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慰め

　サフィラスが目を覚ますと、ベッドの上にいた。

　薄い布が何枚も身体にかけられている。

　頭を上げると、酷い頭痛がした。額に手をあてる。胸もムカムカした。

「おはようございます」

　サフィラスの隣にルウチが寝ていた。サフィラスは驚いた。

　頭を揺らさないよう、ゆっくりと起き上がる。肩までかけていた布がはらりと落ちる。

　サフィラスは何も身につけていなかった。

「どうして僕は裸なのかな」

　声がかすれていた。口の中が粘つき気持ち悪い。

　ルウチもゆっくりと起き上がる。ルウチもまた、何も身につけていなかった。

　恥ずかしそうな仕草で布を身体に巻きつける。サフィラスはそんなルウチをぼんやりと見ていた。

　ルウチは水差しからグラスへ水を注いだ。

「どうぞ」

　サフィラスは無言で受け取り飲み干した。

「嬉しゅうございました」

　ルウチはうつむいていた。

「何が？」

　ルウチが顔を上げる。そしてそっと目を閉じた。

　サフィラスは動かない。

　待ちきれなくなったルウチは、自分から唇を寄せた。

「何をするの？」

　サフィラスは思わず身を引いた。ルウチは途端に悲しい顔をした。

「どうしてですか？　昨夜はあんなに優しかったのに」

「昨夜？」

　辺りを見渡すが、窓がひとつもないので、時間がわからない。

　いつもいる個室ではない。それより一回り小さな部屋だ。

　ダブルベッドとテーブルがひとつ置いてあるだけで、テーブルの上には水差しとコップが置いてある。

　コップはさっきサフィラスが飲み干したので空だった。

「どういうこと？」

　尋ねるサフィラスを、ルウチは強引に引き寄せキスをした。サフィラスは驚いて、ルウチを振り払った。唇をぬぐう。

「何をする」

「覚えていませんか？　サフィラス様は昨夜、ここで私と愛し合ったではありませんか」

　鈍いサフィラスも、ようやく理解した。

「僕と、君が。ここで？」

　ルウチは薄布で顔を隠した。そして頷く。

「そんなバカな！」

「何故です？」

「何故って……」

　サフィラスの口は、パクパクと動いているのに、全く声が出ていなかった。

「だって……。僕は……。姉様……」

「お姉様がどうしたのです？」

　ルウチの問いで、サフィラスは正気に戻った。

　床に落ちている衣服を拾い、身にまとう。

「ごめん」

「サフィラス様？」

「知らないかもしれないけど、僕は王族なんだ」

　ルウチはそんなこと、とっくの昔に知っている。

「だから君と結婚することは出来ない。君に子が出来たとしても、それを僕の子として育てることも出来ない。ごめん。申し訳ない」

　サフィラスは深々と頭を下げた。

　ルウチは悲しくなった。サフィラスを苦しめる為にしたことではなかった。

「また、来て下さいますか？」

　サフィラスが顔を上げる。

「それで君の気が済むのなら」

　サフィラスは身支度を整え店を後にした。

　見送ることすら断られ、ルウチはひとり部屋に残された。