女神様の娘になりました。

第７章─新たなお友達？ それとも好敵手？ 歳上の男の子は、未知の存在です！

作るぞ！ まぁ、でも、何事にも準備は必要です。

　楽しいダンスを終えて、再びゆったりと案内して貰っていましたが、みんなちょっと疲れてきました。

「おにゃかへった…」

　軽い空腹感を感じて、ポツリと言葉が溢れました。

「ぁ、そう言えば、もうじき昼の鐘が鳴るか？」

「ん～、あと一刻くらいはあるかな？」

「早めに昼食を摂りますか？ それなら、厨房へと連絡しますよ？」

　歳上組３人が、私の呟きを拾って、相談を始めます。

　私は歩き疲れて、ヒューバート様とラル姉さんと一緒に、シリウスの背中にいます。

　私、ヒューバート様、ラル姉さんの順番に座ってます。

　乗せて貰うメンバーや、順番を決める時に、いつもの一騒動もありましたが、シリウスの独断で即決。

　ひょいひょいひょいっと、私達３人を襟首咥えて背中に乗せて、問答無用で歩み始めたので、エディ兄さんがフォルお姉ちゃんを、クリスお兄ちゃんがベル姉様を抱き上げて、シリウスの後を追い掛けて来ました。

　現在は、お姉ちゃん達を抱っこしたお兄さんズが、シリウスの両脇を歩き、シリウスのお顔の右横──エディ兄さんの前──を、ルクレヒト様が案内している感じです。

　私達の頭の上？ 頭越し？ で相談している歳上組には悪いのですが、私は今猛烈にアレが食べたい！

「コりょッケ、たべたい…」

　お肉メインのお肉屋さんのコロッケや、コーンたっぷりクリームコロッケ、ホクホク男爵芋の王道コロッケに、南瓜や薩摩芋の変則コロッケ。

　色んなバリエーションのコロッケが、思考の全てを埋め尽くしています！

　コロッケ！

　コロッケが食べたいです！

　誰か、私にコロッケをください！

「？ コリョッケ？ なんだそれ？」

「!?」

　ヒューバート様の聞き返しに、多大なる衝撃を受け、ヒューバート様を振り返って、大きく目を見開きます。

　ふぇ!?

　コロッケを知らない!?

　うどんやグラタン、パスタがあるのに!?

　私の表情が、あまりにも驚きでいっぱいだった為か、ヒューバート様も不安げに私の出方を窺っています。

「………コりょッケ…ちら…にゃい…？」

　ショックのあまり片言になりながらも、ヒューバート様に確認します。

　ヒューバート様が頷くのを確認し、ルクレヒト様にも確認すれば、こちらもやはり「知りません」とのお返事が…。

「あ～、ユナ。ユナの故郷は、隠れ里だろ？ ユナが知ってる料理は、独特な物が多いぞ？

　俺達だって、師匠の家で暮らし始めて、初めて食べた料理が多いんだ」

「師匠の料理は、美味しいけれど、大雑把な物が多かったから気付かなかったんだよね。

　隠れ里は、特別な調理方が多いし、料理の種類も豊富、味も一つ一つが繊細で、僕達が育った環境のどんな場所より、食文化が発達してるみたいだよ？」

「…じゃあ…コりょッケ…にゃい…の…？」

　愕然とした私に、お兄さんズが顔を合わせて苦笑します。

「ユナが自分で作れるなら、食べられるんじゃないか？」

「いつもみたいに、作ってくれるなら、僕達も手伝うよ？」

　お兄さんズの提案に、私は即座に頷きました。

　コロッケ！

　コロッケ作るぞ！ お～!!

　＊～＊～＊～＊～＊

　厨房にて、新事実発覚です！

　クラウディア(この世界)には、揚げ物が無かった!!

　え？ あれぇ？

　私、かき揚げ食べましたよ？

　この世界、“揚げ焼き”に近い技術はあるのに、“揚げる”という調理方は、存在して無かった!!

　油は大量に使うと、べちゃべちゃになると判断されていて、高温でカラッと揚げて、余計な油をきるという調理方は、確立されていませんでした。

　言われてみれば、私が食べたかき揚げも、厚みの無い平たい野菜焼きみたいな物でした。

　唐揚げやフライドポテトみたいな、大衆人気の高そうな物が、メニューに載っていなかったのも、頷ける状況です。

　領主邸の料理長さんに場所を借りて、早速準備に取り掛かりましょう。

　料理長さんは優しい女の人で、珍しい調理方の料理が食べたいという私の我が儘を、珍しい(その)調理方を教える事を条件に、忙しい時間帯の厨房へと、私達を迎え入れてくれました。

　自宅と違って、調理台の高さが調節出来ない場所なので、大人の手伝いがあるのは、正直大変助かります。

　不安定な足場を作るより、慣れている人に動いて貰う方が確実ですね。

　否も応も無く、問答無用で、料理長さんを確保です！

「んと、よういしゅるのは──」

　取り敢えずは、王道。

　男爵芋のポテトコロッケを作りましょう♪

　材料…メインは、まぁるいじゃが芋。男爵芋さんですね。

　あとは玉葱、挽き肉に卵があれば、粗方揃っ………てません!?

