エピソード５ 兄弟の絆
研究所。
帰還した姉弟を見て、兄・将武が駆け寄った。
「二人とも無事か!?」
「ギリな」
コウキが笑い、リナは深く頷いた。
父・善和は黙って娘を抱きしめた。
だがリナは小さく突き放すように、問いを投げた。
「パパ。私は兵器なの？ ただの実験体なの？」
「違う。お前は娘だ」
即答だった。だが、リナの胸にはまだ影が残っていた。
藤田所長が声を掛ける。
「感傷に浸る暇はない。我々は極秘に動いているが、敵も本気で仕掛けてきた。次はもっと大きな波が来る」
＊
その夜、簡単な検査を終えた姉弟は食堂に集まった。
将武が持ってきた紙袋を机に置く。
「はい、ジャンボハンバーガー三つとポテト山盛り」
「お前、どこでそんなの買ってきたんだ」
「お前たちが目覚めて最初に食うのはジャンクって決めてたんだよ」
コウキが吹き出し、リナも思わず笑った。
三人並んでがつがつと食べる。
久しぶりに、普通の兄妹らしい時間が戻ってきた。
「姉貴、さっきは本当にすげえ動きだった」
「……自分でも驚いた。勝手に体が動いて……」
リナは拳を握りしめる。
「でも、コウキがいなきゃ、死んでた」
「お互い様だろ。俺たち、セットじゃなきゃダメなんだよ」
そう言って笑う弟の顔は、昔と同じ無邪気な弟だった。
＊
だが、休息は長くは続かない。
その頃、都内の別の闇では「新世界真心会」の幹部たちが集まっていた。
失敗した襲撃の報告に、教祖・文明醒の冷たい瞳が光る。
「日本は邪魔だ。愛国心を持つ民族は厄介だ。だが――潰す手はある」
暗い部屋に響く低い声。
「次は、もっと大きな炎で包み込め」
＊
研究所の廊下。
リナは兄弟と並んで歩きながら、静かに呟いた。
「……どんな敵が来ても、私は逃げない」
「俺もだ」
コウキが超電磁銃のケースを叩いた。
その横で将武が笑う。
「やれやれ、俺の出番はあるのかね」
「あるわ。兄貴はご飯係」
リナがからかい、三人は笑った。
――兄妹の絆。
それは新しい嵐を前にして、ようやく強く結ばれつつあった。
