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アウラ

　ザインは肩を落とした。

「また来る」

　そう言って、分厚い書類を抱える。

「あぁ、そうだ」

　サフィラスがつぶやくと、ザインは嬉しそうな顔をした。

「なんだ⁉︎」

　サフィラスは頬杖をついた。

「前から言いたかったのだが……」

「あぁ！」

「お前、髭は剃った方がいいよ」

「は？」

「似合っていない」

　昔に比べ額は一層広くなったが、伸ばした顎髭は相変わらずひょろひょろしていた。

「そうか。考えておく」

　肩を落とし、ザインが去る。

　サフィラスは椅子に腰掛けたまま、長く動かなかった。

　やがて日が暮れ、夜の帳が落ちる。

　耳のピアスに触れる。成人した日にアグノティタから貰ったピアスだ。

　あの日からずっと付けている。

「姉様……」

　ふと思い立ち、謁見の間に向かう。

　少しでもいい。アグノティタの温もりに触れたかった。

　謁見の間には誰もいなかった。

　玉座まで進む。

　座る者のいない空の玉座。

　イーオンは今頃、どこか別の部屋で馬鹿騒ぎをしているはずだ。

（そういえば、父様も王の仕事をしていなかったな。ほとんどネブラ叔父様に押し付けていた。王とは、そういうものなのかな……）

　肘掛けに触れる。

　ピアスをくれた時、アグノティタが触った場所だ。

　肘掛けはひんやりと冷たかった。

　アグノティタに会いたい。

　そう思った瞬間、涙がこぼれた。

「姉様……。姉様……」

　サフィラスは声を上げて泣いた。アグノティタが死んでから、初めてのことだ。

　サフィラスが泣かなかったのは、アグノティタが死んだことを受け入れていなかったからだ。

　どこか遠くにいって、ただ会えないだけ。

　そんな感じがしていた。

　しかし冷たい肘掛けに触れた瞬間、アグノティタを失ったことを、ようやく実感した。

「姉様。姉様。アグノティタ姉様！」

　玉座にすがり泣き続ける。

　いくらすがりついたところで、アグノティタはかえってこない。

　硬く冷たい肘掛けがあるだけだ。

　サフィラスが泣きわめいていると、西の扉からボールがひとつ転がってきた。

　サフィラスは顔を上げた。そして驚いた。

　ボールを追いかけて、アグノティタが現れたからだ。

「姉様！」

　弾かれるように立ち上がる。

　スカートの両端を持ち、アグノティタが会釈する。

「あら、サフィラス叔父様。ご機嫌よう」

　その動きは、はつらつとしていて、精気に満ちている。

「あ……。アグ……アウラ……？」

「はい。アウラです。お久しぶりです」

　ボールを追いかけて来たのはアウラだった。

　アウラはアグノティタに生き写しだった。

　煌めく紅い瞳。雪のように白い肌。腰まで伸ばした白に近い金髪。

　とうもろこしのようなその髪は、細く柔らかく、アグノティタは手入れが面倒だといつも言っていた。

　鏡台の前に座り、ゆっくり丁寧に梳かしていていた。

　幼い頃、その後ろ姿を見るのが好きだった。鏡越しに目が合うと、いつも微笑んでくれた。

（姉様……。姉様はここにいたのですね）

　サフィラスはようやくアグノティタを見つけた。

　アウラの中に、アグノティタは生きている。

　サフィラスは生きる希望を見つけた。

　ザインの言葉が蘇る。

『私はお前の味方だ。私には用意がある。賛同する者も多い。お前さえ望めば、お前は王になれる』

　王位になどに興味はなかった。

　アグノティタのいない世界など滅べばいい。

　しかし──

　王になれば、アウラは手に入るだろうか。