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街に入る前に。通用門にいたのは、気のいい“おっちゃん”でした。

お待たせしました。

なんとか復活です！

お休み前より“短め”ですが、息切れ防止策なので、ご勘弁を。

前回まで──農産の街ラディオールにやって来たユナちゃん達……門前での一悶着？から解放されて、チェック待ちの列に並びました。

「次の者」

　ぁ、何で遊ぶか迷ってる間に、順番が来ちゃいました…。

　ショックです！

「な、なんだ？どうしたんだ？嬢ちゃん？」

　余程絶望的な表情になってたのか、順番を促した衛兵さんが、慌て出しました。

　衛兵さんには申し訳ないですが、視界が涙でぼやけ始めてます。

　あぁ、もう。これは、駄目です。泣いちゃいます！

「気にしないで。待ち時間に遊んでようと考えてた所だったのに、思いの外早く順番が回ってきたから、決めきれなくて考えるだけで終わっちゃったのよ」

　嗚咽は我慢してるけど、涙が止まらない。

　お母さんが頭を撫でながら、衛兵さんに説明してくれます。

「大丈夫、またあとで遊びましょ？今は先にしなくちゃいけないことがあるでしょ？」

「すまんなぁ、嬢ちゃん。おっちゃんが、もう少し待ってやれたら良かったんだが…」

　衛兵さんの言葉に、頭を横に振ることで、衛兵さんは悪くないことを訴えます。

　口を開けば、嗚咽が洩れちゃう。

　これ以上、衛兵さんを困らせてはいけません！

「大丈夫、大丈夫。時間はまだまだ沢山あるでしょ？」

　お母さんが私の頭を自分の肩に抱き寄せて、ゆっくり背中を撫でることで、呼吸を宥めてくれます。

　お母さんにしがみついて、泣き声が洩れないように、一生懸命泣き止もうとしますが、何故だか感情に振り回されて、涙が止まらない…。

「うぁあ…、本当にごめんなぁ」

「ふふっ。大丈夫よ？この子、凄く賢いから、誰も悪くないことは、ちゃんと理解出来てるもの。

　お昼寝が出来なかったから、感情の制御が甘くなってるみたいね」

　衛兵さんとお母さんの話を聞きながら、（あぁ、そうか…）と納得する。

　精神は身体に引き摺られ易いというけど、これもその１つだ。

　身体の眠気に引き摺られて、感情抑制機能まで低下してる訳か。

「さぁ、ユナ。身分証を出して。出来る？」

　ふぐえぐと微かな嗚咽を洩らしながら、首に下げてある身分証を引っ張り出します。

「これ～。っく」

「おおっ！有難うな。ちゃんと見せられて偉いな！」

　衛兵さんは、私が出した身分証を確認して、そっと頭を撫でてくれた。

　お母さんに抱っこされたままだから、衛兵さんの優しそうな笑顔が、はっきり見えます。

「ひっく…おかぁさん、下ろ、して？」

「どうしたの？」

「リュック、から出したい、もの、があるの～」

　怪我をしないように、しゃがんで下ろしてくれたお母さんに、お礼を言ってから、リュックを下ろす。

　ごそごそと漁って、中から瓶を取り出した。

「これ、あげましゅ(・)」

（ぁ、噛んじゃった…）

「ん？なんだ？」

　衛兵さんは、子供である私と目線を合わせるために、地面に片膝を付いて屈んでくれた。

　私が取り出したのは、【ドライフルーツの入った瓶】の１つで、苺・オレンジ・葡萄・林檎の４種類が１瓶に詰められた物だ。

　５つある瓶の内、この瓶だけは、多種類が混ざってた。

「おいおい!? こりゃぁ、砂糖漬けの瓶詰めじゃないか！

　泣かせちまったってのに、こんな“高級品”貰うわけにゃいかねぇよ…」

「ふふっ。だからじゃない？

　泣いて困らせちゃった、お詫びの品の積もりだと思うわ。

　ね？ユナ」

「ん。ごめんなさい…」

「嬢ちゃんは、まだ小さい。何にも悪いことなんざ無いさ」

「ん～ん。おしごとのジャマしちゃった…。

　おじしゃ(・)またちのおしごと、とっても大事なことなの知ってるよ？

　だから、“ごめんなさい”と“がんばってください”です！」

　呼吸が落ち着いて、涙も止まった。

　精一杯の謝罪と感謝、応援の気持ちを伝えたい。

「うっ、そんなキラキラした目で見られたら、おっちゃん断れねぇじゃねぇか…」

「ふふっ。賄賂じゃなくて、差し入れなんだし、受け取ってあげて？

　貴方だけじゃなくて、ここの皆さんにってことで。ね？」

「いいのか？なら、皆で大事にちょっとずつ味わうからな！」

　お母さんが援護してくれたので、衛兵さんも漸く受け取ってくれました。

　美味しい物は、皆で食べるのが良いですね。

　衛兵さんは、私の頭を再び撫でて、嬉しそうに笑ってくれました。

「はぁ、にしても、女の子ってのは、こうも可愛いもんかねぇ。

　うちは、男ばかし３人だから、可愛げってモノがありゃしねぇ…」

「あら、うちとは逆なのね♪ うちは、女の子ばかり４人だから、かしましいけどね」

「いや、男はつまんねぇな。ガキの頃は悪戯三昧で、でかくなりゃあ生意気ばかり言いやがる。

　１人くらい女の子がいれば、違ったかもなぁ」

「ふふっ。でも、肉体言語で会話が出来るのは、男どうしだからこそじゃない？

　女の子相手じゃ、口喧嘩が精々で、最後には言い負かされる様になるわよ？

　貴方みたいに剛毅な性格してれば、女の子相手に手なんか挙げたら、罪悪感に潰されるんじゃない？」

「うっ、違いねぇ。っと、次の奴が待ってんな。あんたら親子は、通っていいぜ。ラディオールの街を、楽しんでくれ」

　世間話のあと、門の中へと促された。

　私がリュックを漁っていた間に、お母さんも身分証を提示してたらしい。

　再び抱き上げられて、運ばれます。

　レグルス達も、小さいまま足下を歩いたり、私の頭に止まったりして付いてきてます。

　お母さんの肩越しに、衛兵のおじ様に手を振れば、満面の笑顔で振り反してくれました。

　いい人でした♪

　さぁ、いよいよラディオールの街です！

　どんな人がいて、どんな物があるのかな？

　楽しみです♪

すみません。

やっと街には入れたけど、話は進んで無いよね…。

本当にごめんなさい。

次回こそは、ラディオール散策となるのでしょうか？

作者にも、ユナちゃん達の行動は予測不可能です…。