36 ある影の呟き
図書室にて
「承りました」
レオナード様の気配が消え、少しだけ緊張が緩む。あの人を目の前にすると、大抵の影が萎縮してしまうのは仕方の無いことのように思う。
圧倒的な力の差、それがあるからこそ王家の影を束ねていられるのだから。
今回の任務は、カテリーナと言う名のアレン様の補佐官になった女性の監視だった。
聖女に仇なす者かどうか見極めよ、そう勅命が下ったらしい。
陛下より直接、レオナード様が承ったと聞く。気を引き締めてかかろう、と意気込んでいた。
のだが。
なんなの、この子。全然部屋から出てこないんですけど。
って言うか、殿下もアレン様も、何考えてるんだろ。バカじゃないの？
あまりの事に、一瞬、素が出てしまった。
「カテリーナ様は、ご両親亡くしてからずっと１人だったんですか？」
「ええ、そうなんです」
「でも、アレン様のお家の養子になったってことは、家族が出来たってことですものね。良かったですね」
「ありがたいことです」
こんな会話、どんな気持ちでいたんだろう。聖女が悪いんじゃない。悪いのは殿下とアレン様だ。
「最近、侍女さん達が一緒にお茶をしてくれるようになったんです。本当はダメなんですけど、こっそり特別にって言ってくれて」
「それは楽しいでしょうね」
「はい。ミレー様とカテリーナさんもですけど、皆さんいい人で。私、人に恵まれてますね」
「良かったですね」
いつも聖女のことを本気で心配して、思いやっている様子だった。
「お前、それは俺の菓子だぞ」
「そうでした？お腹がすいちゃって」
「アレン、菓子くらい好きに食わせてやれ。女、子供は好きだろ、菓子が」
「さすが殿下。じゃ、これもいただきます」
軽口を叩いているように見えるが、これは彼女なりの身の守り方だと知った。
昨日は休日で、１日何も食べていないのだ。
部屋から一歩も出ず、何もせず、ただぼんやりと窓の外を眺めていたようだった。
「これでは、監禁と変わりません」
そうレオナードに報告をすれば、図書室の温度が４度位下がった気がした。
なのに。
彼女はにこやかに微笑むのだ。
聖女にも、殿下とアレン様にも。それだけでなく、聖女を守る周りの者にもだ。
彼女を守るものは、何も無いのに。
彼女を守る者も、誰も居ないのに。
何度か、部屋で泣いている気配を感じた。
あの、何一つとして私物がない、あの空っぽの部屋で、彼女が１人泣いているのかと思うと、胸が苦しくなった。
誰も慰める者も居ない、この世界で。負けじと１人立つ彼女を、守りたいとそう願った。
