では、最後に一度だけチャンスをあげますね

行動開始です

　護送車がキーテル王国の王都に到着してから、ユニは何かと忙しそうだ。アルお兄様のお手伝いもしているのか、一緒に出掛けることも多かった。

　因みに、私達は王宮には泊まってはいないよ。招待されたけど断ったの。絶対、あの手この手で懐柔しに来ると予想出来たからね。なので、警備の面も考えて、観覧に使った高級宿を丸ごと貸し切ったの。従業員はボーナス付きで休暇を与えてね。だから今、この宿屋はグリリアス王国の騎士達で護られてるわ。

　王族二人が滞留してるのだから、そこまでするのは特別おかしな話ではないのかもしれない。だけ正直、まだ私には実感があまりないの。

（だって、ギャップがあり過ぎるから……底辺から最高位に急上昇だもの）

　それでも考えないといけないと思う。逃げていいものじゃないからね。幸いにも、一人になれる時間があるから、考える時間は十分に取れるわ。

　アルお兄様とユニがいない間は、私はお留守番。本を読んだり、身体を休めたりしているの。半安静状態かな。勿論、これから先のことも色々考えてはいるよ。

　ユニとアルお兄様が仕事から帰って来ると、何故か二人共石鹸の匂いがするの。たぶん、護送された屑達の尋問に立ち会ってるからだと思う。

（う〜ん、このままここにいると、グリリアス王国の第一王女としての生活が待ってるんだよね……）

　素直に喜べない。

　腹黒だけど、アルお兄様はとても優しくて、痛みが分かる、温かい人だわ。彼の妹として、王族の一員として生きて行くのも悪くないと思う。

　王族の暮らしが、どういうものか想像出来ないけど、窮屈なのは容易に想像出来るし、沢山勉強しないといけないことくらいは理解している。相当な努力をしないと駄目なことも理解してるよ。とっても厳しい世界なのも、覚悟はしているわ。

　それはいいの。私が頑張ればいいことだから。

　でもね……グリリアス王国に行けば、今のように、ユニが傍にいてくれるのは難しいと思う。というか、恐らく護衛に付いてくれても、姿を見せてくれない気がするの。

　恐らくだけど、ユニは兵士や騎士じゃない。勿論、見習いでもない。情報を整理した上での想像だけど、ユニは黒い部分に携(たずさ)わる仕事をしている。高位貴族の息子なのにね。庶子かもしれない。

　庶子か実子かなんて、そんなものどっちでもいい。

　私にはね、クレクレ妹のような物欲はないけど、どうしても欲しい物があるの。それを手に入れるためなら、私は何でもするわ。

　王国を脅してでもね――

（取り敢えず、グリリアス王国に行く前に、ある程度の筋道を立てておかないとね。護衛騎士以外に一緒にいてもおかしくないのは……）

　一つしかないわね。そうと決まれば、行動開始。

　真夜中、ユニの部屋に忍び込むくらい平気だよ。

「誰だ!!」

　忍び込んだ途端、ユニの険しい怒号が部屋に響いてもね。同時に、首筋に冷たく固いものが当たる感触がしたよ。さすがに、ヒヤッとしたわ。

「……私」

「えっ!?　アイナ!?」

　侵入者が私だと気付いて、ユニはとっても焦っている。首筋の冷たい感触もなくなった。ユニは明かりを点ける。

「お疲れ様、ユニ。今日も遅くまで仕事だったね」

「あぁ、それで、こんな夜中に何の用だ？　眠れないのか？」

　悪夢を見たと勘違いしているみたい。私は軽く首を左右に振った。

「違う……前にした、私との約束覚えてる？」

「…………すまない、守れそうにない」

　悲痛な声で告げるユニの前まで移動すると、私は固く握り込んだ彼の両拳を、小さな手で持ち上げ包みこんだ。

「うん、分かってる。旅は無理かもしれない。でもね、もう一つの約束まで無理って言わないで」

「…………」

　無言がユニの答えだった。

（そうだよね。自分のことだもの、誰よりも現状を理解してるよね）

　だから、私から言うわ。

「ユニ、私と婚約して」

　そう、これが、私が導き出した答え。これなら、ユニは私の隣に居続けられる。

「……はぁ!?　な、何言ってる!!　意味分かって言ってるのか!?」

　焦るユニが逃げ出さないように、掴んでいる手に力を込めた。無理に解けなくて、ユニはおかしなまでにアタフタしだした。

「別に、おかしな話じゃないでしょ。ユニはあの高位貴族の息子でしょ。庶子だったとしても、そうでなかったとしても、息子には変わらないわ。王族とはいえ、罪人の血を引く私からしたら、ユニは勿体ないくらいだけど……他に、気になる人や婚約者がいるなら諦める」

　最後の方は声が小さくなった。

　私はユニが好き。大好き。

　でも、その好きがどういう意味か分からない。というか、好きに種類があること自体よく分からないの。「愛してるの？」と訊かれたら、迷わず「愛してる」って答えるよ。

　その辺はユニの方が詳しいのかな、歳上だし。もし婚約出来たら、訊いてみるのもいいかもしれないわね。

「……本当に、俺と婚約していいのか？」

（したいのか、と訊かない所がユニらしいわね）

「何言ってるの？　婚約を申し込んだのは私よ」

「だが……」

　煮え切らなくて、少しイラッとした。

「はっきり言って!!　嫌なの？　それとも、婚約するの？」

　とことん強気で詰め寄り、答えを促す。

「分かった、婚約する」

（よし!!　言質(げんち)取ったわ）

　はしたないけど、思わずガッツポーズをしてしまったよ。その姿をユニに見られて、途端に恥ずかしくなる。取り敢えず、言質は取れたので、私はユニのベッドに潜り込んだ。

　焦るユニが色々叫んでいるけど、私は完全無視して眠った。心配事が一つなくなると、寝付きも良いね。

　でも、これだけじゃ安心出来ない。言質(げんち)だけでは心許(こころもと)ないからね、外堀は埋めておかないと。こういうのを、既成事実って言うんだよね。王国を認めさせる方法はいくらでもあるわ。だって、私は聖眼持ちだもの。