では、最後に一度だけチャンスをあげますね

二度目の脱出です

　五日後、予定通りに無事国境を越える事が出来た。

　出来たのだけど、問題発生――

（問題起きるの早くない？）

　つい、声に出して突っ込みたくなったよ。いかにも、待っていましたとばかりのタイミングだったから。

　国境を越えた途端に、問答無用で、私とユニは拘束されたの。

　拘束といっても、捕り押さえられて、手足が自由に動かせないとかじゃないよ。有無を言わさずに騎士や兵士に取り囲まれたの。そしてそのまま、ユニと一緒に、やけに豪華そうな部屋に通された。

　よって、只今監禁中。

　ベリーの果実水なんて、始めて飲んだわ。甘酸っぱくて美味しい。

（どうやら、エレナール伯爵家とザイザル商会は関係ないみたいね。となると……ユニ関係？　なら、どうして私も監禁されてるの？）

　分からないことだらけだ。なら、訊くしかない。

「……状況が変わったの理解してるよね、ユニ」

「なぁ、アイナ、どうしたい？」

　私の質問には答えず、難しい顔で、ユニは意味が分からない事を訊いてきた。

「どうしたいって？」

「裕福な生活がしたいか？」

　泣きそうな声で、ユニは重ねて尋ねる。

（質問の意図は分からないけど、望めば、そういう生活が出来るといいたいのかな？　あ〜忘れてたわ。確かご先祖様に、この国の王族がいたって聞いたけど……さすがに、関係ないよね）

　まぁいいわ。それにしても、馬鹿な質問だと呆れてしまう。あれ程言ったのに。

「……そこに、ユニはいるの？　もしいないのなら、私は裕福な生活なんかしたくない」

　迷わず答える、始めから一択しかないのに，迷うわけないじゃない。

「今のように隣にはいられないけど、出来る限り、傍(そば)にいられるように努力する」

「つまり、絶対じゃないんだね。なら、裕福な生活なんかいらない」

　私はそう告げると、腰を上げた。

　室内には、私とユニだけ。唯一の出入り口には、兵士二人が見張っている。魔力が僅かに漏れているから、人数が把握出来た。　

（通路は狭いし、まず出入り口からの脱出は無理ね。だとしたら、後は窓か……）

　窓を開けて下を見る。三階だから、なんとか飛び降りれそうだけど、骨折は覚悟しないといけないわね。建物が密集していたら、屋根に飛び移る事も出来たけど、それも無理。やっぱり、飛び降りしかないわね。

「魔力が回復してるから、ある程度は治せるわね」

　そう粒なくと、私は躊躇(ためら)う事なく窓枠に足を掛けた。焦ったのは、ユニだ。

「アイナ!!」

　ユニは叫ぶと、私の腰に両腕を回す。標準より、かなり小柄な私は、縫いぐるみを抱っこしたような形になった。足がギリ床に付かない。

「邪魔しないで。私ユニの隣にいるって決めたの。このまま残れば、私はユニと離れ離れになるわ。なら、逃げるしかないよね」

　だから、離して欲しい。なのにユニは、反対に腕に力を入れた。

「もし逃げて捕まったら、私は永遠にアイナと離れ離れになってしまう」

（えっ、何!?　それは困る!!　絶対駄目!!）

　ユニが嘘を吐いているようには、到底見えなかった。

「捕まる可能性は？」

「まず間違いなく、捕まる」

（騎士を動かせる程の人物なら、騎士以外を飼っていてもおかしくない）

　ドアマット生活でも伯爵令嬢、それなりに知っているわ。

「僅(わず)かな可能性もないのね」

「ああ、ない」

　そうだと思ったけど、ユニにきっぱりと断言されて腹を括(くく)った。

「そう……なら、交渉するしかないわね」

（このまま、何もしないでいるのは諦めた事と同じ。私は諦めたくないの。最後まで足掻(あが)きたい）

「交渉？」

　ユニが訝(いぶか)しげに私を見下ろす。そろそろ下ろしてくれないかな。

「ほぉ、それは、私とかね？」

　下ろして欲しいと口にする前に、ユニとは違う声が聞こえた。声がした方に顔を向けると、ニヤニヤと笑っている男性貴族が腕を組んで立っていた。

　一目見て、高位貴族だと分かった。

　商人か男爵家の出のように見せ掛けているけど、明らかにシャツの生地が違う。それに、おどけているように見せているけど、何気ない所作が洗練されていた。ハリボテ感や荒っぽさを感じなかったの。それに、少しユニと似ていた。

（このまま留まれば、超面倒くさいことになる）

　瞬時に判断したね。回避一択しかない。予定変更、最終手段に移行するわ。

「いいえ、交渉の相手は貴方ではないわ。ユニ、今から質問するから、正直に答えて。家族はいるの？」

　高位貴族の男は突然始まった展開を、愉快そうに見ている。余裕綽々(しゃくしゃく)だわ。自分たちが優位だと信じ、意のままに出来ると信じている目ね。

　私が一番嫌いな目。

「血の繋がった奴なら一人いる。でも、家族じゃない」

　そうユニが告げた時、僅(わず)かに目の前にいる高位貴族の眉が動いた。

「親類や恩人は？」

「いたけど、皆死んだ」

（なら、足枷はないって事ね）

「そう、大事な人がこの国にはいないのね。じゃあ、最後の質問。今でも，私と一緒に旅を続けたいと思ってる？」

　これが、私にとって一番大事な質問だった。心の中で祈る。

　――お願い、一緒にいたいと言って。

「…………出来るなら、全てを忘れて続けたい」

　吐き出される声はとても小さく、弱々しかった。でもはっきりと聞こえたの。

（言質(げんち)取ったわよ!!）

「分かったわ、ユニ」

　最終手段として大枚をはたいて買っておいた魔法具。あれを使うしかない。片道切符だけど、距離は稼げる。ついでに、時間も稼げる。

　使用して、直ぐに行動したら、稼いだ時間を逃げる事に費やせるわ。荷馬車を失うのは痛いけど、仕方ないわね。貴重品を肌身放さず持っていて良かったよ。

　私は首にかけていたペンダントを引き千切り、魔力を流した。

　途端に、ユニの足下に魔法陣が現れる。

　驚く高位貴族の男に対し、私はニヤリと笑うと言ってやった。「私達の未来に、貴方たちはいらない」とね。そして、更に魔力を流した。

　そう、私の最終手段は転移魔法を付与した魔法具。あらかじめ指定された所に瞬時に移動出来るの。用途が用途だから、護身用として、身に着ける装飾品に偽装している事が多い。

（身体検査しなかった、貴方達の落ち度よ。ただ……買ったのがエルナール領だったから……）

「…………三週間が無駄になったな」

「無駄にはなってないわよ!!　ここ、エルナール領じゃないもの、王都だよ」

　訂正したら、漸(ようや)く下ろしてくれた。正確に言えば、王都前の空き地だけどね。

「魔法陣に行き先が浮かぶから、俺たちの居場所は筒抜けだな」

「でも、隣国だよ。時間稼ぎにはなるでしょ」

「そうだな」

　私はあの高位貴族の事について、ユニには訊かなかった。この笑顔を曇らせたくなかったから。まぁ、そのうち教えてくれるでしょ。

「お腹空いた。何か食べよう、ユニ」

　今度は私がユニに手を差し出す。ユニは少し笑い、私の手を握ってくれた。