りあるあーるぴーじー

閑話６：私と彼

重くて二重投稿になってしまいました。

タイトルだけ変更して中身前話そのままです。

消し方とか分からないから応急処置。

一時間後までこのままで。

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　SIDE IN～趣味は観察冷泉陽菜～

　私が起きてまずすることは、彼の寝顔を確認すること。

　どれだけ私が間近にいても、彼は起きない。

　髪をさわっても、頬をつついても、彼は寝ていた。

　かなり、寝付きがいい。

　ただ、彼は唐突に目覚めるために、何度か私は肝を冷やした。

　たとえば、顔を覗き込んでいたときとか。

　思いつきで彼の鼻をつまんでいたときとか。

　起きてきた彼はきまって不思議な顔をして、もう一度目を閉じる。

　ああ、夢ではないのに。

　「おはよう」

　その言葉で私は活動を開始する。

　ここ数日で、私の介護スキルはかなり上達した。

　片手で彼を抱き起す事まで出来るようになった。

　基点とか、支点とか利用して、こう、くいっ、と起こす。

　熟達してきたといっても、過言ではないんじゃないだろうか。

　食事の選択スキルだって、上がっている。

　まずは前菜のサラダをいれて。

　次にその日のおかずを運び。

　ご飯を詰め込み。

　最後にスープを流し込む。

　あの時はスープの後におかずを入れていたけれど。

　今はちゃんと、最後にスープを選んでいる。

　見事な腕前だと、ちょっと自信がある。

　食事の後は彼と散歩が日課となっていた。

　彼の話は面白く、いつも聞き入っている。

　そして、彼の行動も面白い。

　ダイナミックな身ぶり手ぶりとか。

　楽しませてくれようとしているのが、手に取るように分かる。

　だから、私は彼との散歩が好きだった。

　その日は珍しく、訓練場を通った。

　そこではいつも通り、灰田と小山田が訓練していた。

　それを、私達は遠巻きに見る。

　邪魔をしないように。

　その光景を眺めながら私は思い出していた。

　久しぶりに握った柄の感触に、ざわざわと心が騒いだ。

　あれ以来。

　私の中には獣が住み着いた。

　けれど、決していやなものじゃなく。

　あたたかくて、優しい獣。

　自然、体が軽くなり。

　力が湧いてくる。

　前のように、舞のような綺麗な太刀筋はもう必要無く。

　体が勝手に動いて。

　その全てを私は支配する。

　今ならきっと、あの鰐からだって彼を守る事が出来る。

　そう思って隣を見ると、彼も私を見ていた。

　何を考えているのか、わかりやすい人だ。

　きっと次はどうやったら私を守れるのかを、考えているのだろう。

　そんな必要はないのに、とちょっとだけふてくされて。

　それでも嬉しくて、顔をそらした。

　夜にベッドにはいって、まどろみ始めたときに来客があった。

　私は特に気にせずにそのまま眠ろうと、目を閉じる。

　「なんだ、冷泉はもう寝てるのか」

　どうやら灰田のようだ。

　「うん。っていうか、もう遅いし」

　椅子に座って、彼と話を始める。

　ついつい、その内容が気になって。

　私は眠る事が出来なかった。

　「そういえば、すっげぇ強くなってたな。冷泉のやつ」

　「ぼろ負けだったね、直」

　ちょっとだけ、私は私が誇らしい。

　「俺はあの、鰐の時さ。冷泉だけが本当の勇者なんだって、思ったよ」

　小声で彼らは話を続ける。

　小さい。

　トゲが胸をつく。

　「かっこよくて、勇気があって、強くて。俺には無理だって思った。誇らしくもあったし、憧れた」

　ちくりちくりと、苦しい。

　「でさ、そんな冷泉が負けたとき、俺は呆然としてさ。動けなかった。殺されそうになってるってのに、怖くてさ、本当に」

　「僕も怖かった」

　「でも、お前は飛び出した」

　「きっと、あの熊で一度経験したから。その差だよ」

　「違う。周りの奴らだって、手出しできずにいたんだよ。あの時、皆気付いていて、やらなかったんだ」

　「それは考え過ぎじゃない？」

　「そんなことないさ」

　「でもまあ、僕だけで勝てるとは思ってなかったんだけど」

　そこで、会話が一度途切れ。

　私は耳を澄まして待った。

　「本当は陽菜ちゃんを奮い立たせて、なんとか逆転、ってつもりだったんだけどね。ふと。本当にふと気付いたんだ。彼女の小ささに」

　すらすらと、彼は話す。

　「こーんなにちっさいのにさ、僕はなにをしてるんだろうっておもって。守ってあげなくちゃって思って。まあ、駄目だったんだけど」

　直も静かに聞いている。

　彼の次の言葉を待っている。

　「あー、なんて言えばいいのかな。ほら、僕って男だし。かっこつけたくなっちゃったのかな。可愛い女の子の前に立っちゃった訳だし。王子様になりたかったのかも」

　「なんだそりゃ」

　直が声を殺して笑った。

　私も頬が、少しだけ緩むのを抑えられなかった。

　トゲも無くなった。

　もう、痛くない。

　「結局、駄目だったから。次はかっこうつけられるといいなぁ。なんて、そんな場面がこないほうがよっぽどいいんだけど」

　「おいおい、冷泉は強いぜ」

　「でもまあ、女の子だってことに、変わりはないから」

　「惚れてんの？」

　「どうだろ。まだわかんないけど。皆のことだって守りたいって思うし」

　「勇者じゃないくせに」

　「一緒に巻き込まれた仲じゃない。やれることはやるし、守りたいっておもうのは、僕がやっぱり男の子だから」

　「ちっ、これだからお前は」

　「直だって、今必死になって頑張ってるじゃない」

　「ばーか。俺は勇者で、さらには男なんだぜ。当たり前だろ」

　「かも」

　そう、彼らは笑って。

　すぐに直が去っていった。

　「惚れてるのか、なぁ？」

　彼は最後にそう呟いて。

　私は笑って、眠りについた。

　SIDE OUT