その5 謎めいた女
謎の組織の中でも恐らくは最も位の高い人間、
ズィアークは三姉妹を見て嬉しそうな笑みを浮かべる。
そして暗闇の方へ進んだかと思うと、
明かりが灯り、巨大な石像が現れた。
相当に古びているらしく、ところどころに
かなり大きなヒビが入っており、
いつ壊れてもおかしくないように見える。
肌を露出させる衣装を着ているらしく、
姿はまるで踊り子のようではあったが
それが魔王の石像であることは誰の目にも明らかである。
なぜなら、おっぱいが驚くほど大きかったからだ。
史実はどうか分からないが、その胸は頭部よりはるかに大きく、
下の方は腹部にまで達していそうなほどだった。
「ああ、待っていてくださいませ魔王様・・・。
今度こそ・・・、今度の儀式が成功した暁には
今度こそ我らの前へお姿を・・・、そしてこの世界に終末を・・・！」
ズィアークは石像に向かって深々と頭を垂れ、
祈りの言葉を呟く。
その間、何も言えなかった三姉妹たちが
なんとか事態を飲み込みながら小さな声で話をする。
「火の女・・・ってもしかしなくても私たちのこと・・・？
あと4日で儀式が始まる・・・？」
「やっぱり生贄にされちゃうの～？ お、お姉ちゃん、どうしよ～・・・？」
「私たちじゃ、どうにもできない・・・。
助け、待たなきゃ・・・。」
「そうよ、ね・・・。 きっと姉さんが
あの時みたいに私たちを助けてくれるはずよ・・・。」
正気を保つためにも、
できる限り気丈に振る舞おうとする三姉妹たち。
ズィアークは祈りを捧げ終えたのか椅子へ戻ろうとするが、
そこで何かに気付いた様子を見せて
マイナたちの方へ歩み寄る。
「ところで同志たちよ、火の女を連れてくるよう命じた人間は
もう一人いたはずだが、旅の疲れを癒しておるのか？」
「それが・・・、申し訳ありません。
火の女を連れてくる際にそいつらの守護者らしきものに
捕まってしまったようで・・・。」
「なんと・・・、そうか・・・。
生きていれば良いのだが・・・。
しかし悔やむのは後だ、今はなんとしても儀式を遂行せねば・・・。」
犠牲が出てしまったと聞いたズィアークは
愁いを帯びた顔で再び魔王像の方を向く。
どうやら、それが彼にとっての弔いとも言える行動だったようだ。
そしてまたマイナたちの方へ向き直ると、
今度はマイナを見ながら疑問の言葉を口にした。
「もう一つ聞かせてもらえるかね？
火の女の横にいるこの女はいったい何者だ・・・？
見たところ巨乳のようだが・・・。」
「はい、ズィアーク様。 巨乳の女でしたので連れてきました。
万が一の時に何か使えるかもと思いまして。」
その言葉を聞いた瞬間、ズィアークの表情が一気に険しくなる。
そして受け答えをしていた人間に掴みかかると
鬼のような形相で声を荒げた。
「万が一！？ 万が一だと・・・！？ そんなことはあり得ぬ！
今度こそ儀式は成功するのだ！ 万が一などありえない！」
「ぅぐっ・・・！ ズィアーク、様・・・？」
「それとも何か！？ 貴様は儀式が失敗するかもしれないと、
そんなたわけたことを考えているのか！？
魔王様が降臨なされないと！」
「わ、私は、そんな・・・。」
「魔王様の復活を信じない輩などこの"終末教"にはふさわしくない！
そして儀式に必要のないこの巨乳もいらん！
おい！ この男とこの女を今すぐにここで処刑しろ！！」
「そんな、ズィアーク様、どうかお許しを・・・！」
今までの優しい顔や仲間を想う表情は何だったのか、
ズィアークは悪鬼のような様相で言い放つと
マイナとその男性の腕をつかんで床へ放り投げる。
そして巨大な剣を持った巨大な男に
首をはねるように言いつけた。
処刑を言い渡された男性は完全にパニックとなり、
マイナと三姉妹もまた、少しずつ状況を理解しながら焦り始める。
「ズィアーク様、どうか、どうか・・・！」
「わ、私、処刑されちゃうの・・・？
そ、そんな・・・。」
「マ、マイナさんに何するの！？ やめなさいよ！」
「そ、そうだそうだ～！」
「お願い・・・！ やめて・・・！」
しかし、ズィアークは誰の訴えにも一切耳を貸さず、
腕だけで大男に実行を命令する。
大男は少しためらう様子を見せながらも、
やがて諦めたかのように剣へ手をかけた。
しかしそこに後ろから、
通りの良い声が聞こえてくる。
「ズィアーク様、恐れながら申し上げます・・・！」
「・・・。 ・・・む？ アイヴィスか？
なんだ？ 私は今この者たちを処刑しようとしているところだぞ。」
「あと4日で儀式が終わり、魔王様がこの世界に降臨なされます。
であれば、やはりこの世界を破滅に導いてもらう前に
供物を捧げる、というのはいかがでしょうか？」
「供物、だと・・・？」
「はい。 もう100年以上はお隠れになられておられます。
万全の状態で力をふるっていただくためにも供物を・・・、
例えばその巨乳の女などぴったりではないでしょうか？」
アイヴィスと呼ばれたよく通る声の主は、
声からすると女性らしい。
全員が同じ黒いローブを身に着けているため見分けは付きにくいが、
身体は女性特有の丸みを帯びているように見える。
アイヴィスの進言を聞いたズィアークは、
はっとした表情で何かを考え、
そして晴れやかな顔を見せた。
「おお・・・、おお・・・。 まさにお前の言う通りだ・・・！
私は魔王様に降臨していただくことばかりを考え
その体を慮っていなかった・・・！」
「無理もありませんわズィアーク様。
魔王様の復活こそが我らの、あなた様の悲願でございました。
それをこうして補佐するのが我らの役目でございます。」
「おお、よくぞ進言してくれた・・・。
・・・同志よ、すまなかった。 お前もそれが言いたかったのだな？
さあ、立てるか？ 手を貸そう。」
「あ・・・、は、はい・・・。 その通りでございます・・・！
ズィアーク様の寛大な処遇に感謝いたします・・・！」
「お前は当然のことをしたのだ、
であれば私が応えるのは当然のことよ。
よし、ではこの巨乳と火の女を丁重に保管しておくのだ。」
「私たちが行きましょう。 長旅で疲れている皆さんは
儀式の日まで休んでおいてください。」
ズィアークは自分が投げ飛ばした男性を立たせたところで
ようやく張りつめていた雰囲気が和らぐ。
アイヴィスは他の者に休息を取るよう告げながら、
マイナの方に近寄って体を起こそうとした。
「あ・・・、どうもありがとう、ええと・・・。」
「・・・・・・」
話しかけて来るマイナには何も答えず、
肩を貸して立ち上がらせようとするアイヴィス。
しかし、全員の視線が余所へ向いている隙をつくように
マイナだけに聞こえる声でこう呟いた。
「安心して。 運命通りならあなたたちは助かるわ。
あと2日ほど希望を失わずにいてちょうだい。」
「・・・えっ？」
マイナが思わずアイヴィスの方を見るものの、
アイヴィスは何も言わずすぐに離れる。
そしてもう一人、玉座にいたローブの人間へ声をかけると
マイナたちを牢屋へと連れてった。
果たしてアイヴィスという女はマイナたちの味方なのか・・・。
