りあるあーるぴーじー

３１：彼の諦め

　SIDE IN～いろいろと限界が近い維新幸樹～

　遠吠えは既に絶え。

　陽は完全に昇るどころか、既に沈みかけ始めた頃にようやく。

　道がひらけた。

　森を抜けた先は平原が広がっていて。

　なだらかな丘陵地帯に道が続いている。

　記憶の中にある地図でこの風景を知ってはいた。

　けれど。

　日蔭から脱出したばかりで、目を細めながら。

　その景色に感嘆した。

　夕景色も相まって、自然の雄大さというかなんというか。

　心に沁みるものがある。

　「んっ、・・・・・んん～」

　感動していると耳元で、小さな呻き声が聞こえてきた。

　背中で寝ていた彼女が、まるで計ったように。

　目を覚ましたのだろうか？

　もぞもぞと動いた感触がして。

　ちょっとだけ、悲鳴をあげる。

　その、柔らかさな感触に。

　「おはよう」

　だから、だろうか。

　ちょっとだけ、声が裏返った。

　内心では、その事に焦りながら。

　叫ばれないか、心配する。

　「・・・・・？」

　しかし、予想に反して応えは無く、ただただ彼女は呆けていた。

　寝起きは良くないようだ。

　低血圧、なのだろうか。

　足は止めずに、しばらく反応を待つ。

　すると、再び体にずっしりと重みを感じて。

　もう一度、今度は声に出して小さく悲鳴を上げてしまった。

　変態チックな自分を殴りつけたくなった。

　でも、仕方ないよね？

　片手で支えるには、しっかりと背中に担がなきゃいけないわけで。

　彼女は女性な訳で。

　結果は、わかるよね。

　まあ、そういうわけで。

　いろいろと、嬉恥ずかしい、というよりも神経がすりへって大変です。

　規則的な吐息がすぐ近くから聞こえてきた。

　ひぃぃ。

　ただ、息をしているだけなのに。

　なんでこんなに、意識してしまうのか。

　というか、これは。

　二度寝しちゃったのかな。

　「んー、あー。ちゃんと、私達生き残れましたね」

　と、思った瞬間に、声をかけられた。

　すぐに答えようとして、今はまずいと一度言葉を飲み込んで。

　「おかげさまで」

　もう一度吐き出した言葉は、やっぱりまだ裏返っていた。

　「いえいえ。ところで、もう降ろしてもらっても平気ですよ。よく寝ましたから」

　立ち止まって。

　このまま乗ってていいよ、なんて強がりはしない。

　そろそろ、体力的に限界だったし。

　彼女のやわらかい暖かさが、名残惜しくないと言えばうそになるけど。

　でも、まあ。

　恥ずかしいからそんなことも言わずに。

　しゃがんで、彼女を背中から降ろす。

　彼女はしっかりと地面に足をつけ。

　背中を思い切り伸ばした。

　「ん～～～、はぁー」

　こうやって気持ち良さそうな彼女を見ていると、平和だな、と束の間に感じてしまって、まだ現実感の無い自分に笑ってしまう。

　あんなことがあったのに、だ。

　なんてボケた頭をしているのだろうか、僕は。

　ふと、心臓の辺りを手で押さえて。

　見た。

　なんだか少し、気持ちが悪い。

　コレのせいで、狂ってしまったオオカミをおもいだす。

　気高く、賢く。

　ただ森で平穏に暮らしていただけの、はずだったオオカミさんの一族。

　それなのに。

　―――こんなにも殺したいと思うなんて。

　そう、言っていた。

　あれが、コレの効力なのだろう。

　彼女から受けた呪いなのだろう。

　だから、気持ちが悪い。

　必要のない、戦いだったはず。

　それなのに。

　巻き込んだ。

　これ以外に本当に方法は、なかったのだろうか。

　今になって、思う。

　「どうしました？」

　「いや、なんでもないですよ」

　ふと降ってきた声に、ごまかすように笑って顔を上げる。

　彼女に相談すれば、もっと巧く事が運べたのではないだろうか。

　そう、ちらりと頭を過って。

　意味がないと振り払う。

　それでも、じわりとした気持ち悪さはぬぐえなかった。

　「そうですか」

　そこには、先ほどまでとは一転して真剣なまなざしで彼女が立っていた。

　気付かれたわけではないだろう。

　ただ、オオカミさんとの一件で、彼女もまた僕の事を少し知ってしまった。

　彼女もまた、巻き込んでしまった。

　ずしり、と後ろめたさがふってくる。

　「聞きたい事が、山ほどあります」

　言わなきゃいけないことが、山ほどある。

　けれど。

　言いたくない事も、山ほどある。

　これ以上巻き込むわけには、いかないのではないか？

　そう思った、瞬間だった。

　「覚悟してくださいね」

　ぎくり、として。

　彼女をみると彼女はやんわりと、笑った。

　その瞳は強く光って見えて。

　ああ、と思う。

　「全部、言わなきゃいけない、のかな？」

　「当然です」

　隠し通すのは、多分無理だ。

　そう、思う。

　それに。

　もう、隠すつもりは無くなっていた。

　だって、ほら。

　男は女に敵う訳無いし。

　男が女に隠し事が出来るわけ無いし。

　本気で来られたら、何をしても無駄なんだ。

　死ぬつもりも、ないし、ね。

　「それじゃあ、歩きながらでいいかな。ゆっくりはしていられないから」

　心を決めて。

　道をまた、歩き始めた。

　「ええ、それでも構いません」

　それに隣り合って、彼女はついてくる。

　いや。

　二人で、道なりに歩く。

　街はまだ、少し先。

　道の先はまだ、地平線しか見えはしない。

　あと、何時間かかるだろうか。

　「時間はたっぷりとありそうですね。ゆっくりと聞かせてもらいますよ」

　「あんまりゆっくりとは、していられなさそうだけどね」

　何せ、この身は餌で。

　お腹をすかせた獣たちが、今も僕を目指しているのだから。

　鳥が鳴き、抜けた森がざわめいた。

　気温が下がり、太陽は地平線の向こう側へと沈み始めて。

　世界に夜の帷が、落ちようとしていた。

　SIDE OUT