電気戦隊スパークマン』のヒロインのエリサか！？」
「ハイ！ バレました？ エヘヘ」
少女は照れ臭そうに視線を下げた。
「でんきせんたい？ スパークマン？ なんだそれ？」
「翔一、知らんのか？ 人気アニメだぞ」
「そうか。あんまアニメは見ないんでな。それに出てた子か？」
「出てたっていうか、それを目指してつくったんです」
エリサは白い頬をピンクに染め、恥ずかしそうに笑う。
「そっかぁ。ある意味、コスプレみたいなこともできるんだな」
翔一はまじまじとエリサを見つめて言った。
「いや、それにしてはコスチュームがだな。やはりエリサはパイロットスーツでないと」
彼女も、俺たちとおなじ、白Tにジーパンという初期装備だった。
「こ、これはしょうがないじゃないですか～」
エリサはちょっとピンクの頬を膨らませた。
確かに、こんな状況だ。着るものに関して贅沢は言っていられない。
「すまん、すまん。とりあえず、家まで送るよ、エリサ」
そう言って俺は精一杯の爽やか笑顔を作った。
横で翔一が何か言いたげな顔をしているが気にしない。
「エリサ以外に何人くらいいるんだ？」
歩きながら翔一がエリサに聞いた。
「一人です。僕も人間に会ったのは初めてですよ！」
エリサは嬉しそうにニコッと笑った。カワイイ……。
「ん？ 僕？」
だが俺はその違和感に咄嗟に反応した。
「あっ」
エリサはしまったとばかりに両手で口を覆った。
「「…………」」
「エリサたんは僕なんて言わない！ お前、さては元男だな！？」
「い、いいじゃないですかぁ！ 今は女ですよ！」
「良くないわ！ せっかくのエリサたんなのに中身が男だなんてよぉ！ がっかりだよ！」
「いやエリサの言う通りだろ。元が男だろうとなんだろうと今は今だろ？ 俺だって元ヒョロガリだしな」と翔一がフォロー。
「へ～。えっと、翔一さん？ でしたっけ？」
「ああ。そういや自己紹介がまだだったな。俺は中山翔一。こっちは名無し。髪が銀だから銀って呼んでる」
「よろしく」怒りは一旦引っ込めて、俺も改めて挨拶。
「よろしく～エリサ・オ・タ・クさん」
「はぁ？！ オ、オタクはそっちだろうがぁ！」
「僕もそうだけどぉ。そっちもさっき言ってたよね？ 『エリサたん』って」
「は！？ い、言ってねぇし！」
「言ってたよね？ 翔一」
「うむ。言ってたぞ」
「グッ！」
なんとかごまかそうとしたが、二人対一ではどうしようもない。
「そ、そうだよ！ 悪いか！」
「悪くわねぇよ。お前も、エリサも。見た目、性別を自由にできるのが俺たちに与えられた特典なんだし。おかげで今は『なりたい自分』になれたんだからな。感謝しないと」
「そういう翔一は何に憧れて、その身体なんです？」
エリサは人差し指を顎にあて、小首をかしげた。男のくせに仕草がカワイイのが腹が立つ！
「俺はさっき言った通り、ヒョロガリで身体が弱いっていうコンプレックスがあってな。その反動でプロレスをはじめとした格闘技全般のオタクなんだ」
「なるほど～。それでそのマッチョボディなんですね」
「二人はアニオタってやつかい？」
「おっ、俺はどっちかっつーとゲームだな」
「へぇ？ それは俺も初耳だわ」
「僕はお察しの通り、アニオタでしたよ。ゲームも好きでしたけど。銀は何やってたんですか？」
「俺はその、対戦ゲームだよ」
「つまり、エロゲーですか？」
「ちげぇよ！ 何がつまりだよ！」
「じゃあどんなんだ？」と翔一。
「なんつーかなぁ。銃で撃ち合うっていうか……」
「へぇ～。ＦＰＳってやつですか？」
「そうそう！ 何だ、エリサ、知ってるじゃねぇか」
「まぁ、やったことはないですけどねー。知ってはいますよ」
「まだまだ世間ではマイナーなジャンルだからさ。知っててくれて嬉しいぜ。エリサはどんなゲームやってたんだ？」
「僕は女の子と恋愛するゲームです」
「お前こそエロゲーじゃねぇか！」
「違います！ 恋愛シミュレーションです！」
「一緒だろうが！」
「違いますよ！ 純愛なんですよ！ 純愛！」
「よくわからんが、落ち着け、二人共」俺たちのやり取りを翔一は呆れて眺めている。翔一からすれば同じオタク同士で何を争っているのか、という感じなのだろう。
「いや、これが落ち着いていられるか！ だいたいなぁ、エリサたんの見た目で何、エロゲーやってくれてんだよ！ オメェ何歳だよ！」
「１８歳ですよ！ みんな一緒でしょ！」
俺はその設定をすっかり忘れていた。エリサがいかに幼女のような見た目をしているからと言って、年齢は１８歳なのだった。
「そういやそうだったな。そんな子供みたいな見た目にもできるんだな？ 俺はマッチョにしか興味なかったから知らなかったよ」
「翔一は逆におっさんみたいですよねー」
「だよなぁ。つうか、ゴリラだよな。好きな見た目にできるってのに、わざわざゴリラにするなんざ、相当変わってるぜ」
「うるさい！ 俺はこれがいいんだよ！」
「そうですよ～。人の嗜好にあれこれ言うのは良くないですよ～」
「ああ。すまん。それもそうだな」
「で、ここが僕んちです」
お喋りに夢中になっているうち、エリサの住まいに着いたらしい。
だが、彼女の指差す方向にあるのは、住まいと呼ぶにはちょっとはばかられる代物だった。
