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　キルバレス市内を逃げ回り、地下への入り口を見つけ潜り。そこでようやく落ち着いていた。

「こりゃあ……ダメだな。思っていた以上に、傷が深い。どこかでキチンと治療をしよう！」

　アヴァインの額から頬にかけて斜めに入っていた傷口に布を当て、押さえるが出血はなかなか止まらなかったらしく。その仮面の男は厳しい様子でそう言い、吐息をついていた。

「もういいよ……私は、もう死んだも同然だ。それよりもお前は、何者なんだ？」

「俺か？」

　言うと、仮面の男は素顔を見せた。誰かと思えば、ファー・リングスだった。通りで、どこかで聞き覚えのある声と雰囲気のある男だと思った。

「ここまで気づかれなかったって事は、俺の変装もなかなかのモンだ、ってコトだな♪」

「ハハ……そうかもね？」

　実際は、この顔の痛みとディステランテを仕留められなかった事で、頭が一杯となり。単に気が回ってなかっただけだと思うが。そう答えて置く。否定して、冗談でも言い合いになるとこの場で直ぐにでも貧血で倒れてしまいそうだったからだ。

　今ここで座り込めば、もう立てる自信すらもない。血を流し過ぎた為か、頭がクラクラとし目の焦点も上手く合わない。右目が今、使えないからというのもあるのだろう。

「兎に角、医者を連れて来る。お前はここで、大人しく待っていろよ！」

「ああ……分かったよ、ファー。待ってる」

　動け、と言われても動けないのだ。ファーがそう言い残し立ち去って行ったあと、アヴァインは貧血からかその場で膝を崩し、背中を後ろの壁にズルズルと擦り付けながら座り込んでいた。

　もうこのまま……死ぬのかもしれないなぁ。そんな思いが自然と浮かび、その事を何の疑問もなくリアルに受け入れられる様になっている自分が、なぜか不思議と居た。

　人が死ぬ時というのは、こんなモノなのかもしれないなぁ……。

　アヴァインはそんなコトを思いながら、さも滑稽な思いで笑い、静かに目を閉じていたのである───

　その翌日の事である。共和制キルバレスの最高評議会が、このパレスハレスにて執り行われていた。

「昨晩の事。この度、新たに属州国として併合されたアナハイトの貴族員であるキルク・ウィック殿が殺害された事件は、皆もすでに御存知の事でありましょう。

アナハイトのキルク・ウィック殿は、この度のフォスター将軍討伐に対し、協力を惜しまない旨を表したばかりでありました。そのキルク・ウィック殿を殺害した、アヴァイン・ルクシードという男は、元々、フォスター将軍の副官だった者であります。

つまり……今でも関わりがある、可能性がある。そして現在、メルキメデス家の専属衛兵である、と聞き及んでおりますが……。

オルブライト・メルキメデス貴族員、これについて如何に？」

　先日と同じく、ディステランテ評議員に忠実な評議員が彼の代弁をし。その評議員の男は、オルブライトを陥れるつもりなのか？　その様な言い掛かりとも思える言い方をして来たのだ。

　オルブライトは吐息をつき。仕方な気に手を挙げ口を開こうとした。が、そんなオルブライトよりも素早く手を挙げ口を開く者が居た。

「今の発言に、異議あり！

私が聞いた話では、アヴァイン・ルクシード殿は昨日。メルキメデス家の専属警護の任を自ら辞職されていた、との事です」

　誰かと思えば、それを言ったのはスティアト・ホーリング貴族員であった。

　それを受け、評議会会場はざわめき立った。

「オルブライト・メルキメデス貴族員……先程、スティアト・ホーリング貴族員が申された事は、誠なのですか？」

「……ええ。それは、本当のことです」

　オルブライトのその返答を聞いて、苦い顔をする者や。ホッと安心した様子を見せる者が居た。

　評議会会場は様々な思いの者が、居合わせている。今現在の体勢は、ディステランテ側か反ディステランテ側かに大きく区分されていると言っても過言ではない様相だった。

　反ディステランテ勢力の者達からすれば、ここでのオルブライトの失脚は大きな打撃となる。逆に、ディステランテ勢力の者達からすれば、ここでオルブライトを失脚させ、その領地をも召し上げたいという思惑があった。

　そうした狭間の中で、オルブライトとしては実に慎重な対応が求められていた。そこへ助け船を出してくれたスティアト・ホーリング貴族員に対し、オルブライトは感謝の気持ちを抱き、彼を見つめる。スティアト・ホーリングはそれに気づき、小さくも力強く頷いていた。

　実は昨晩、娘ケイリングから色々な話を聞いていた。

　フォスター邸での出来事。ケイリングが抱いている女の子の事。そして……アヴァインが言った事。全てをだ。

　その話の中で、確かにアヴァインは、自らメルキメデス家の警護の任を辞めた事を告げていた。

　しかしそれは、正式な文書化されたモノではない事。そして、第三者的証人が不在である事が問題であるが。幸いこの件は馬車の騎手であるハインツも確かに耳にしていた事だったので、何とかなる筈だ。いや、何とかするしかなかった。

　議論はその後も続き、その間中、ディステランテ評議員はこちらをずっと睨み付けていた。

　それに対し、オルブライトは平静を装(よそお)い、それを交わす。

　結局の所、この件に対して、メルキメデス家の関与は認められない、として閉幕した。

　そして、アヴァイン・ルクシードについては『フォスター将軍との繋がりがある』として認められる事になり、各地へ手配書が配られることとなる。

　オルブライトの心中としては、アヴァインを何とか擁護してやりたかったが。結果としてそれはメルキメデス家を危険にさらすことになるので、一言二言、フォスター邸での事などを告げるに留めた。しかしそれを聞いて、評議会会場は予想以上にざわめき立ち、それを聞いていた科学者の元老員数名がアヴァインを擁護する発言をした。

　フォスター邸で出来事が余りにも衝撃的な話であったので、それに同情した科学者会の元老員はその時のアヴァインの気持ちというものを汲もうとしたのだ。

　それを受け、怒ったディステランテ評議員は、その科学者会の元老員数名を衛兵に即刻捕らえさせ『フォスター将軍に関わりあり！』と決め付け、反逆罪という重い刑罰に処した。

　それでこの件については、誰も、何も言えなくなる……。