第104話：能力の露呈
白装束が放つ最大出力の修正波動が、広場を真っ白な虚無で塗り潰していく。その濁流は、防波堤となっていたアルフやアズライトを容易く乗り越え、無垢な存在であるニコへと牙を剥いた。
「ニコ、逃げろ……！」
アルフの叫びも、遅れて届く影も、修正の光に呑み込まれて意味を成さない。ニコの輪郭が、世界の帳簿から消去されようとしたその瞬間。
アズライトの喉から、血の混じった咆哮が漏れた。
「……くそったれ！ もういい、マラカイト！ そこにいていい！ 行け！」
それは、彼が命懸けで維持してきた封印の破棄。世界の定義を守るための、最後の理性の決壊だった。
例外の追加
マラカイトが、初めて一歩を踏み出した。
その瞬間、白装束たちが維持していた「世界式」に、致命的な例外が書き込まれた。彼女の周囲で、事象の定義が無限に拡張されていく。
白装束の監査官が、絶叫に近い困惑の声を上げた。
「……理解不能！ 対象は修正対象であり、かつ修正対象ではない！ 排除済みであり、同時に未処理である！ 生存者であり、死亡者でもある……ッ！」
二者択一で成立していた世界の整合性が、マラカイトの「解釈領域の拡張」によって根底から崩壊していく。修正しようとすれば「修正不要」という定義が衝突し、消去しようとすれば「存在の確定」がそれを阻む。
整合性を失った修正機構は、行き場を失った膨大な処理負荷に耐えきれず、自壊的な循環へと陥った。
白装束たちは、倒されたのではない。
自分たちの存在理由である「正しい記録」という定義そのものが汚染され、判定不能として次々に自己崩壊していく。彼らは砂が崩れるように、記帳漏れのゴミとして広場に散っていった。
選別なき代償
しかし、その力の余波は敵だけに留まらなかった。
マラカイトの能力は、対象を選別しない。彼女が「定義を広げた」瞬間、その場にいる全員が、曖昧な存在の境界線へと引きずり込まれた。
「……あ、れ……？ 私、何を……」
ニコが、自分の名前を思い出そうとして絶句する。記憶の連続性が寸断され、数秒前の自分と今の自分が別人であるかのような錯覚に陥る。シエナの身体は、斬られた状態と斬られていない状態を交互に繰り返し、肉体の維持そのものが不安定化していく。
中でも、最も深刻な被害を受けたのはアルフだった。
未来側へ踏み出すことで優位を保ってきた彼の意識は、今、地獄のような光景を観測していた。
「……未来が、一つに絞れない。いや、違う。複数の未来が、同時に確定している……！」
本来なら、無数の可能性の中から一つの結果を選び取り、現実へと落とし込むのが彼の商談術だ。だが今、彼の視界には「白装束に勝った未来」と「全滅した未来」と「戦いすら始まっていない未来」が、同じ濃度で、同時に結末として居座っていた。
確定した事実が重複し、脳内を情報の濁流が逆流する。
最強の武器であった未来視は、逃げ場のない多重債務のようにアルフの精神を圧迫し、彼を再起不能の混乱へと突き落とした。
世界の定義を拡張した少女は、崩れゆく仲間たちを見つめ、相変わらず最初と同じ、穏やかな微笑みを浮かべていた。
