見えた～！ 農産の街【ラディオール】到着。
街道に出て暫く進むと、大きな外壁が見えて来ました。
門へと向かうと、数人の列が出来ていて、最後尾付近にいる兵士さんが、辺りを警戒しています。
おおっ♪ 初めて見るクラウディアの住人達です！
「おいっ！ そこで止まれっ！」
最後尾の辺りにいた兵士さんが、レグルスを見付けたらしく、こちらに槍の穂先を向けて、警告を呼び掛けます。
純白の大きな虎の背中に、女性と子供が無防備に乗っていて、ゆっくりとはいえ近付いてくるなんて、驚くのも仕方無いよね？
ただ、命令口調は嫌な感じです。
警戒しつつも、兵士さんがそろそろと近付いて来ます。
お仕事とはいえ、猛獣と云われる虎に近付くのは、怖いのかも知れませんね。
レグルスは普通より大きいみたいですし。
私は家族として出会ったので、怖いと思ったことはありませんが。
レグルス達が一般的に“猛獣”だと云われていることを、失念してました。
「おい、その虎は、契約獣か？」
「はぁ～。名乗りもしない人間相手に、手の内は晒さないわよ」
兵士さんの質問に、お母さんが深く溜め息をつきました。
お母さんの話し方が、いつもよりちょっと雑な感じです。
お母さんも命令口調が嫌だったのかな？
「っ、す、すまん。俺、いや私はこの【ラディオール】の街の衛兵で、ラジムという。
その虎は、貴女の契約獣だろうか？」
一瞬言葉に詰まった兵士さんでしたが、威丈高に振る舞うのではなく、お母さんが話の出来そうな相手と判断したのか、丁寧な応答に変えてくれました。
「ご丁寧にどうも。私は冒険者のシアで、この子は娘のユナ。この虎はレグルス、確かに私の契約獣の１匹よ。陰に潜ませることも、縮小させることも出来るわ」
兵士さん改め、ラジムさんの質問に、レグルスから降りたお母さんが、今度はちゃんと答えます。
でも、話し方はやっぱりちょっと雑な感じです。
クラウディアに居るときは、このままなのかな？
不思議に思いつつ、お母さんを見上げていたら、私を紹介するときに、ひょいと抱き上げられました。
左腕に座らせる様な形で、抱っこされてます。
空いている右手で、レグルスの背中を撫でながら、契約獣であることを認めます。
「この街の教会とギルドに用があるの。通してもらえるかしら？」
ラジムさんに確認すると、冒険者証の提示を求められ、お母さんが右の腰に手をやり、身分証とは違う小さなプレートの付いた、ブレスレットらしき鎖を外して、ラジムさんに放りました。
ブレスレットは銀色で、プレートにはアルファベットの花文字みたいな“Ａ”の文字が３つ。
「!? ＡＡＡ!?」
プレートの文字を確認したラジムさんが、驚いて小さく叫びます。
「トリプル？」
「ユナにはまだ教えて無かったわね」
ラジムさんの言葉を拾って、疑問形で繰り返した私に、お母さんが苦笑しながら教えてくれました。
ハハハ……一般常識みたいなことなので、知識として知ってはいたはずなんだけど、咄嗟に思い至らなかったよ…。
ＡＡＡとは、冒険者ランクのことで、最高ランクの“Ｓ”の１つ下のランクを指します。
ただし、Ｓランクは単独で古代竜と力比べが出来る実力が必要で、現在は人族に１人と魔族に数人、獣人族や妖精族には存在しないらしい。
なので、ＡＡＡランク（若い竜に、数人で挑めば勝てる）は最強の部類になるらしい。
ついでだと教えてもらったが、冒険者ランクはＥ～Ｓまで８段階があって、Ｅ～Ｂが銅、Ａ～ＡＡＡは銀、Ｓだけが金のブレスレットでレベル分けされてるそうです。
─────────
ランク
━━Ｓ━━生きた伝説
━ＡＡＡ━英雄
━━ＡＡ━凄腕
━━Ａ━━熟練
━━Ｂ━━一人前
━━Ｃ━━半人前
━━Ｄ━━駆け出し
━━Ｅ━━初心者
─────────
表にすると、こんな感じの認識になるね。
冒険者登録自体は、年齢問わず直ぐに出来ます。
そこから上のランクに上がるには、決められた依頼をこなした上で、昇格試験に合格することが、必須らしいよ。
「申し訳ありませんでした。お通りください。
ただ、契約獣は縮小化させていただけると助かります」
ラジムさんが謝りながら、お母さんの冒険者証を返してくれました。
言葉使いも、より丁寧になった感じですね。
謙ったというより、お母さんが敬うべき強者だと、認識を改めたみたいだ。
ただ、無意識にレグルスを警戒しているのか、近付くのにちょっと腰が引けてます。
「分かったわ。レグルス」
お母さんに呼ばれて、レグルスが瞬時に真っ白な子猫へと姿を変えた。
レグルスの背中に乗ったままだったシリウスは、いつの間にかちゃっかり地面に下りてます。
「有難う御座います」
小さくなったレグルスに驚きつつ、ラジムさんがお母さんに頭を下げる。
随分礼儀正しい人だね。
お母さんが馴染ませてくれてた知識の中では、衛兵さんは一般国民に対して、少々威丈高な態度で接する様相がある。
ラジムさんみたいな対応は、随分“稀”なはずです。
「良ければ、その姿のままでお連れください。
本来の大きさだと、街の住民が恐がりますし、陰に潜ませると、契約獣の存在を知られた時に、冒険者や貴族の方達に、絡まれかねませんから」
苦笑しながら、ラジムさんが忠告してくれました。
確かに、普通に暮らしている街中に、猛獣がいたら恐怖で戦きますね。
