第二章『宿命の邂逅』（２）
「あなたが警備会社にいることをそこの子から聞きました。花を贈って鎌をかけてみましたが……本当に出てくるとは。正直驚きましたよ、まさか裏切り者が警備員なんてやっているなんて」
「似合わねぇことは百も承知だよ。……あんたこそ、怪盗なんてやるガラじゃねーだろ」
「ちょっと待ってよっ！ これってどういう事なの！？ なんで……どうしてお姉さんがこんな所にいるのさっ！？」
大きく腕を振り、純也は一歩踏み出す。混乱する……何なんだ、この状況は……っ！
「そうですね……あなたも巻き込んでしまったのですから、幾つかお話しなければなりませんね」
「やめろ、こいつは関係無いっ」
「自分の裏切り行為が仲間に知られるのが怖いのですか？ いつまでもその本性を隠し通せるとでも？」
「時雨、あんた……！」
歯を食い縛る遼平に、時雨と呼ばれた怪盗が睨み返す。純也は一体二人が何を話しているのか理解できなくて、行動できない。
「昔、東京のある一帯を管理下に置いた若者のグループがありました……」
時雨が瞳を閉じ、ゆっくりと語りだす。
「そのグループにはリーダーの下に三人の幹部を持っており、その下に数百人の人間をつれていました。グループは混沌とした東京の裏社会に秩序を取り戻す事を目標とし、帰る場所無き人間を救い、上位の四人はその為に日々活動していました。しかしある日、幹部だった一人の人間が同じく幹部だった男を殺害し、グループを裏切ったのです。……そう、あなたの隣りにいるその男―――蒼波遼平こそが、私達『スカイ』を裏切った犯人なんですよ」
「な……っ！」
「結果的にあなたを利用する事になってしまったのは謝ります。ですが、その男の側にいるのは危険です。あなたも裏切られたくなかったら早く離れることをお勧めします」
「そんな……違う！ 何かの間違いだよっ！」
今度はじっと自分を見つめてきた時雨に、純也は抗うように叫ぶ。そんな事は有り得ないと信じていた。遼平は目を細めたまま黙っている。
「……しかし、あなたが信じなくても私には関係ありません。私は、彼の復讐を果たすだけ。《邪鬼の権化》、蒼波遼平！ 裏切り者よ、覚悟なさい！！」
金属の接続音がして、時雨の手には薙刀が握られていた。その先についている金の刃は三日月状。優雅に、薙刀を構えると。
一直線に男の喉もとを狙う三日月、女性とは思えない渾身の一撃！
三日月の刃が空を切る音に、遼平は全く避ける気配は無い。それを受け止めた風の音が部屋に響いた。
遼平に薙ぎられた刃を、手前で純也が受け止めていた。薙刀の力に対抗するだけの風が刃を中心に吹き荒れる。しばらく力が拮抗し合い、バックステップで時雨が一度身を引く。
「どうしても、邪魔をするのですね？」
「やめてください……あなたとは戦いたくない！」
「ならばそこを退いてください！」
「それはできないよ……遼を殺させたりはしないっ！！」
「あなたは知らないのです！ その男は《鬼》なのですよ！？ 自分の名声の為に仲間を裏切る卑怯者なんですっ！」
「違う……違うよ！ 遼はそんな事しない！！」
懇願するような純也の叫び。この人とは戦いたくない。でも遼平を殺すというのならそれは阻止しなくてはいけない。たとえ……そうだ、たとえこの人と生死を争う事になっても、それだけは。
「それならば仕方ありません……、まずはあなたを倒します！」
「くっ！」
ギリギリで襲い掛かる薙刀の刃を避け、純也は後ろへ跳び退く。次々とくる太刀を純也は回避し続ける。こういった武器は間合いに入らなければ被害は無い。
「あ。おい純也、言い忘れてたんだが……」
「えっ、なに！？」
やっと口を開いた遼平の言葉に、純也は一瞬気がそれる。薙刀がスッと引かれた。
「その薙刀、分かれるぞ」
煌めく黄金の月っ！！
「うわあっ」
中央部分から分かれた薙刀が、間合いを突き出て純也の首元を逸れる！ 瞬時に首を引っ込めた純也はよろけて尻餅をついた。
「遼っ！ そーゆー事は早く言ってよ！」
「油断すんなよ、時雨はスカイの幹部だからな」
「だったら遼も避けてよっ、どうして動かないのさ！？」
「そこで高見の見物ですか。あなたにとっては仲間などどうでもいい存在ですからね」
「……」
また黙り込む遼平。まるで何かを待っているように、決して動こうとはしなくて。
なんとか体勢を立て直し、純也は後方へ宙返りして先程より広く間合いをとる。もう薙刀は元通りに繋がれていた。時雨は距離をとられたまま、動かない。
「ですが、ここまでです。もう、あなた達は動けない」
「えっ……？」
その言葉が合図であったように、純也の身体がぐらっと揺らぐ。そのまま身体のバランスがとれなくなり、倒れこむ。何故か、身体に力が入らないっ。
後ろで遼平も膝をつく音が聞こえた、同じような状況らしい。そこで純也はやっと微かな薬の香りに気づいた。こんな初歩的な手にひっかかるなんて。
「く、ぅ……」
「無駄です、これを三分でも嗅げば動けませんよ。トリカブト……魔女の毒草です」
身体を起こそうと必死になっている純也を見下ろす時雨の手に、紫色の花をつけた茎があった。
「ご覚悟を……」
振り上がる鋭利な月は、残酷に光って少年の首もとへ落ちた。