　パン粉！ パン粉がありません！

　……むぅ。仕方ありません。

　無いなら作っちゃいましょう。

「アルしぇしゃん…あまってりゅパン…ありましゅか？」

　無かったら、どうしましょうか…。

　不安を感じつつも、パステルカラーの淡い紫の髪の料理長──アルセ──さんを見上げて、尋ねます。

「？ 朝の残りで良ければ、多少ありますが…」

「しょれ！ くだしゃい。パンこをつゅくりましゅ♪」

　ヒシッとアルセさんの足にしがみつき、欲しいアピールをした私の勢いに、アルセさんはちょっと驚きはしたものの、直ぐにパンを用意してくれます。

　エディ兄さんにお願いして、パン粉を作って貰います。

　すりおろし作業も、私の小さな手だと、固定が難しくて、時間が掛かるので…。

　あぅ～。早く大きくなりたいです。

　調味料は…お塩に胡椒。

　バターやコンソメを加えても良いですが、今日のところは止めておきます。

　……手を加えて失敗すると、失望感が半端無いです…。

　なので、思考が埋め尽くされる程食べたい物がある時は、“基本に忠実”が私の調理における定石なのです！

　さて、あとは油ですね。

　揚げ物は、油が大事。

　古かったり、動物由来の物だと、臭いが気になりますしね。

　量もある程度必要ですから。

「…本当に、油を大量に使うのですか？」

　植物油の入った壷を用意してくれたアルセさんが、不安そうに私達を見回します。

　ヒューバート様とルクレヒト様は、困った様に苦笑してますが、自宅で揚げ物を食べてるお姉ちゃん達や、お兄さんズは躊躇い無く頷いてます。

「揚げ物は旨いですよ。食い過ぎると気持ち悪くなるのが、珠に傷っすけどね」

「エディは食べ過ぎ。君が食べる量は、おかしいからね？」

「…アルタイルも…凄い…。…どっちも…変…」

　お兄さんズのやり取りに、ベル姉様が便乗してます。珍しい…。

　………。

　でも、分かります。

　エディ兄さんとアルタイル、時々お父さんとフォルお姉ちゃんも、食べる量がおかしいですから。

　動けなくなる程食べるのは、危険だと思いますよ？

　沢山食べてもらえるのは、作り手冥利に尽きますが、後々体調を崩されると、心配が尽きません。

　作る量を減らすべきでしょうか…。

「いっぱいつゅくらないで、ちょっとにすりゅ？」

「「え!?」」

　提案してみた私を、エディ兄さんとフォルお姉ちゃんが、驚愕の表情で見下ろします。

　え？ 駄目ですか？

「ぶふっ。クククっ。……ユナ、食べ過ぎの体調不良は、自己責任だ。沢山作っても、大丈夫。

　と、それより、父上に作業台を出して貰って来るよ」

「あ！ ラル、私も行くわ！」

「…なら…ぼくは…ユナと居る…」

「お願いね！ シリウスは、そのまま此処に居て。戻って来るときは、レグルスに頼むから大丈夫よ♪」

　私達のやり取りに、ラル姉さんが吹き出しました。

　姉さんが笑い飛ばしてくれたお陰か、不安が吹き飛んだので、大量に作りましょう♪

　ラル姉さんとフォルお姉ちゃんが、お父さんの元へと走り出します。

　確かに、【無限収納】からなら、自宅にある作業台（魔道具）を取り出せます。

　私が出すのは不味い──【無限収納】は、家族以外には秘密です──ので、お父さんに出して貰うんですね。

　シリウスは、厨房の入口の横で、お座りして待っててくれてるのですが、お姉ちゃんから再び待機命令が出されました。

　お父さんの所まで、運んでくれるつもりだった様ですが、お姉ちゃん的には自分達の移動より、私の安全が優先らしいです。

　念話が『ユナの護衛宜しく～♪』と、シリウス宛に届いてました。

　私にまで聞こえたのは、お姉ちゃんの気配りか、うっかり失敗(ミス)のどっちかですね。