22/55

閑話３：馬鹿の為に

　SIDE IN～絶賛禁煙中新沼明人～

　俺は煙草の箱を取り出して。

　元の場所に戻した。

　溜息をついて。

　耐えきれない、と席を立つ。

　窓際まで行き、休憩がてら換気もする。

　部屋の中に溜まっているカビ臭い空気が、一新するイメージが頭の中に沸いて、少しだけすっきりした。

　窓の外を覗いていると、直と小山田と知らない奴が外へと出て行くのが見えた。

　あー、なるほど。

　もうしばらくしたら何かしてやるつもりだったが、これなら必要ないか、と懸案が一つ減った事を喜んだ。

　それと同時に、これは良い兆候だと考える。

　彼らは仲間だ。

　背中を預け合うパーティーになるはずだ。

　なら、信頼を置けるほど仲良くなっておく事に、越したことはない。

　思わず顔が綻んで。

　また煙草の箱を取り出して。

　同じように元の場所に戻した。

　もう、何度目だろう。

　気がつけば同じ事を繰り返している。

　どうしても我慢できなくなったときのために、これは取っておくと決めたのに。

　吸いたいと感じてしまうと思わず取り出してしまう。

　ちっ、手持無沙汰になると、どうにも吸いたくなるな。

　あーあ、早く、煙草を思い切り吸いたいな、と呟いて。

　俺は窓を閉じて、机に戻った。

　暗くなった廊下を歩いていると、窓のそとに何かを見つけた。

　目の端で捉えたそれを確認すると、どうやら魔物らしい。

　またか、と。

　しばらく見ているとそれは飛び去っていく。

　数日前から、飛んでくるようになった。

　いや、気がついてなかっただけで、ずっと続けられている事なのかもしれないが。

　「どうかなされましたか？」

　飛び去った後もまだ見続けていると、知らない奴から声をかけられた。

　振り返ると、見た事はある奴だった。

　「別に何でもない」

　そいつは俺の隣まできて、俺の見ていた窓から外を覗いた。

　「何か面白い物でも飛んでましたか？」

　分かっていて、言っているのか。

　「月を見ていただけだ」

　「ああ、本当に。綺麗な月」

　俺もまた窓の外を覗いて。

　癖のように箱を取り出しては戻した。

　「それはなにを？」

　「ああ、いや。言っても分からないだろう」

　口で説明するのもめんどくさく、今度は箱から中身を取り出した。

　「嗜好品なんだがな。先っぽに火をつけて煙を吸う物だ。残りが少ないから我慢しているんだ」

　「なるほど。そちらの世界の物でしたか。さわってみても？」

　「かまわないが、最後の一本だから大切にしてくれ」

　「ありがとうございます」

　そいつに手渡すと、手に取って眺め、臭いをかいでいた。

　もう一本あったらくれてやってもよかったんだがな、とおもうほど。

　楽しそうだった。

　「ふむ。ありがとうございました」

　「やれれば良かったんだがな」

　「いえ、お気づかいなく」

　煙草を箱に戻して、しまう。

　会話が途切れ、再び視線は窓の外に向かった。

　それでもそいつは傍を離れなかった。

　中々切り出してこないことに焦れて。

　「何か聞きたい事でもあるのか？」

　俺は訊いた。

　「いえ・・・はい」

　「なんだ？」

　「貴方達の意思を」

　好奇心が旺盛なのか。

　それとも。

　「私は迷っています。本当に貴方達にこの世界を託していいのかを。私が命をかけて守るべき人たちなのかを」

　「それは俺に聞くべきではないな。俺はお前の守るべき人たちとやらのなかには入っていない奴だ」

　「知っています。その上で、私は貴方に聞いているのです」

　「ふん」

　そいつはまっすぐとこっちを見て。

　真摯な瞳をしていた。

　だから、興が乗ったんだろう。

　「あの二人はもう見てきたんだろう。俺たちは皆、乗り気だよ。どっかの馬鹿のおかげでな」

　そう。

　もう、尻込みしているだけじゃ終われなくなっていた。

　互いが互いに。

　触発して絡み合い。

　火をつけた。

　冷泉が責任感から皆を守ろうとして。

　幸樹が冷泉を守ろうとして俺達に見せた。

　特に幸樹だ。

　勇者でもないあいつが戦って。

　皆に火がついた。

　「あんたが守るかどうかなど、知らない。だが、俺達は多分。もう止まらない。皆一直線に魔王退治に走るさ」

　当然俺だって。

　馬鹿をやるあいつを見捨ててのうのうと生きていられるほど、子供じゃない。

　大人何だ、俺は。

　そうですか、とそいつが伏せたのを後目に。

　俺は自室に戻った。

　SIDE OUT