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063．弟

「う～ん。これぐらいかな。」

黒炎をドリルの形にして、地面に溝を掘っている。

縄を隠せればいいので、それほど深くなくていい。

土が重いと引っ張れなかったらいけないし。

縄は藁を撚(よ)って作ったものだ。

１０本ずつの束を捻(ね)じっていったものだが、

これがかなり頑丈だ。

もう少し本数を増やしても良かったけど、

今でも５ｃｍほどの太さがある。

これ以上になると、縄じゃなくて綱だな。

期待した強さがあるので、そこまでは必要ない。

溝は縄の太さほどで、軽く土を被せて縄を隠した。

夜だから大丈夫だろうが、

目立たないように、周りの地面も荒らしておく。

深夜になって、織田軍の撤退が始まった。

目の前を織田軍が撤退していく。

信長を一目見てみたかったが、夜の暗さもあって、

そうかなという一団はあったけど、

離れたここからは、顔までは分からなかった。

オレのいるところは、八幡神社から少し入った、

敦賀の西、越前と若狭の境の山だ。

葛葉は国吉城寄りの山の中に隠れさせている。

朝倉と浅井の軍勢は、まだ、敦賀に到着していない。

松明の動きで、遠くからでも軍の動きが分かる。

織田軍は急いでいるが、まだ行軍に余裕がありそうだ。

道なりに撤退していたが、

途中から山を抜けようとする軍もあった。

国吉城の前面に山があった。

撤退しやすくするために、

海沿いに進む軍と山の南側に進む軍とに分かれたのか？

鎧が揃っていない、貧乏そうな軍が通っていく。

「急げ、急げ。ゆるゆる急げ。」

聞いたことのあるような大声が聞こえてくる。

旗指物を掲げてないので、藤吉郎の軍なのか分からない。

まあ、紋なんて知らないんだけど。

急げと言うが、声に急いだ様子はない。

他の軍は粛々という感じだったが、

この軍は遊びに出掛けているような軽い感じがある。

その後も、何隊かが通り過ぎ、

最後の軍が遠ざかって行こうとした時、

地響きのような音が近づいてきた。

黒尽くめの３騎が走り抜けていった。

（何だ？）

月明りがあるが、遠くを見るには暗い。

まだ、白んでくるまでには時間がある。

目を凝らした。

道の向こう、田んぼの向こうに、

火の玉のようにポツポツと明かりが見えてきた。

（あれは松明か。

　あっ、朝倉・浅井軍だ！）

松明と地響きがどんどん平野を近づいてくる。

最後尾は、若狭に出るか、出ないかのところだ。

山を登っていた織田軍の松明が一斉に消えていっている。

（さっきの３騎は、織田の斥候か。）

朝倉・浅井の軍が到着したのを知らせたんだろう。

それで、松明を消した。

しかし、このままでは、後続の軍は追いつかれそうだ。

地面から２０ｃｍほどの高さに急いで縄を引っ張った。

縄は、買ったくつ下を留めているタグピンのように、

両端に枝を括りつけ、２本の木の間にはめた。

（これで！）

急いで、その場を離れる。

黒炎で飛び上がり、木の上を滑るように進んだ。

（少し下っているところに仕掛けたから、

　夜だし、縄に気づきにくいだろう。

　気づいても、軍がピタッと止まれるわけはない。

　後ろは、前の馬で前方が見えないから。

　それに、そもそも、時間稼ぎが目的だから、

　止まれたとしても、勢いをそげれば目的は達する。）

騎馬はそもそも勢いが大事だ。

勢いがあるのとないのとでは、大きく違うはずだ。

３００ｍくらい進んだところで、

後方から騒ぎが聞こえてきた。

松明が、仕掛けたところに多く集まっているってことは、

上手くハマったということだろう。

その間に、織田軍はどんどん姿を消していっている。

松明を消したといっても、わずかには点いている。

その時折見える明かりが、それを教えてくれた。

「これだけ離れたら織田軍は大丈夫かな。」

一度、止まった軍を、もう一度、進ませるのは大変だ。

高速道路の渋滞のメカニズムを見たことがあるけど、

あんな感じだろう。

