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49話　アレってさ、たまに食べたくなるよね

ルビーナの冷たい警告に対し、ピーターは不敵な笑みを浮かべた。

「さて、ルビーナ・グレイアムさん。君の忠誠心、見せてくれるかな？勝負、だぜ？」

ピーターはそう言い放つと、アルフには聞こえないほどの極小の声で、隣のハルトの耳元に何かを囁いた。

ハルトは無表情のまま、ピーターの言葉に応じるように、そっとピーターの肩に手を置く。

空間がわずかに揺らいだ、次の瞬間――

ピーター・ブレットと、白髪の少年ハルトの二人は、その場から跡形もなく消え失せていた。

「なっ！貴様！」

ルビーナは驚愕に目を見開いた。彼女の『追跡』スキルをもってしても、二人の魔力残滓は完全に途絶。彼らは、空間転送によって逃走したのだ。

しかし、ピーターは、彼らの実験体であるアルフを、その場に置き去りにしていった。

アルフは、自分の裸の上半身と、周りの厳しい視線に晒されながら、憤慨して空中に向かって叫んだ。

「ちょっと待て！散々連れ回しておいて、何がしたいんだ、あの野郎は！意味分かんねぇよ！」

ルビーナはすぐさま怒りをアルフに向けた。彼女の目的は、ピーターを捕らえることと、王族献上品（カレン）を確保することだ。アルフは、その両方に関わる最重要参考人であり、捕獲対象だ。

「貴様！動くな！」

ルビーナはアルフに鋭く警告すると、脇にいた衛兵に指示を出した。「その少年を拘束しろ！王族献上品はどこだ！」

衛兵がアルフに向かって剣を構え、じりじりと距離を詰める。アルフは、このB級の獣人と衛兵たち相手に、今の非力な体では勝ち目がないことを即座に悟った。彼はカレンを置いてきた隠れ家へ逃げ帰るため、ピーターが消えた空間を探ろうとした、その刹那。

「あ、まだいたんだ」

間の抜けた声が、彼らの頭上から降ってきた。

ルビーナも衛兵も、そしてアルフも、驚いて空を見上げた。

崩壊した建物の屋根の上に、ピーター・ブレットが、ハルトと共に立っていた。ピーターはなぜか、右手にご当地の素朴な菓子である南部せんべいを持ち、それを片手にポリポリと食べながら、彼らを見下ろしている。

ピーターはせんべいを一口かじり、ボロボロと破片を下に落としながら、ルビーナに不敵な笑みを向けた。彼の行動の意図は不明だが、ルビーナがアルフを拘束する直前の、最も効果的なタイミングで舞い戻ってきたのだ。