白雪姫と七人の子分たち【短編】

　王宮の奥、美容ルーム。

　加湿器が静かに吐息を漏らし、ピンクの照明が肌を美しく見せてくれる。

　その中央には、ゴージャスな金枠のしゃべる鏡。

　継母(ままはは)はスリッパ姿で、うっとり問いかける。

「鏡よ鏡、この世でいちばん美しいのは？」

　鏡がふわっと光り、柔らかなオネエ声で答える。

「今日も麗しいわ、マダム……でも最近、白雪姫ちゃんのお肌、ちょっと荒れてきてるのよねぇ」

「えっ！？　なにそれ！？　雪ちゃんが！？　肌荒れ！？」

「たぶん寝不足ね。夜ふかししてるわ」

「すわっ大変！　炭酸パック！　美容鍼！　ピエール、探してきて！！」

「カァアー！（了解）」

　鏡はぽつりとつぶやいた。

「……愛ねぇ。ちょっと重いけど、愛よねぇ」

＊　＊　＊

　今、白雪姫は逃げている。

　王宮を。いや、もっと正確に言うと、継母の美容ルームから。

「ちょっと雪ちゃん！　まだ炭酸パック途中なんだから！　逃げないで！」

「いやもう無理！　顔ピリピリするし！　目も開かないし！」

　そう叫びながら森へ飛び込んだ白雪姫。

　ドレスの裾を引きちぎり、ノーメイクで全力疾走。まさに“姫、疾走中”。

　そしてたどり着いたのは──

「……なにこれ、ちっさ……」

　おとぎ話仕様の、こじんまりした山小屋だった。

＊　＊　＊

　ノックすると、バタンと勢いよく扉が開いた。

　中から現れたのは、謎のサングラス小人。

「誰でぃ」

「えっ、あ、えっと……道に迷って、その……少しだけ休ませてもらえたら……」

　次の瞬間、なぜかサングラスが震えた。

「まさか……姐(あね)さんッ！！」

「いや誰！？」

　家の中から、さらにゾロゾロと小人たちが登場。どいつもこいつもクセが強い。あと無駄に礼儀正しい。

「姐さん、お初にお目にかかります、帳面の定吉と申します」

「ツッコミのノリ介です。ツッコませてください」

「マジボケの源！　姐さん、俺、姐さんのために生まれてきました！」

「うるせぇよ！！！」

　突如始まる謎の忠誠儀式。

　白雪姫、無言で靴を脱ぎ、なぜかちゃっかりソファに座る。もう疲れた。

「……いやいや、落ち着いて？　私、ただの白雪姫なんですけど」

「その“ただの”が一番怖ェんだよ、姐さん……！」

「えっ？」

「お肌の白さ、目の切れ長、ナチュラルメイクでこの仕上がり……オーラが違う。アンタ、女王にも王子にもなれた人だ」

「いや、言ってること意味不明……」

「姐さん、オレらのとこでのし上がりましょうや……！」

「だから、どこへ！！」

　こうして白雪姫は、小人──いや、“子分たち”と奇妙な共同生活を始めることになった。

＊　＊　＊

数日後──

「姐さん、白湯(さゆ)っす。今日はレモンの皮ちょびっと浮かべてます」

「なにそれ気が利きすぎ。……てか、なにこの生活」

　気がつけば、白雪姫は完全に“姐さん”ポジションに定着していた。

　帳面の定吉は、肌水分値と食事バランスを記録。

　ノリ介は誰かの発言に秒速でツッコミ。

　源は一日三回、「姐さんって神だよな」って呟いてくる。

（……なんで私、“姐(あね)さん”なの？）

＊　＊　＊

　その日も、姐さん（白雪姫）は朝からご機嫌だった。

　小人たちが湧き水で沸かした白湯を持って来てくれるし、ノリ介のツッコミが朝の目覚まし代わりになる。

「姐さん、肌の調子、今日も絶好調っすね！」

「当然でしょ。姐さんなめんなよ」

　そんな森のスローライフを楽しんでいた、まさにそのとき。

　──ギィ……。

　木のきしむ音とともに、小屋の戸がゆっくり開いた。

　そこに立っていたのは──

「……雪ちゃん……？　生きてる……？　肌荒れてない……？」

　ガチの魔女ルック。

　肩にでかいカラス（名前はピエール）を乗せた、白雪姫の継母(ままはは)だった。

　だがしかし、開口一番が「肌荒れチェック」。

「……なんで来たの……」

「あなたのお肌のターンオーバーが心配で夜も眠れなかったの！」

　手にしていたのは、ぴかぴかに光る真っ赤なリンゴ。

　パッケージには、キラキラの文字でこう書かれていた。

　『美眠・美肌・無限ぷるるん』

　『睡眠導入系リンゴ（夜用）』

「これ、新作なの！ 睡眠美容に特化したやつ！ ピエちゃんもテイスティング済みよ♡」

「カァッ（うなずく）」

「なにその監修スタイル！？」

