22話 圧倒的な力の壁と、シエナの冷笑
アルフが成金男を刺し、カレンを抱き上げた瞬間、会場全体が地鳴りのような怒号に包まれた。壇上を取り囲むように、オークションの護衛たちが殺到してくる。
「貴様、何者だ！ 殺せ！」
護衛たちのほとんどはD級以下のゴロツキだが、その中には、強大な殺気を放つプロの影が混じっていた。
アルフはすぐにカレンを背中に隠し、「鑑定」を発動した。
【護衛：ジェイク】 ランク：B級冒険者（重装戦士）
後天的スキル: 『鋼鉄皮膚Lv.4』
【魔導士：ロザリア】 ランク：A級魔法使い
後天的スキル: 『広域火炎魔法Lv.5』
【傭兵：シエナ】 ランク：B級傭兵（アサシン系）
後天的スキル: 『身体強化Lv.3』
B級、A級。 アルフレッドの体力（12）では、もはや測定不能な絶望的な壁だ。
アルフは反射的に「戦闘予測Lv.1」を発動した。彼の脳裏に、ジェイクが突進し、ロザリアが詠唱を開始する未来の動作が、わずかに遅延したスローモーションで描かれる。
（ロザリアの詠唱を止めなければ、広範囲魔法でカレンごと蒸発する！ まずはジェイクを突破し、ロザリアを……！）
アルフは短剣を構え、ジェイクのわずかな隙間を突こうと動いた。しかし、ジェイクはアルフの動きを読み切ったかのように、巨体を揺らして通路を完全に塞ぐ。
「小賢しい小技を！」
ジェイクの鉄拳が、アルフの頭上を通過した。アルフは「戦闘予測」のおかげで回避できたものの、その風圧だけで体勢を崩される。
（だめだ！ 予測できても、体がついていかない！ この体躯差、スキルのレベル差、圧倒的な基礎能力の差は覆せない！）
アルフの頭脳は最強だが、彼の肉体は貧民街の少年だ。予測した未来を、体力12の体で実行することは不可能だった。
その時、後方から、一際冷たい殺気が近づいてくる。
シエナだ。彼女は既に周囲の雑魚護衛を一掃し、アルフとカレンに狙いを定めていた。
（チッ……あの時の金に汚いガキか）
シエナは内心で舌打ちをした。彼女はアルフを、貧民街でリチャードを襲おうとした悪ガキどもの前に現れた、生意気な子供だと瞬時に見抜いていた。
（たった数週間で、このオークション会場まで辿り着いた？ 見違えたな、このガキ。だが、A級に挑むにはあまりに無謀すぎる）
シエナは迷いなく、アルフの逃走経路の背後から、短剣を投擲した。
アルフは「戦闘予測」で短剣の軌道を正確に把握したが、カレンを抱えているため、完璧に避けることはできない。彼は反射的に体を捻り、短剣は彼の肩を浅く切り裂いた。
「ぐっ……！」
痛みと出血で、アルフの意識が遠のきそうになる。
そして、ロザリアの詠唱が完了した。彼女の手のひらに、地獄の業火のような炎の渦が収束する。
「消えなさい、貧民のゴミ！」
アルフの「戦闘予測」は、炎の直撃から逃れるための完璧なルートを示したが、そのルートは、カレンを安全な場所に運ぶためのルートではなかった。
「ああ、リリア……！」
アルフの視界の端に、かつてリリアをオークションから救い、殺された瞬間の、自分の血まみれの体がフラッシュバックした。
（まただ！ また、金と知恵だけで、力が足りないせいで、大切なものを失うのか！）
アルフはカレンを抱きしめたまま、その炎の熱を浴びるのを覚悟した。彼の知恵も、金も、アイテムも、この圧倒的な暴力の壁の前では、塵に等しかった。
「終わりだ……」
アルフは絶望に目を閉じた。
