紺青の囚人は憎しみに染まる

ワイン

　王の寝室から飛び出したサフィラスは、階段を駆け下りた。

　居館から出て、中庭に入る。

　中庭には、秋の草花が彩りを添えている。

　中庭を突き抜け、中央の塔に入る。客室やダンスホールを抜け、謁見の間を通り過ぎる。

　走って走って走って、城の境界まで来て、サフィラスは何処にも逃げ場などないことを知った。

　振り返ると、高くそびえる王宮があった。

　巨大で、堅牢で、荘厳だった。

　自分が、ちっぽけで、矮小で、無力な存在だと思い知らされた。

　サフィラスは叫んだ。

　泣き、叫び、喚き、吐いた。

　戸惑った門衛たちが、遠巻きに眺めてくる。

　吐くものがなくなり、黄色い胃液すら出なくなった頃、サフィラスは門衛に声をかけた。

「車を呼んでくれ」

　サフィラスはルウチを訪ねた。

　ルウチは憔悴しきったサフィラスの様子に驚いた。

　サフィラスがルウチに抱きつく。

「僕は、一体何がしたかったのだろう……」

　ルウチの鎖骨に顔を埋め、サフィラスは泣いた。

「姉様の力になりたい。それだけだったのに……」

　ルウチは己の鼓動がサフィラスに聞こえないかと心配した。心臓がまるで早鐘のようだ。

「姉様……。父様……」

　サフィラスはしくしく泣いた。まるで、母とはぐれた子どものようだ。

　王の崩御を知らせる鐘は、街中に響いている。もちろんルウチも聞いていた。

　ルウチはサフィラスを優しく抱きしめた。

　赤子に戻ったように、サフィラスは泣き続けた。

　ルウチはサフィラスをいつもの部屋へ連れて行った。ソファに座らせても、サフィラスはルウチにしがみついたまま泣いていた。

　サフィラスが動かなくなったので、ルウチはサフィラスが眠ってしまったと思った。

　前髪が額に張り付いている。

　そっとのけると、泣き腫らした目が現れた。長い睫毛が濡れている。

（美しい顔……）

　ルウチは思った。自分とは全く。

　客はルウチのことを美しいと言う。しかし自分では少しもそうは思わなかった。

　肌の色は暗いし、瞳も髪も真っ黒だ。華やかさのかけらもない。

　それに比べ、サフィラスの肌は透き通るように白かった。

　生まれたての赤子のように滑らかな肌をしている。

　化粧を塗りたくり、荒れた自分の肌とは大違いだ。

（こんなに美しい人がいるなんて……）

　ゆっくり頭をなでると、サフィラスが目を開けた。

「起きていたのですか」

「突然ごめんよ」

　サフィラスは恥ずかしそうに笑った。

　身を起こし、ソファに座り直す。

　ぴったりと密着していた身体が離れ、冷たい空気が流れた。

　途端にルウチはとてつもない悲しみに襲われた。

　離れてはいけない。ふたりはずっと一緒でなくてはならない。

　何故なら、ルウチの魂は、サフィラスを求めているからだ。

　ルウチは深々と頭を下げた。

「お父様のご冥福をお祈り致します」

　サフィラスは「うん」と言った。しばし沈黙が流れた。

「愛する人と一緒になれる人は幸せだね」

　サフィラスが言った。

「え？」

「僕はダメなんだ」

　ルウチはサフィラスを見つめた。

「僕は永遠にひとりだ……」

　サフィラスは遠い所を見ていた。視線の先に、愛する人がいるようだった。

　ルウチは身が千切れそうな思いに駆られた。

　サフィラスを慰めたい。サフィラスを孤独の淵から救いたい。少しでも、サフィラスの慰めになりたい。

「喉が渇いた。何か飲める？」

　サフィラスは恥ずかしそうに目をぬぐった。

「はい」

　備え付けのバーカウンターから、液体の入った瓶を取り出す。

　デキャンタに中身を移し、テーブルに運ぶ。

　グラスに注ぎ、サフィラスに渡す。

　サフィラスはくぃと飲み干した。

「変わった味のジュースだね」

　サフィラスは手に持つグラスを見た。赤紫の雫が垂れている。

「お気に召しませんでしたか？」

「いや。甘いのに、どこか干し草のような香りがする。舌触りも滑らかで、絹みたいだ。こんなに美味しい葡萄ジュース、初めて飲んだよ」

「それはようございました。おかわりはいかがです？」

「うん、貰おう」

　たくさん泣いて喉の乾いていたサフィラスは、何杯も飲んだ。

　バーカウンターの上に置かれた空瓶には、この店で扱っている中で、最高級の赤ワインのラベルが貼られていた。