35/82

35 聖女じゃないから

　一瞬、何が起きたのか、分からなかった。

　だって、頭を抱き込まれているから、何も見えない。

　ただ、目の前の人の心臓が、ものすごいスピードで動いていることだけは分かった。

「レオナードから連絡があったんだ」

　そう言って、私の頭の上でため息をつくのはやめてほしいんですが。でも。「見つかって良かった」その一言で、あぁ、この人は私のことを心配してくれたんだと伝わった。

　離れようと動けばやんわりと抱き留められて。

「アレンに任せてたから、侍女が居ないことにも気付かなかった」

　そうなんだ。わざとかと思ってた。

　だから、きっと私は外に出ない方がいいんだろうと、外部の人には知られない方がいいんだろうと思ってた。

「沙羅様に誘われて、外にも出てるとばかり」

　誘われたことは話したよね。あー、でも断ったことは、言って、うん、ないな。

「まさか、一歩も外に出てないとか、夜、飯を食ってないとか、思ってもみなかった」

　それは、うーん。初めて１人で行った食堂で、知らない人に絡まれたから、面倒になって。まぁ、一食抜いても死なないし。

「しかも迷子とか」

　今、少し笑わなかった？方向音痴ですみませんね。だって、あれくらい大丈夫と思ったし。

「頼む。そういったことは、全部言ってくれ」

　突っ込みは全て声に出ていたようで、なんだか弱々しい声が聞こえた。

「聖女様がこの世界を救う気持ちになるよう、お膳立てするのが私の仕事で」

「あぁ」

「だけど、それだけだから」

「どう言うことだ？」

「聖女じゃない私は、この世界にとって、不必要だということです」

　ずっと考えてた。

　鯰のおじさんに、消してもいいと言われた私は、そもそも呼ぶ必要のない人間な訳で。

　聖女様に救われた後のこの世界には、それこそもっと必要のない存在になる。

　だからこそ、あまり人に会わせないようにしてるんだと思ってた。

「侍女さんが居なくて、些細なことを尋ねることも出来なかったから、きっと、全て終わるまでジッとしてろってことかと思ってました」

　そう答えれば、バルトール殿下は私を離して、

「違う、そんな風には思っていない」

　眉尻が、ものすごく下がってますよ、殿下。そんな情けない顔を、私なんかに見せてもいいのかな。

　実は、アレンさんに図書室に行きたいって言った時も、ダメって言われるかなと思ってたんだよね。だから、すぐに連れていってくれて、本当にいいの？と思ってた。そう伝えれば、

「本当にすまなかった」

　バルトール殿下は、真っ直ぐに私の目を見てくれた。

「カテリーナが、沙羅様の居場所を作ったように、俺が、俺がお前の居場所を作るから。だから、頼む。１人で泣かないでくれ」

　私は聖女じゃないから、何も望んだらいけないんだと思ってた。沙羅様の居場所を作ったら、ここから追い出されるんだろうって覚悟もしてた。

　だから、極力深い繋がりは持たないようにって、表面だけの関わりでいいって思ってた。

　でも、いいのかな。こんな風に言ってくれる人がいるなら、私も、少しは望んでもいいのかな。

「私も、居場所を作ってもいいですか？この国に、私の居場所を」

「あぁ、必ず作ると約束する」

　嬉しくて溢れた涙は、バルトール殿下が拭ってくれた。