第2話「発火」
その瞬間から、世界は少しだけ変わっていた。
だが、それに気づいているのは主人公だけだった。
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戦場は続いている。
崩壊と再構築を繰り返すその場所で、時間の意味はすでに失われている。
爆発は遅れて届き、死は静かに確定する。
それがこの世界の“普通”だった。
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主人公は観測ドームの影に身を潜めたまま、目の前の光景を見ていた。
昨日と同じはずの戦場。
だが、どこかが違う。
説明できない。
しかし確かに“ズレている”。
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彼女はそこにいた。
白い装甲。
無駄のない動き。
だが、それは動作というより「結果の先取り」だった。
彼女が動いたから戦場が変わるのではない。
戦場が、彼女の存在に合わせて“書き換えられている”。
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敵部隊の編成が崩れる。
包囲は成立しない。
射線は最初から存在していなかったかのように逸れていく。
勝敗という概念すら発生していない。
ただ“終わっている”。
それだけだった。
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主人公は息を殺す。
目の前で起きていることは、戦闘ではない。
もっと別の何かだ。
理解しようとするほど、思考が追いつかない。
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そのときだった。
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一瞬、視界が“遅れた”。
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爆発の光が届く前に、結果だけが先に見えた。
倒壊する構造。
消える配置。
生存できない未来。
そして――ほんのわずかな“隙間”。
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主人公は、それを見た。
見てしまった。
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次の瞬間、体が勝手に動いていた。
考えるより前に、選択が確定している。
足がずれる。
体勢が崩れる。
視界の角度がわずかに変わる。
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爆風が通過する。
ほんの数センチの差で、それは彼を避けていく。
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静寂。
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何が起きたのか、理解できない。
ただ、生きている。
その事実だけがそこにあった。
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「……っ」
呼吸が乱れる。
心臓の音が遅れて戻ってくる。
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だが、その直後だった。
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“何かが抜け落ちた”感覚。
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さっきまで頭の中にあったはずの記憶。
それが、掴もうとした瞬間に崩れる。
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誰かの顔。
誰かとの会話。
確かに存在していたはずの“感情”。
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だが今、それらは名前を失っていた。
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「……なんだ、これ」
声にならない。
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違和感だけが残る。
何かを失った。
だが何を失ったのかが分からない。
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遠くで、再び光が走る。
戦場は何事もなかったように続いている。
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そして、その中心。
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彼女が、こちらを見た。
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視線が合ったわけではない。
だが確かに、“認識された”。
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世界が一瞬だけ静止する。
音が薄れる。
距離が消える。
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通信が開く。
ノイズはない。
最初から繋がっていたかのように、声だけが落ちてくる。
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「観測結果に変動を確認」
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彼女の声。
機械よりも冷たく、人間よりも遠い。
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主人公は息を呑む。
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「あなたの存在は、再定義されつつあります」
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意味が分からない。
だが、理解できてしまう。
それが“異常”だと。
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「……何を、言ってる」
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返答はすぐには来ない。
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沈黙のあと、短く告げられる。
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「自己補正を開始してください」
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通信が切れる。
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世界が戻る。
音が戻る。
風が戻る。
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だが、戻っていないものがある。
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“確かだったはずの何か”。
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主人公は立ち尽くす。
空を見上げる。
灰色の空は何も答えない。
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ただ一つだけ確かなことがある。
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この戦場はまだ続いている。
そしてその中で、自分だけが少しずつ“変わっている”。
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遠くで、白い天使が再び歩き出す。
まるで何も起きていないかのように。
