りあるあーるぴーじー

３７：追いかけて～４～

　SIDE IN～冷泉春奈～

　「ここに居たのか」

　明人の声がして振り向いてみると、気だるそうに歩いてくる彼を見つけた。

　探したぞ、と疲れたふうもなく、ただ口にする彼が疑わしかった。

　この人は、平気な顔をして、平然と真実を言わないから。

　「お留守番は？」

　「行き違いにはならないさ」

　「ええ、そのようで」

　私達はずっとここにいた。

　だから、私はその心配をしていない。

　だけど貴方はそれを知らない。

　なら、そういうことなのだろう。

　探したなんて、嘘ばっかり。

　「どうしたんです？」

　「どうしたって？もう何時だとおもってるんだ」

　「そうですね、そろそろお昼時も終わるかもしれませんね」

　「財布の紐を握りながら言う台詞ではないな」

　「ああ、そういえば。お腹が空きました？」

　「その通りだ」

　お昼。

　ああ、空腹だと思った。

　けど、この場所は離れがたい。

　どうしようか。

　「どうしたんだ、そんな困った顔をして」

　じとり、と彼を見る。

　そんな表情をしているつもりはない。

　また、適当なことを言う。

　「わかっているでしょうに、白々しい。大丈夫ですよ、春奈。そこにあるカフェテラスなら、十全に続きが出来ます」

　そんな場所もあったのか、と私は今更ながらに気が付いて。

　なら、もっと早く移動すればよかったのに、と少しだけ脚が疲れを訴えた。

　「ありがとう」

　「いえ」

　もっとも、そんな事に気が付かなかった私がいうことではないからして、愚痴るような恥はみせない。

　お昼からは、もう少し楽しく待つことが出来ると、それだけを見ておこう。

　「問題ないなら、早いところ移動しよう。どうにも、空腹は好かない」

　「そうですね、では行きましょうか」

　私はこの場を後にする二人の背中をしばしみつめて。

　その後に続いた。

　しかし、一番急ぎたいはずの明人が、僅かに、躊躇いながら止まった。

　怪訝におもって、覗き込んだ彼の顔は、珍しく分かりやすい表情をしていた。

　そして、大きな大きなため息をひとつ。

　「もうちょっと、だったんだがな」

　その視線はまっすぐ街の外を向いていた。

　鳥に似た、鳴き声が聞こえた気がした。

　なんなのだろうか。

　私は、お腹を一度だけ、撫でた。

　SIDE CHANGE～佐藤藍～

　食事へと向いていた意識が、乱暴に引き戻されたのは、暴走しながら馬車が走って街の中に駆け込んできたから。

　当然私は空腹を忘れて切り替えた。

　警戒レベルを引き上げて、成り行きを見守ることにした。

　「ちっ、仕方ない、か。藍、春奈、街の外に出るぞ。ついてこい」

　だというのに、明人がそれを無視して単身走り出した。

　何事かとざわつく街中を、ひとり違う目的で動き出した彼を、春奈が数瞬の後に追いかける。

　同時に、私も走り出していた。

　理由はわからない。

　けれど、これにはきっと意味がある。

　その根拠は彼。

　それだけで、私にとっては既に信じるには値するものだった。

　すれ違う馬車の御車台で手綱をとる者の顔をちらりとみた。

　血の気はないが、どこか興奮状態にある者独特の顔をしていた。

　死神をみたけど、なぐりたおしてきた、みたいな。

　いけない、非常時に何を考えていたのだろうか、私は。

　でも、なんか上手い事言えてなかったか、私。

　そうでもないな、うん。

　現実に戻ったときには既に門を抜け出て、平原を城壁に沿って走り出していた。

　すぐ近くの木陰で、身を隠すように私達は停止した。

　三者三様に私達は肩で息をする。

　思いのほか明人が速かったこともあるが、準備の出来ていない体での疾走は疲れる。

　はぁ。はっ。ふぅ。

　私は静かに、息の乱れを戻す。

　可能な限り早く、それは一秒が満ちるだけの時間で終わる。

　そうして意識を戻す頃には、既に二人も落ち着いていて、少しだけ驚いた。

　へえ、これは。

　面白いものをみた、と私は表情を隠す。

　別段。

　そのことをほじくりかえす必要も、気付いた事に気付かせる必要も無い。

　私だけが知っていれば、いいことだ。

　「さて、お聞きしたい事は分かっていますね」

　「簡潔に言えば、封鎖される前に街を出たかったからだ」

　「封鎖、される？」

　「おそらくな、すぐにでも封鎖は始まるだろう。あの馬車に乗ってたやつは、こういう」

　魔物の大群がこの街に向かってる。

　「そんなことが・・・？」

　「こっちの常識は殆ど知ってるつもりだ。信じられないのもわかる。だが、おそらく間違いないだろう」

　「自信があるのですね」

　「当然だろう。なんたって、俺達が追い掛けている奴は、そういう奴なんだからな」

　唐突に。

　明人が陽菜の手を取った。

　私には、そう見えた。

　「そう、逸るな。わからないでもないが、な」

　「なら、放して」

　「そうもいかない。こういうのはタイミングが大切だと、俺は思う」

　「私もその意見には賛成です、陽菜。ここは一度落ち着くべきだ」

　実際には飛び出そうとした陽菜を留める為。

　予測していたのだろう、彼はそれを難なくこなした。

　彼らが危険なら、なおさら、飛び出していきたい気持ちもわかる。

　だが、それで状況が良くなるとは限らない。

　悪くなるとも、かぎらないけれど。

　「わかった」

　そう言った彼女の手はまだ解放されなかった。

　しばし、見つめ合う二人を、蚊帳の外から眺めた。

　はぁ。

　真剣な表情から一転して、彼が溜息をついた。

　「わかった、わかったから、そう睨むな」

　「睨んでない」

　「嘘をつくな。まったく、これだからお前は・・・。というわけだ」

　「はい？」

　二人の間では、何か通じ合う物があったようで。

　私にテレパスなど存在しないわけで。

　つまりは。

　本当に、蚊帳の外。

　「遅れるなよ」

　明人が、口にしながら手を離すと、陽菜は駆け出して行った。

　私、呆然である。

　その後を明人がついていく。

　私、唖然である。

　「え、あ、ちょっと？！」

　気付いた時にはかなりの差が開いていて。

　走り出した時にはもう追いつけそうもない距離になっていた。

　「いったい、どうしてこんなことに！」

　落ち着いて行動をするという結論にいたったのでは、なかったのか！

　そうぼやいても。

　私達の距離が縮まるわけがなかった。

　SIDE OUT