それと違うのは、密集した軍隊だということだ。

車間距離を取っている車でも、ブレーキを踏まれると、

後続もブレーキを掛けて、連鎖的に遅延が発生するのに、

今回は、急ブレーキで事故が起こったんだ。

「どうだった？」

「上手くいったみたいだ。」

「それは良かった。」

葛葉にクロをつけていたので、無事、合流できた。

そのまま、国吉城の南の山中で待機する。

朝になってから、藤吉郎の陣を探した。

臨戦態勢なので、捕まえられそうにもなりながら、

６つ目に何とか探り当てた。

（まー、まあ、仕方ない。）

地面に座るように命令された。

イラっとしたが、どかっと腰を下ろした。

兵士に槍を向けられた。

ムッとするが、これも仕方ない。

「あ、兄者！」

転げるようにと言った方がいいかもしれないぐらい、

慌てて駆けつけてくれたであろう藤吉郎は、

オレの様子を見るなり、

「槍をのけぬか！」

と、兵士に怒鳴った。

さすがに声が大きいだけはある。

なかなかの迫力だ。

「久しぶり。」

「兄者も変わらずで何よりだ。

　いや、兄者たる人とこんなところで話もない。

　ささっ、こちらに来てくれ。」

藤吉郎が折り畳みイスを勧めてくれる。

幕が四方に張られた、多分、本陣と言われる場所だ。

藤吉郎となった日吉は、相変わらず、涙もろいらしい。

オレを向かい合うなり、涙をあふれさせた。

「こんなに兵を率いるようになったんだな。」

「あれから、いろいろ、ありました。」

本陣に入った時には、何人かいたけど、

藤吉郎が人払いをした。

人払いした陣幕の中は、他にもう１人いるだけだ。

ただ、人払いしたといっても、陣幕は薄い布。

待機している人の影が見えているんだけど。

「兄者、これに控えているのは、小一郎じゃ。

　我らが弟。よしなにしてもらいたい。」

我らが？

そうか。義弟の弟は、必然的に弟になるのか。

オレは控えていた武士を見る。

荒事には向きそうもない、人の良さそうな男だ。

ただ、少し強情そうな口元をしている。

小一郎秀長。豊臣政権ナンバー２。

こいつの死が豊臣政権の終わった日とまで言われた。

「静馬だ。よろしく頼む。」

「こちらこそ。兄者。」

「それで、どうして、こんなところに？」

「場所は言えないが、近江の辺りに住んでいるんだ。

　おまえが気に掛かるから、織田家の動きを見ていた。

　その織田家が京から若狭に向かった。

　若狭に兵を入れていた朝倉と戦になるだろうと思った。

　そうしたら、浅井の動きがおかしいじゃないか。

　これは危ないぞと思って、ここまで来たんだ。」

今いるところは、

国吉城の周辺に朝倉・浅井が攻めてきたら、

殲滅(せんめつ)しようと待ち構えている藤吉郎の陣だ。

国吉城は朝倉軍をずっと撃退してきた堅城だ。

それに加えて、織田軍が陣を敷いて待ち構えている。

朝倉・浅井が攻めてくるわけはない。

藤吉郎が聞いているところだと、

敵は金ケ崎城と疋壇城に本陣を置いているらしい。

敦賀に入ってきた織田軍を挟み撃ちにしたいのか？

こっちはこっちで攻めてきてほしいし、

相手も相手で攻めてきてほしい。

にらみ合いの状態なので、いたって平和だ。

藤吉郎は「今回はここまででしょう。」と言った。

そうなんだ。

退却戦がなかったんだ。

金ケ崎の戦いって有名なはずなんだが、

オレが仕掛けたあれだけが唯一の戦いだ。

それもそのはず。

朝倉・浅井軍の本軍が到着したのは、明け方近くだ。

急いで来た軍が、そのまま合戦できたりしない。

大休止と隊形を整える時間が必要だ。

それに、相手が逃げずに待ち構えているんだから、

この若狭に進軍してきたりしない。

攻めてくると、挟撃の利点を失う。

そのため、敵のいない中、

１５ｋｍもないくらいを４時間程度、歩いただけだ。

退却ではなく、撤退。

藤吉郎の順番が後方だったのは、

新参者で序列が低かっただけのようだ。

信長はというと、

一気に攻められなくなり、やる気を失くした信長は、

軍を置いて、先に自分だけ帰ったらしい。

