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商人

　紅葉が舞う中、オムニアの葬儀は始まった。王に相応しい荘厳な式だった。

　イーオンが弔辞を読む。高潔と堅実がテーマの弔辞に、人々は涙した。

　弟のネブラは棺にしがみつき、大泣きした。

　ネブラとオムニアは、それほど仲が良く見えなかったので、人々は驚いた。

　しかしその余りの悲しみ方に、同情しない者はいなかった。

　サフィラスは、アグノティタを探した。

　会わせる顔はなかったが、顔が見えなければ見えないで気になる。

　アウラの側に控えるフクスムの姿を見つける。

「姉様はどこにいるの？」

「それが、王が亡くなられたショックで倒れられたそうです」

「そう……」

　すぐにでも飛んで行って、アグノティタを見舞いたかった。

　しかしアグノティタに会って、どんな顔をすればいいのかわからない。

　サフィラスはもう、以前のサフィラスではないのだ。

　アグノティタを愛しているのに、ルウチと関係を結んでしまった。

（僕は姉様を、裏切ったんだ……）

　サフィラスがアグノティタの見舞いに行くことはなかった。

　それからサフィラスは、さらに仕事に打ち込んだ。

　商人と同じだと蔑まれても構わない。

（アウラの採血が始まる前に、採血に頼る国政はやめさせるのだ）

　それはアグノティタの願いでもあった。きっとアグノティタは喜んでくれる。

　アグノティタに会わす顔のないサフィラスは、せめてアグノティタの喜ぶことをしようと思った。

　アグノティタに会いたい。その気持ちをぶつけるように、仕事に打ち込んだ。

　展覧会に限らず、多くの事業を手掛けた。時には法を変え、商人と渡り合った。

　商人たちは始め、サフィラスのことを馬鹿にしていた。

　王家のお坊っちゃまが、おままごとの延長を始めた。そう思っていた。

　しかし、展覧会が成功し、商品部門を独立させ、さらにアパレル部門や食品部門などと細分化し、それが大きく発展していくと狼狽えた。

　自分たちの庭を荒らすのが小鳥ではなく、大型の獣だとようやく気付いたのだ。

　そこで商人たちは、サフィラスを取り込む作戦にでた。

「それで、結局は何が言いたいの？」

　サフィラスは商人をみた。肥え太った商人は汗をかいていた。

「ですから、我が社に経営を委任して頂ければ、今後更なる発展に貢献でき──」

「だからさ。委任する旨味は何なのさ」

　サフィラスは眺めていた書類を、商人に向かって投げ出した。

「このプランじゃ、君たちのメリットは大きいけど、僕たちには何の旨味もないじゃないか。このまま自分たちで堅実な商売をした方が良いよね」

　商人の目がきらりと光る。

「商売。今、商売と言いましたね」

「うん、言ったよ」

「では王家が商売をしていることを認めるのですか？」

「ああ。認めるよ」

　始めは王家が商売をしている体をとるのを憚っていたが、今では否定出来る状況ではなくなった。

　それほどまでに、サフィラスの事業は拡大していた。

「何故ですか。あなたたち王家は、我々商人を卑しい存在だと公言しているではありませんか。天主アンガーラの教えに背き、利益を貪る卑しい存在だと。その王家が、自ら商売をして良いのですか⁉︎」

　サフィラスは頬杖を付き、商人を眺めた。

「良くないね」

「では、私たちに経営を委任して頂けますね」

　サフィラスは首を横に振った。

「そもそもさ。商売の何がいけないのだろうね？」

「は？」

「だって。小麦を作るのは農家だけど、その小麦を使ってパンを作るパン職人は偉いだろ？　小麦のままじゃ食べられない。だからパン職人は偉い。でも、そのパンを仕入れて他に売りつける商人は下賤だとされる。おかしくないかい？　パン職人は、商人がいっぱいパンを買ってくれたら儲かる。商人が色々な所でパンを売ると、色々な人がパンを食べられる。だから、小麦農家も、パン職人も、パンを仕入れた商人も、皆偉いよ」

「はぁ……」

「だから、商人は卑しい存在なんかじゃない」

　しばらく商人はポカンとしていたが、やがてぐっと力を込めてうなずいた。

「そうです。我々は、卑しくなんかない。誇りを持って商品を売っているんだ」

「利益だけを求めるのは悪いことだと思う。でも、利益そのものは悪くない。利益を循環させ、皆が富めば、アンガーラの言う荷を分かち合うことにも繋がるんじゃないかな」

　サフィラスはにっこり笑った。

「ねぇ。商談をしようよ。僕、新しいプランがあるんだ」

　ごそごそと書類を取り出す。

　商人はあっけに取られていた。しかしサフィラスが次々と出す提案に、すぐに夢中になった。

　隣でやり取りを見守っていたザインは、商人に気づかれぬよう、そっと息を吐いた。