りあるあーるぴーじー

１９：彼と彼女の思惑

　SIDE IN～空気を重く感じる霧島椎名～

　読み古した本を手に机に向いながら、本当に天気が良い、と窓の外を見て思った。

　だからでしょうか。

　余計に室内のカビの臭いが気になって、本を机に開いたまま伏せて置いて席を立つ。

　窓を開け、入ってくる風を身に受ける。

　入れ替わる空気はかすかに匂い。

　心地が良くて目を細めて、思わず大きく背筋を伸ばした。

　「ん、ん～」

　声まで漏れてしまう。

　今度は外の景色ぼんやりと眺める。

　彼らは今頃どこらへんにいるのでしょう。

　天気にも恵まれているし、きっと楽しんでいらっしゃることでしょう。

　城下町へと遊びに行った彼らを想い、ほぅ、と息をもらす。

　「行きたかったのか？」

　「そういう訳ではありません」

　声に振り返ると彼は顔を下に向けたままだった。

　本のページをどんどんとめくっていく。

　「新沼様こそ何故行かなかったので？」

　「今は必要ない」

　「それは答えになっているのでしょうか」

　「さあ、どうだろうな」

　行きたくない、ではなく、必要ない、か。

　その違いが気になるけれど、答えてくれるとは思えない。

　会話が途切れて、もう一度私は窓の外を見た。

　時間が欲しい。

　それを確実に得られる方法が一つだけある。

　ここに居ないもう一人の男の子を思い浮かべた。

　私がそれを彼に言うのは、尻込みしてしまう。

　たとえ私が、どうしようと。

　誰が何をしようと。

　それは彼に対する裏切りだと思うから。

　でも・・・でも。

　鬩ぎ合う考えをひきずりながら、席へと戻る。

　椅子に座り、伏せてあった本を手に取る。

　読み覚えてしまった文章が目に入っては、すぐに消えていく。

　いつまでも悩んでいたら、皆を危険にさらしてしまうのはわかっている。

　けど・・・けど。

　弱い心が、忌々しくて。

　彼に怨まれてしまうのが怖くて。

　その手段しか取れない自分が情けなくて。

　胸がもやもやとする。

　「悩み事か？」

　「・・・そんなに分かりやすかったですか？」

　内心を悟られないように、一拍置いてから努めて冷静に言った。

　暗い雰囲気を撒き散らしていたのでしょうか。

　「幸樹のことか？」

　「いえ、違います」

　あらかじめ、答えを決めておいてよかった。

　とはいえ。

　喉奥から、内臓が飛び出すかと思いましたよ、ええ。

　「そうか」

　ちらりと彼を覗き見る。

　相変わらず早いペースで本をめくっていた。

　それは平然と。

　彼にとっては雑談でしかないことが、私にはひどく怖ろしかった。

　また本に視線を落とす。

　沈黙すら、今は痛い。

　読んでもいないほんのページをめくる。

　それが、何度目か繰り返した後。

　パタン、と本が勢い閉じられた。

　顔を上げると、彼は目元をほぐして、席を立った。

　さっき私が立っていた場所で彼は大きく、それこそさっきの私のように背筋を伸ばして。

　それから窓の外を見て目を丸くした。

　「あいつなにやってんだ」

　何かと思い確認すると、ふらふらと一人で城の外へ行こうとしている男の子の姿が見えた。

　おそらく門兵にとめられるだろうでしょうが。

　万が一、通してしまうことがあれば、それは面倒な事になるかもしれない。

　「護衛は何をやっているのです・・・。仕方ありません。私が行って参ります。すぐに代わりの者をよこしますので、それまでここから離れないようにしてください」

　道のりの事を考えて、かかる時間が問題になった。

　考えなしの馬鹿が通してしまったら、もはや探し出せなくなってしまう。

　それならば、と私は窓に足をかけた。

　「霧島」

　そこで、となりに立っていた彼は外を歩いている男の子を眺めながら。

　静かに私を呼んだ。

　「何でしょう」

　ぐっと、足に力を込めて、スタンバイＯＫ。

　いつでも飛べる状態で、言葉を待つ。

　「あいつから目を離さないほうがいい」

　「・・・・・はい」

　それが、どうしてなのかは聞く必要がなかった。

　私が言うのを躊躇っていた理由は、もう一つだけあり。

　それが、予感させていたから。

　SIDE CHANGE～眉間の皺がとれない新沼明人～

　返事をした彼女は、すぐに窓から飛び出していった。

　ちなみにここは三階にあり、それは当然の結果として彼女を襲う。

　上手く落ちても大けがを負う程の高さからの落下。

　あちらなら殴っても止めたかもしれない。

　でも、こちらはあちらとはちがう。

　彼女も慣れたふうで、躊躇いなどはなく。

　どうするのか楽しみで、その後ろ姿を眺めた。

　しかし、それは大きく裏切られることになる。

　「まさかだな」

　呆れてしまう。

　定番としては、空が飛べるのだと思っていたのだがな。

　本当に俺としては、まさかだった。

　彼女は、そのまま落ちた。

　そう。

　何もせず。

　無抵抗に、地面に落下した。

　すとん。

　軽い足取りで。

　それこそ、舞い降りたかのように。

　何事もなく。

　彼女は走り出す。

　「とんだ御転婆みたいだな」

　くつくつと喉を鳴らして笑う。

　ひとしきり笑った後に、窓を閉めて机に戻る。

　動き出すかもしれない。

　新しい本を手にとって、開く。

　上手くいけばいいんだがな。

　小さく、心の中で一度だけ呟いて。

　誰かが来るまで、すいたお腹をごまかすとしよう。

　SIDE　OUT