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Side-5

「シエルはミトス語ではない言語を口にした。当然ルブラ語ではない。だが、アルディナ語でもなかろう。極限状態に陥った人間が口にするのは一番使い慣れた言語だ」

　男が言葉を続ける。

　ミトス、ルブラ、アルディナ、そのどれでもない言語が存在していることは私も知っている。

　稀に生まれるという、異世界からの転生者。その人物が異世界で使っていた言語だ。

「シエルは異世界からの転生者だな？　お前たちがどこの手の者か知らないが、ずいぶんと貴重なものを囮として使うじゃないか。残念ながら廃人にしてしまったかもしれん」

　残念ながら、などと口にはしているものの、そうは思っていないような笑みを浮かべて男が言う。

　シエルが転生者であったことなど、私は知らなかった。

　おそらくヒューイだって知らなかったはずだ。

　セスはそれを知っていたのだろうか。慌てた様子も、驚いた様子も見せないのでその答えを窺《うかが》い知ることはできない。

「どちらであってもお前には関係ないだろう。ここで死ぬのだから」

　セスが低い声で静かに言った。

　生かして捕らえるという選択肢は全くない言い方だ。

「はは、ずいぶんな自信だな、天族。だが俺とてそう簡単に命をやるつもりはないぞ」

　そう言いながら男が体ごと完全にこちらを向いた。

「俺はニルヴァ。お前の名は？」

「セス」

　男の質問にセスは素直に答えた。

　そして私を見る。

「下がって。自分の身は守れるよね？」

　私はその言葉に頷き、檻のすぐ側まで歩いてセスから距離を離し、短剣で自分の足を切ってその血で自分にも血結界を張った。

　セスはそれを横目で見て確認すると、地面を蹴った。

　一瞬でニルヴァとの間合いを詰め横殴りに振った剣は、ニルヴァがいた場所を凪いだ。

　ニルヴァは音もなく一瞬で姿を消した。私からはそう見えた。

　そしてセスの背後からいきなり現れて同じく横殴りに剣を振る。

　それを分かっていたと言わんばかりに、セスは体を深く落として避け、立ち上がりざまに下段から上段へと剣を振る。

　男が再び音もなく姿を消し、その剣は空を切った。

「…………」

　ニルヴァは姿を見せない。

　セスは目を閉じて佇んでいる。きっとニルヴァの魔力の動きを探っているのだろう。

　影移動の源は魔力だ。消える時も現れる時も、そこには魔力が発生する。

　視覚を封じることで、セスはその魔力の流れをより感じようとしているのだ。

　戦闘訓練として最初にやる基礎的な動きだ。

　セスの影が蠢《うごめ》いた。

　だがそれは一瞬で弾け飛ぶように散る。

　セスの気が相殺させたのだ。ゾクっとするような強い神気だった。

　ニルヴァがセスの頭上から現れ上段から剣を振り下ろす。それをいとも簡単に受け止め、剣を弾いてニルヴァを後方へと追いやった。

「……チッ」

　着地したニルヴァが舌打ちする。

　ニルヴァの攻撃はセスに効いていない。

　だが、セスの攻撃もまた、ニルヴァに届いていないように思える。

　このままでは負けないけど勝てない戦いになりそうな気がする。

　かと言って加勢ができるとも思えない。私ではかえって足手まといだ。成り行きを見つめることしかできない。

　ニルヴァが剣を構えて地面を蹴った。

　セスはそれを構えることもなく見つめている。

　なぜ構えないのか、と思ったその時、セスが凄まじい気を発した。

「うっ……」

　セスが放った強い神気に私の体は震えた。

　息ができない。苦しい。体が痺れる。立っていることができずに膝をついた。

　シエルと私に張っていた血結界が崩れる。保つことができなかった。

「はっ……はぁっ……」

　何とか空気を吸い込もうと体が必死で呼吸をする。

　でも吸っても吸っても空気が入ってこない。

　苦しい。

　やがてその気がスッと消え、私は顔を上げて2人を見た。

　ニルヴァの剣がセスの右脇腹に深く食い込んでいる。

　そしてセスの剣は、ニルヴァの心臓を貫いていた。

「くっ……」

　ニルヴァが苦悶の声を上げる。

　セスが剣を引き抜くと、ニルヴァは倒れて動かなくなった。

　床に夥しい量の血が流れていく。

「はっ……は……」

　セスの右脇腹から流れた血が白いシャツを赤く染めていく。

　荒い息を吐きながらセスは傷口を押さえた。その左手も流れる血が赤く染めていった。

「セス……」

　その血を止めることは私にはできる。

　流れた血を戻して止めることは、吸血族には造作もない。

　だが体が震えて動けない。もう気は消えているのに震えが止まらなかった。

　この男の血を欲しいなどと思った自分を殴り倒したくなる。

　この男は恐ろしい人間だ。首筋に牙を立てる前に、自分が一瞬で殺されてしまう。