田中太郎物語

第一章 ヴァンパイアガール

006

　俺は七節の言っていた言葉の意味を考えていた。

　成せば成る、だ。

　昔、俺は以前に同じことを違う人から言われたような気がする。

　高校三年生。最後の一年で出会った、不思議な少女。

　あの最後の冬を、俺は忘れるはずがない。俺はあの時、異常を目指していたのだから。

　その時、俺は大切なものを沢山失ったのだから。

　最後の講義が終わったのは、一九時半。そこから更に数分経ってから、講義室を出た。

　講義の内容なんて、憶えてない。

　ポケットに隠しておいた檜製の杭が、歩を進めるたびに手にあたる。

　チャンスはあった。

　度胸はなかった。

　俺に彼女の心臓を刺すことは、できなかった。

「……とにかく、あなたとは交渉決裂ね。他をあたって頂戴」

　スクーターに乗ろうとした時、またあの広場から、またあの声が聞こえた。

　七節迷花。人間の姿をした、ヴァンパイア。

　もう関わりたくない。俺は普通でなくてはならない人間なんだから。

　けれど、あの時とは少し状況が違った。

「残念だよ……同族として実に残念だ」

　男の声だった。しかも、ちょっと老けたような。

「人間嫌いのキミなら、ぐうの音も言わずに呑んでくれると思ったのだが」

「確かにわたしは人嫌いよ。慣れ合いたくもないし、関わり合おうとも思わないわ。だけど、時々だけど、羨ましくなる時はあるわ。もしわたしが人間だったらって思う時もある。けれど、わたしは所詮ヴァンパイア」

　一瞬の、間。

「ヴァンパイアは……人間にはなれない」

　その時の声は、枯れていた。

　重みのある、乾燥した声。

「人間にはなれないか。当然だ、人間はヴァンパイアに食われる存在。餌にすぎないのだからな」

　黒衣の男は笑う。

　とにかく、嘲笑っていた。

「トマトジュースばかり飲んでいると、どうやら甘い考えを持ってしまうようだな」

「そうかもしれないわね」

　皮肉。

　男の声には、皮肉の念が伺えた。

「人間を庇う者は、いくらヴァンパイアであろうと同族とは認めぬ」

「そう。それはつまり、どういうことかしら？」

「異族として、滅んでもらう」

「笑えないジョークね。ブラックジョークにもならないわ。滅び行く種族がどちらなのか、あなたには分からないの？」

　緊張の糸が、

「滅ぶのは……ヴァンパイアよ」

　切れた。

　七節の長い髪が空中に舞いあがる。月光に照らされて、黒く、妖しく、光っていた。

「避けたか」

　男が握っているのは、銀色に光る針状の剣。フルーレだった。

　空を切ったフルーレは、七節の心臓のあった位置で止まっている。

「スポーツで使うものを武器にするのはタブーよ」

「生憎、フェンシングは嫌いでね。歩き方といい、格好と言い、見ていて気持ちの良いものとは思えない。それに、人間の作ったものなど気に食わん」

「そうかしら？わたしは好きよ、あの恰好」

　フルーレの空を切る音が響く。

　あの男、七節を殺す気だ。

「このフルーレは銀でできている。銀は昔より神聖な意味を持っているのだ」

「それはさぞかし化物退治には有効そうね」

　一振り、二振り。空を切る音は連続する。

　ずっと見てなどいられない。

　しかし俺にできることはあるのだろうか？

　俺は英雄ではない。俺は普通だ。

　特殊な能力もない。身体能力が高い訳でもない。頭も良くない。

　だけど、これだけは言える。断固として。

　俺は普通だ！普通の人間なら、彼女を助ける義務があるはずだ！

「七節！」

　俺はその場を飛び出し、男と対峙する。

「田中君……出てくるのが普通すぎるわよ」

「登場を指摘された！」

「でもいいわ。あなたの取り柄は普通なところなんだから」

　言われた。

　生涯で初めて、そんなことを言われた。

「人間か……餌ごときが邪魔を」

　フルーレの矛先が、俺へと向けられる。

　対する俺の武器は四センチの檜製の杭のみ。

　どちらが勝つかなど、目に見えていることだった。

「餌ごときがこの私に勝てるとでも思っているのか？」

「知ってるか？スライムだって配合次第ではグレートドラゴンにすることだってできるんだぜ」

　雑魚だって、強くなることはできる。

　それも、無限にだ。

「立場が分かってないようだな。これは食物連鎖なのだよ。鳥が虫を餌にするように、キサマは鳥に狙われた虫けら同然なのだよ！」

　瞬間、何か細いものが、俺の胸を貫き通していた。

「あ……カハッ！」

　そこにあったのは、銀色に光るフルーレ。

　フルーレが、俺の胸を貫いていた。

「静かに眠るがいい……永遠にな」

　まだ、死ぬ訳にはいかない。

「くっ！……何故死なない！」

　一歩、二歩と足を前へ出す。刺された痛みなど、気にしていられない。

　一、二、一、二。

　刺された場所から、一滴、二滴と血の滴が落ちる。

「残念だったな……」

　杭を、心臓に打ち込む。

「俺の心臓は……真ん中寄りなんだよ」

　刺されたのは、胸の外側。

　心臓は、貫かれていない。

「クックック……そうか、そうなのか」

「心臓を貫かれて狂ったかしら？」

「狂ってなどいない。楽しいのだよ。まさかヴァンパイアが人間に遣られるとはな……貴様、名は？」

「田中……太郎……」

「田中太郎……そうか。憶えておこう、地獄の底まで」

　ヴァンパイアは消えた。存在ごと。この時空から。

「田中君……あなた、死ぬの？」

「さあな……死ぬかもしれないし、死なないかもしれない」

「生きる気がないなら死になさい」

「もうちょっと……心配……しろよ」

　視界が、暗くなる。

　身体に力が入らず、膝から倒れそうになる。

　でも、それでも。

「……死んだら駄目」

　七節は、支えてくれた。

　七節迷花とは、俺に死ぬ選択肢すら与えてくれない。コイツは本当に、本当の意味で、ツンツンなのかもしれない……。