オレは罠を説明した。

「何と！あれは兄者が！」

「おお！助かりました！」

やはり、あの軍は藤吉郎の軍だったようだ。

最後尾に近かったので、

敵軍に追いつかれるかもと焦っていたようだ。

そういう状況だったので、

後ろを振り返り、振り返り、撤退していた軍の多くが、

オレの罠によって追撃をあきらめた敵軍を目撃している。

「兄者、織田に仕えないか？」

　手土産としては十分だと思うし、殿も喜ぶが。」

オレは少し笑う。

「前にも言ったが、オレに戦はムリだよ。」

「でも、十分な手柄ですよ。」

「なら、おまえの手柄にすればいい。

　オレはおまえを助けに来ただけだ。」

また、藤吉郎が涙をあふれさせる。

どうしたもんかと、秀長と苦笑した。

「それで、今日は泊っていってくれるのか。

　陣中で、それほどのもてなしはできないが。」

「涙を拭くか、話すか、どっちかにしろ。

　オレも困っているが、小一郎もびっくりしている。」

藤吉郎が手拭いを出して、顔を覆った。

それに微笑みながら、

「悪いが、待たせている者がいるんだ。

　里に嫁も待たせているから、早く帰らないと。」

「嫁が。おめでとうござる。

　儂にも過ぎた嫁がいましてな。

　これがまた良くできた嫁で。」

「ああ。聞いた。おめでとう。

　祝いに行きたかったんだが、何かとあってな。

　それに、聞いた時には日も経ってたし。

　たしか、おねという名前だったか。」

「よく知っておるな、兄者。美人じゃぞ。」

「それなら、オレの嫁も負けてないぞ。」

２人で顔を見合わせて笑った。

藤吉郎が別れてからの話や近況を話してくれる。

オレも他愛もない農作業の話をした。

「さてと。そろそろ、行かないと。」

「もう行くのか。まだまだ、話したりないというのに。」

「また会えるさ。

　おまえの噂が聞こえてくるのを楽しみにしている。

　小一郎もまたな。」

小一郎が頭を下げた。

「本当に織田に仕えぬのか?」

「悪いな。今回はおまえが危ないと思ったから来たが、

　その・・・な、

　縁あって拾った子とオレを助けてくれた里がある。

　その里は古くからの生業があってな、

　それもあって、どの大名にも仕えない。

　嫁もその里の子だから、織田には仕えないよ。」

多分、違うことを考えたと思ったので、

忍びではないと付け加える。

ついでに言えば、盗賊の類でもない。

「そうか。残念だ。」

「悪いな。でも、オレにはおまえもいる。

　何かあったら、助けてやろうと思うくらいの弟がな。

　オレが生きていたら、また、会おう。」

「ああ。兄者。」

藤吉郎は、また、泣きながら、オレの手を取った。

小一郎も手を添えてくる。

二人に強くうなづいて、陣を後にした。

「もう良かったのか？」

「ああ。待たせたな。葛葉。」

オレは山の中に待たせていた葛葉と合流した。

気が薙ぎ倒されているので、何かあったな。

葛葉は泊ってくると思っていたらしい。

何も言わず、一晩、ここで待つ気だったのか。

こいつ、かわいいな。

「猪が襲って来たんだ。」

金剛拳が薙ぎ倒した木を見ていると、

葛葉が説明してきた。

離れたところで血抜きをしているらしい。

猪一頭のために倒した木３本か。

「葛葉は浅井が攻めてくるって分かってたのか？」

浅井が攻めてくることについて説明した時に、

驚いたようでないのが引っ掛かっていた。

「そうだろうとは。」

「なんで？」

「里では、各地の大名の成り立ちや他との関わり、

　今の勢いについて教えられる。

　小さな里は、世がどうなっていくかを読めなければ、

　駄目だからだ。」

「そういや、こういう話をすると、

　みんな、すごく興味を持って聞くから、

　何でかなと思ってたんだよな。」

葛葉がうなづいた。

「討伐衆は、討伐の最中にいろいろなことがある。

　魔物を追って、余所の領地に入ってしまうとか、

　敵対する大名家に魔物を追い払ったりしてしまうと、

　余計な火種になるから、かなり教え込まれる。」

