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　そして私は消え失せ？？？

　祖父の死があったので、百日間、喪に服して、自宅と墓を行き来して、ただ刺繍をしていた。

　この間に十三歳になり、修道院行きは喪でずれることは説明してあったので、知っている方々から悼みの手紙や励ます言葉が届いた。

　計画はずれるから。

　強行しても、いいことはない。

　喪が明けて、改めて修道院に行く用意をしていると。

　母が領地にやってきた。

「この偽物がっ。私は　わかっていたわ　こんな出来損ないは　私の子じゃないって」

　ひっぱたかれた。

　いやー、すごいな。

　説明もないや。

　家令と執事が止め、メイド二人も私を庇う。

　メイドの一人が走っていく。

「自分の子もわからないんですか」

　私は冷めた声を出した。

　でもまあ、私も、この母親が、たとえば貧民の服を着て道ばたにいたら、探し出せない。

　父や祖父は、どんな姿でもわかると思うけれど。おばあさまは、ちょっと自信がない。直で見てないものだから。

「こっち。早くっ」

　メイドが戻ってくる。

　衛兵を連れて。

　衛兵がくれば、逆上してメイドを殴ったりは出来ないだろうし。

　私はメイドたちから抜け出して、母を睨み。

「伯爵家嫡女を、ゆえなく殴る。これ、伯が許しましょうか？」

　挑発した。

「ちょっと、何をするの。私はギロ伯爵が妻なのよ」

「妻らしいことは何一つなさっておられないでしょう」

　母は、衛兵に連れて行かれてしまった。

　たぶん、本当のラチェットは反論できなかったのだろう。

　私の言葉、

「伯爵家嫡女を」

　というのを聞いて、衛兵は優先順位を母より私にしたらしい。

　私しか子がいない今、まったくいない伯爵夫人より、跡継ぎ娘の方が大事だと、使用人達は判断した。

　それはいいとして。

「私はどうすれば？」　

　修道院に送られて、死ぬ予定だったのに。

　孤児院の子に畑を荒らす猿を捕まえて貰って、それに私のドレスを着せて、棺に入れる予定だった。

　母が騒ぎ立て、王家が出てきて、父であるギロ伯、母の実家の侯爵家も参加して、母に讒言した連中が捕まった。

　偽のラチェットとその母は、貴族を欺いたので処刑された。

　で、それを信じて私を廃しに来た母は。

「愛想が尽きた。そんなにラチェットの母で居たくないなら、出て行け」

　と、父が切れた。

　予定通りに、離縁、とはなった。

　ランに、渡す金。

　礼儀作法教えるのとか、どうするかなぁ。

　母が小説通りの動きをしてくれればいいのだけれど、大事な姫様からも今回のことで、

「ギロ伯爵夫人は怖くて嫌」

　と言われてしまったらしい。

　教えに愛やぬくもりがあれば、伝わっただろうけれど、あの人にあるのは形だけ。

　父は予定より少し早く、メイドと結婚した。

　それを聞いた母は、夫にも、尽くした大公の令嬢にも見限られたと絶望して、自殺した。

　私は葬儀には出なかった。

　最後まで、私は自分の子ではない、自分の子ならもっと出来がいいはずだと、わめいていたらしいので、見送りにいったら、怒るだろう。

　私はいろいろ諦めて、修道院で半年の礼儀作法スパルタ合宿に挑んだ。母の母である侯爵家の祖母が罪滅ぼしに、半年、ほぼ付きっきりで礼儀作法を見てくれた。

「娘を育てるとき、いったい何が悪かったのでしょうね？」

　ある日、母方のおばあさまは、やるせなくため息をついた。

「子育てに正解はありませんよ」

「孫に言われるのは痛すぎます」

　一応、これで侯爵家と手打ちした。少なくても、私が継いだらもう私怨はない。

　その後、使わなかったキルトを持って、国境でランを捕まえて、びしばし教育して、キルト（金入）をあげた。宝石なんかも仕込んだので、母の渡す遺産分程度にはなったはず。

「隣国で、がんばりなさい」

　部下を送り出す気持ちで、ランに言った。

　四人目の娘レベルに鍛えたっ。うん、私が隣国王妃を育ててやったっ。はっはー。見た目は同年齢だけどもねっ。

「なんでこんなによくしてくれるのですか？」

「運命っ」

　私の四番目の娘よ、紡ぎなさい、運命を。

　さて、予定調和はすべてコンプリート。

「ラチェーット。すべて片づいた。戻っておいでっ。貴女を苦しめる一番でかいのはなくなったっ」

「ありがとうございます・・・・・・ママ」

　彼女からの返事が。

　気恥ずかしそうに最後を付け加えて私に聞こえた。

　ラチェットと少し話をして、私はこの物語、『運命紡ぐ娘ラン』から消えたのだった。