黄昏泣き
どうどうと、滝が激しい音をたてる。
先日降った大雨の影響だろう。この季節になると、決まって大雨が降る。
いつもは小さな滝が、ウィリデ山脈から流れる渓流で勢いを増していた。
以前アグノティタが使っていた部屋は、今ではアウラの部屋になった。
アグノティタとアウラ、それにサフィラスは、部屋についているテラスにテーブルを出し、午後のお茶を楽しんでいた。
「どういうことですか？」
アグノティタの不思議そうな顔を見て、サフィラスは嬉しくなった。
「商人以外の人たちだって、利益を求めているじゃないですか。農民だって、ただで小麦を作っている訳じゃない。作った小麦を、誰かが買ってくれるから小麦を作るんだ」
「確かにそうですが……」
「天主アンガーラだって、生きていくのに必要な分まで怒らないと思います。きっと、必要以上に利益を求めるなってことじゃないかな。愛を説くアンガーラだもん。戦で利益を上げるより、商売で儲けた方が良いと思いませんか？」
サフィラスはにっこり笑った。その顔は愛らしく、アンガーラを助ける聖人シャニのようだ。
そのくせ、言っていることは賢者ブドのように聡い。
サフィラスの考えに、アグノティタは驚いた。
このようなことを考える王族が、今までにいただろうか。
アグノティタはサフィラスの意見をじっくりと吟味した。
アグノティタは従来の掟や伝統は大切だと思っている。しかし、それに固執する必要は無いとも思っていた。
意味のある伝統は守るべきだが、意味のない因習を続けるのは無駄なことだ。
「例えば、どういった方法があると思いますか？」
アグノティタの問いに、サフィラスは考えを巡らせた。
特に意見があって言ったことではない。しかし、アグノティタの予想外の食いつきに、応えたいと思った。
「物を売るとか、わかりやすい商売は避けた方がいいですね。きっと反対される。例えば……。そう。例えば、何かの許可を出すというのはどうですか？ 今まで禁止していたことを許可する代わりに、金銭を徴収するのです。国民は規制が緩和されて喜ぶし、財政は潤います。一石二鳥じゃありませんか？」
サフィラスは適当に考えた割に、いい思いつきだと思った。
しかしアグノティタは眉をひそめた。
王家が金策に走ること自体、保守的な王族は嫌がるだろう。更に禁止事項まで解除するとなると、どんなひんしゅくを買うかわからない。
「すみません。浅知恵でした」
アグノティタが顔を上げると、サフィラスは申し訳なさそうにうつむいていた。
「いえ、面白い考えだと思います。真剣に考えていたのです」
サフィラスの顔が輝く。
（わかりやすい子だ）
アグノティタは可愛く思った。その時、突然アウラが泣き出した。
「あらあら。起きましたか」
アグノティタはアウラを抱き上げた。
テラスから部屋に移り、授乳とおむつ替えをする。テラスに戻っても、アウラはまだ泣いていた。
夕方になると、アウラはよく泣く。
「どうしてこの時刻になると泣くのでしょう」
サフィラスは不満そうな顔をした。
サフィラスが一日の中で一番楽しみにしている時間を、いつも邪魔されるからだ。
サフィラスの問いに、アグノティタは思わず微笑んだ。
サフィラスだって、ついこの間まで赤子だったのだ。その子が不思議そうに赤子を見つめるのが面白かった。
「夜になるのが怖いのです。辺りが暗くなると、心細くなるでしょう？」
「僕はなりません」
「今はね。大きくなったから」
アグノティタは片手でアウラを抱いたまま、サフィラスの頭をなでた。サフィラスが嬉しそうな顔をする。
大人顔負けの意見を出したかと思えば、まだまだ赤子のようなことを言う。不思議な子だ。
アウラがひときわ大きく泣いたので、サフィラスから手を離し、アウラを抱きしめる。
「大丈夫です。母がいますよ」
サフィラスは、アウラを抱きしめるアグノティタは、天主アンガーラのようだと思った。
あらゆるしがらみから解放され、その瞳にはアウラしか映っていない。アウラの幸せだけを願っている顔だ。
サフィラスは、アウラを羨ましいと思った。
自分も赤子に戻り、アグノティタに抱きしめられたい。
そんなサフィラスの気持ちに気付いているのかいないのか、アグノティタは可愛い笑顔でサフィラスにアウラの顔を見せた。
「ほら、もう泣き止んだ」
その笑顔を見られるだけで、サフィラスは幸せだと思った。