「なるほど。」

オレはそういう教えは受けたことがない。

必要ないと思われているのかな。

だが、大きな歴史は知っていても、来歴は知らない。

家同士の婚姻関係とか、これまでの協力関係とか、

ゲームに出てきていない領主なんて、お手上げだ。

城にいると思ってた武将が小さい砦にいることもある。

共通して言えることは、雑魚だと思ってた人が、

名前が出てるだけ、すごいんだということだ。

「浅井は六角から攻められると朝倉を頼った。

　自分は助けられておいて、

　朝倉を見捨てることはできないと思う。」

そうかな？

そうだったら、戦国時代になってないんだよな～。

とは、口が裂けても言えないが、

おそらく、他の要因があったように思う。

義理と人情を軽く見るわけじゃないし、

この時代に全く無いとは言えないけど、

重視されるなら、下克上なんてないんだよな～。

浅井自体が下克上した家じゃん。

どっちにつく方が得か、考えてただけじゃないの？

ただ、葛葉がこう考えてたということは、

そう考えたという線も捨てれないんだよな。

誰もが損得で生きてるわけじゃないもんな。

「一乗谷に行くのか？」

もう忘れかけてた。

信長と一緒と言うと怒られるかもしれないが、

必死でここまで来たのに、肩すかしを食らったから、

藤吉郎と会えたし、小一郎も見ることができたし、

もういいかという気持ちが大きい。

それに、男女２人というのは目立ちそうだ。

旅人自体は珍しくないだろうけど、

旅は気軽にできるものではないし、

この服装なら、近所の人だと思ってくれるだろうか。

今の服装は、小袖に軽衫だ。

この時代の一般的な服装だ。

かるさんと聞くと、

スリムパンツを想像するかもしれないけど、

この時代は着物なので、下に履くのは袴だ。

ひざ下を絞った鳶(とび)職のズボンを想像してもらえばいい。

ま、労働者だしね。

隠れるところのない平地の道ではなくて、

目立たないように山中を進みたいが、

金ケ崎城から疋壇城の間に警戒網が張られているはずだ。

特に、一乗谷に行くには、金ケ崎城の付近を通る。

厳戒態勢の中に入っても、普段の様子は見れないだろう。

「いや、残念だが、帰ろう。」

「せっかくここまで来たのに」という思いはあるけど、

無理は禁物だ。また、機会はある。

移転予定地にも、ちょこちょこ、寄るだろうしな。

里に戻ってきた。

三郎さんと目が合った途端、目を逸らしてしまった。

三郎さんが「んん？」という顔をする。

「旦那様、お疲れでしょう。足をお拭きしますね。」

「私が。」

「えっ！？　ええ・・・」

佳月さんが驚いたような顔をしている。

葛葉が裏手に回ろうとする。

多分、桶に足を洗う水を汲んでくるつもりなのだろう。

三郎さんも怪訝(けげん)そうな顔をした。

２人の様子で気づいた。

（いつもの葛葉なら、し(・)な(・)い(・)行動だ。）

家々によって違うのかもしれないが、

水を用意してくれるのは、迎えてくれた側だ。

それも、佳月さんがオレの世話をしたいというのがある。

井戸で洗ってから、家に入ればいいじゃんと思うが、

何だったら、玄関の横に洗濯機や風呂があれば、

部屋を汚さずに済む。

しかし、それでは家長を、

それも、頭領をお迎えするという観点ではどうなのか？

というのが、佳月さんの考えだ。

そのため、世話焼きの佳月さんが、

オレのために用意した水を片付けながら、

葛葉も使用するというのが、今までの流れだった。

「ん～。んん～。」

三郎さんが意味あり気に顔を寄せてくる。

何だか、後ろめたく感じて、目を逸らしてしまう。

「んん～～～。」

回り込んでくる三郎さんの顔から目を逸らす。

佳月さんがハッとした顔をした。

女のことは女の方がよく分かると聞いたことがあるが、

葛葉も側室なんだから、全くやましくないはずなのに、

ついつい目を逸らすのが男ってやつなんだな。

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