第17話 ミリアの告白（未遂）
帝都の夜は、静かで穏やかだった。
けれど、ミリアの胸の中だけは、まるで真夏の嵐のようにざわついていた。
場所は、星見塔――帝国中央機構の最上階に設けられた天文観測施設。
この夜。
「神託の波動を観測するには夜間高所が適している」
と、ゼノが言い出し、ふたりきりでここに来たのだ。
視界を遮るものはなく、帝都の灯が地上に煌めいていた。
空には星々。風は涼しく、静かで。
（……完璧な、ロマンチックシチュエーションなのに……！）
ミリアは塔の縁に腰かけながら、自分の神託ノートをじっと見つめた。
今朝、突如書き込まれた“お知らせ”がそこにある。
――本日、急接近します
――キスの可能性：高
――告白未遂の可能性も高
――ティーカップ、割ってないので未来は開いてます。頑張れ☆
（――最後の☆が一番腹立つ）
神託が本当に『神』の言葉なのか、ただの悪ノリした超越存在なのか、最近ますます分からなくなっていた。
「……なにを見ている？」
ゼノの声がすぐ横から聞こえた。
彼は塔の縁に立ち、遠くの地平線を見つめていたが、ミリアの手元にも目をやっていたようだ。
「……べ、別に！ただのメモ！メモです！日記とかじゃないよ！？神託関係だよ！？」
「その緊張した態度が逆に怪しいな」
「怪しくないもん！ っていうか！ あのねゼノさん、ちょっと話したいことが――」
そう言いかけた瞬間、ゼノの横顔がふとこちらに向いた。
その瞳に――何か、迷いのような、けれど強い熱が宿っているのを感じた。
「ミリア……君に言わねばならないことがある」
彼の声は低く、静かで、そして何より――決意に満ちていた。
「……君の力。神託。それは、この帝国にとって計り知れない価値を持つ。だからこそ、僕は最初、君を『観察対象』として扱った」
「……うん、知ってる」
「だが、今は違う……僕は、君を『縛りたい』と、思っている」
「………………」
「……君をどこにも行かせたくない。誰にも渡したくない。どんな情報も、どんな感情も、誰にも覗かせたくない。そのためなら、僕は――何だって、すると思う」
ミリアは息をのんだ。
それは、間違いなく『告白』だった。
けれど同時に、それは――とても重たく、危うく、支配に似た“宣言”でもあった。
「……それ、好きってこと……なの？」
「……わからない。ただ、『離れてほしくない』という感情だけが、日々強まっている」
「そっか……」
ミリアは、しばらく黙った。
心の中で、神託ノートの予言を思い出す――急接近、キスの可能性、告白未遂。
今まさに、そのどれもが現実になりそうで。
（怖い）
（でも、嬉しい）
（ゼノさんが、こんなにも私のことを考えてくれてる――それは、ちゃんと、届いてる）
だが、今のままでは、その“気持ち”の上に立つにはまだ足りない。
「……ねえ、ゼノさん」
「なんだ」
「私ね、誰かに“縛られる”のは……本当は、ちょっと苦手なんだと思う」
ゼノが少しだけ眉を動かした。
「でも。自分から“誰かのそばにいたい”って思うのは、すごく幸せなことだとも思うんだ」
「……ミリア」
「だから……もう少しだけ待ってて」
ミリアは微笑んだ。
「わたしのほうからそばにいたいって、ちゃんと言えるまで……あなたが“縛りたい”って言わなくなるくらい、好きになるまで」
ゼノはしばらく無言のまま、ただ彼女の顔を見つめた。
その視線には、困惑と、葛藤と、けれど深い安心が混ざっていた。
「……了解した、それまで、君の意志を尊重しよう」
「うん……ありがとう」
そして、ふたりの間を、夜風が静かに通り抜けた。
手は、まだ繋がれていない。
言葉も、すべては交わしきれていない。
けれど、心は少しずつ、確かに――歩み寄っていた。
▽
その夜、神託ノートの端っこにはこう書き加えられていた。
――未遂だけど進展。うむ、良きかな☆
――次回は、ついに『あれ』が発生します。運命のカウントダウン、開始☆
「『あれ』って何！？ぼかさないで！せめてヒントくらいちょうだい！！」
星見塔に響くミリアの叫びに、神様からの返答は――なかった。
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