　白雪姫は一歩下がる。

　継母とカラスが並んでプレッシャーをかけてくるという、謎すぎる画(え)。

「あなた最近、寝れてなかったでしょ？ お肌もだけど、心配なのよ……ママ的に」

「ママ的に！？」

「とにかく！　半分だけでもいいから食べて！　ピエちゃん、はい応援！」

「カァアア！」（やたら気合いの入った鳴き声）

「圧がすごい！！」

　でもまあ、せっかく来てくれたし。

　それに、ちょっと寝不足だったのも事実。

　姫はふと、手にしたリンゴを見つめた。

「……ひとくちだけ、ね」

　カプッ。

　──そして数秒後。

「……スヤァ♡」

　姐さん、崩れ落ちるように就寝。

　周囲の子分たち、全員パニック。

「姐さんが……姐さんがぁぁぁあ！！」

「おいおいおいおい、寝てるぞ！？　これ絶対ヤベェやつじゃね！？」

「いや待て、姐さんの顔……めっちゃ潤ってないか？」

「まじで！？　えっ、これ効いてんの！？　睡眠エステってやつか！？」

　誰よりも冷静だったのは“帳面の定吉”。

　肌の水分量をスッ……とメモしていた。

「数値的には史上最高です」

「やべぇ、姐さん、史上最高になっちまった……！」

＊　＊　＊

　森をかき分け、一人の男が現れた。

　金のマントをひるがえし、無駄に風を味方につけたその姿は、まるで舞台挨拶に来た俳優のようだった。

　顔面偏差値は、およそ70。そこそこイケてるのに、どこか信用ならない。そんな絶妙なライン。

「……この眠れる姫を、キスで目覚めさせる。それが、僕の使命だ……！」

　やたら荘厳な口調でつぶやき、手を伸ばす王子。

　その瞬間だった。

「ストォォォップ！！！！」

　小屋の中から、七人の子分が一斉に飛び出した。

　サングラスが光る。影丸が静かにナイフを構える。

「は！？　ちょ、ちょっと待ってください！？　王子です！　僕、王子なんです！」

「証拠は？　てか王子って名乗り得じゃね？」

「出たよ、“王子”って言っときゃ何でもアリだと思ってるやつ！」

　ノリ介がズバッと切り込む。

「だいたい、寝てる女の子にいきなりキスとか、事件だよ事件！！」

「ち、ちがっ……物語ではそうなってるんです……！」

　そのときだった。

　──ばさっ。

　布団がめくれ、白雪姫がむくりと起き上がった。

　目つきはどこまでも冷静で、寝癖だけが妙に荒々しい。

「……寝てる女にキス？　なめてんのか」

　その場の空気が凍った。

「ちょ、姐さん起き……」

　言いかけた源を、姐さんは手ひとつで制す。

　そして、ゆっくりと立ち上がる。

　パジャマ姿のまま、寝ぐせと共に威圧感を背負っていた。

「ちょっと何しようとしてたわけ？　寝てる人間にキスって……どの口が言ってんの？」

「い、いや……その、物語の流れで……」

「“流れ”でキスすんな。流されていいのは涙と川だけだ」

子分たちが「うおおお……」とどよめく。

　ノリ介は感動して鼻をすすっていた。

　姐さんは立ち上がる。

　シーツをまとめて抱えながら、じっと王子を睨んだ。

「“物語だから”ってキスしてくるやつ、全員まとめて通報な」

「こっちはただ寝てただけなんだよ。勝手にドラマ始めんなっての」

　ピエールが「カァッ！」とだけ鳴いた。

　多分、「はい論破」の意。

　王子は膝をつき、小さくなる。

　その背中に、姐さんがポツリと呟いた。

「つーかさ……寝かしといてくんない？　まだパック、半分しか効いてないの」

　そのまま、すたすたと寝床に戻り、すやりと横になる。

　子分たちは自然と敬礼の姿勢を取っていた。

「姐さん……カッケェ……」

「寝顔にまで風格あるって、どういうこと……？」

　王子は床にぺたんと座り込み、ぽつりとつぶやいた。

「……僕、本気で迎えに来たつもりだったのに……何も知らなかったんだな……」

　しん、と静まる小屋。

　すると、布団の中から姐さんの声がした。

「……アンタが何を知ってるかなんてどうでもいい。でも、知らなかったって気づいたなら──そこからが本当の出番だよ」

　王子、目を見開く。

「まず白湯沸かせ。話はそれからだ」

「……はい！」

　しゃがれた火打ち石の音と、小さな湯気。

　その真ん中に、“新入り”がひとり加わった。

　こうして今日も、“姐さんと子分たち”は、ちょっとずつ人数を増やしながら、森の奥で、静かに騒がしく生きている。

おわり