“陰に潜ませると絡まれる”というのは、“不意討ちを狙った”とか、“暗殺でもする気なのか”など、因縁をつけられるってことですね。
居ますね。弱いくせに良く吠える小悪党とか、自意識過剰な権力至上主義者とか。
でも、やっぱり意外です。
ラジムさんは、衛兵だと言いました。
領主様は、余程寛大なんでしょうか？
貴族批判は、不敬罪を問われかねませんよ？
大丈夫なのでしょうか……。
「忠告は有り難いけど、いいの？」
お母さんが言外に尋ねれば、ラジムさんはやっぱり苦笑で返します。
「大丈夫ですよ。このラディオールの街の領主様は、国王陛下の信頼が篤く、国民に対して他の血統主義の貴族の様な横柄さはありません。
何より、この街には横柄な貴族ほど、寄り付きませんから」
「あぁ、そっか。逆側にある“ボルヴァルディの森”と、北の“ドラグーン山脈”のせいね」
「ええ。北のドラグーン山脈は、人族では登頂も儘ならない険しい山ですし、西側にあるボルヴァルディの森は、こちら側のリシャの森と違って、高レベルの魔物が頻繁に出没しますからね。
その上、魔物の大量発生を恐れてか、高位貴族ほど近寄りません。
まぁ、下位貴族ほど横柄な者が多い気はしますが…」
話に出て来たドラグーン山脈は、大陸の北西に斜めの逆Ｙ字型に聳える山脈で、Ｙ字の頭の先がラディオールの街の北側にある。
結構な標高の山で、冒険者でもＡＡランク以上じゃないと、登頂は難しいとされてます。
まあ、獣人族だと体力や身体能力が発達してるので、ヒョイヒョイ越えて来るみたいですが。
ただ、裾野は思いの外登りやすく、素材確保に冒険者が踏み込むのはざらにあります。
私達のお家のあるリシャの森は、大陸中央にあるけど、大陸の南西側にも大きく拡がったボルヴァルディの森がある。
リシャの森もボルヴァルディの森も、中立地帯なのだけど、中立地帯になった経緯が違う。
リシャの森は、お母さん（主神）やお姉ちゃん達（三柱の女神）のお気に入りで、顕現する神々の目撃情報が多く、聖域指定されてしまい、荒らすことを禁止するために、中立地帯とされたらしい。
リシャの森で、悪行を働くと天罰が落ちるとまで言われてます。
聖域ではあるけれど、荒らさなければ天罰を受けることもないため、端の方に幾つか街道が通されていて、人の往き来は少なめだけど、そこそこ賑やかです。
ただし、奥に入るほど静かではある。
私達のお家のある辺りとかね♪
薬草や野草の宝庫なので、低ランク冒険者が採取に入ることも多いです。
逆に、ボルヴァルディの森は、魔素濃度が高くて、高レベルの魔物が頻繁に出没するので、人族が踏み込むのは結構大変。
森の向こう側には、魔族の国があり、不可侵条約を結んだ時に、ボルヴァルディの森を中立地帯に指定したらしいです。
魔素濃度が濃すぎて、数年置きに魔物の大量発生が起きるらしく、魔族側と人族側の双方から間引きを行うため、中立地帯にせざるをえなかったみたい。
だけど、この森の魔物は、素材的には希少でもあるので、高ランク冒険者にとっては、丁度良い稼ぎ場所らしいね♪
つまり、ここラディオールの街は、北側には標高の高い山脈があり、東西も２つの中立地帯（森）に挟まれた、ちょっと面倒臭い位置にポツリとある、人族国家の辺境なのです！
ラディオールの街は、生産職や冒険者にとっては、かなり都合の良い立地らしくて、危険であっても暮らしやすいこの街に、定住する者も少なく無いらしい。
土地が広いから、農業も酪農も盛んで、“農産の街”として知られていますが、別名は“高ランク冒険者の街”です。
街に暮らす人々は、農業をする人でも、Ｂランク冒険者と同じくらい強くて、街中ではＡランクやＡＡランクの冒険者が、普通に生活してるそうです。
高名な職人や有名な冒険者は、大抵この街を拠点としているようだけど、危険度も高いため貴族はあまり近付かない。
あ、街や冒険者について考えてる間に、お母さんに運ばれました。
高ランク冒険者は、貴族になることも可能なため、他の人達みたいに並んで待たずに、“貴族門”と呼ばれるチェックのゆるい門から、優先的に街へと入れるらしいけど、お母さんは一般の人達が使う“通用門”の方に並びました。
「？ 宜しいのですか？」
ラジムさんが不思議そうに、お母さんに尋ねます。
「いいの、いいの。急ぎじゃ無いし、このくらいの人数なら、直ぐに順番が来るでしょ？」
「ええ。あと15分ほどじゃないかな…」
「ふふっ。そのくらいなら、待ってても大丈夫でしょ。娘と遊んでるわ♪」
わ～い♪
お母さんと遊べます！
時間は大切ですからね。何をして遊びましょう？
ん～。他人の迷惑になっちゃ駄目ですね～。
何がいいかな～。
あ～、街に入れなかった…。
すみません。
中途半端ですが、ちょっとお休みします。
ストックが切れて、駆け込み投稿が続いたので、息切れしました。
少しお休みして、ストックを増やそうと思います。
２週間くらいで、復活するつもりなので、次回投稿は、12月の16日を考えてます。
１章ごとに１日しか進まない、超スローペースな物語ですが、読んでくださり、有難う御座います。
また、気にかけて頂けたら幸いです。
少しの間、お休みします。
また、お会いしましょう。
