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006．クロ

切り株に腰かけて、目の前でちょこんと座っている子犬を見る。

日吉の話は恐かったが、やっぱり、子犬から嫌な感じは受けない。

今のところ、特に、何かの影響があるようにも感じない。

それどころか、小首を傾げて、オレを見上げる姿が、

何とも言えず、かわいらしい。

（なんだ、こいつ。かわいいな。）

持ち上げる。

（軽っ！）

子犬って、こんなもんだっけ？

重さは感じるけど、見た目より圧倒的に軽い。

バレーボールくらいの大きさで、重さは・・・

キテ〇ちゃんがりんご３個分だって言ってたから、

それぐらい？いや、２個分くらいかな？

大人しい。

オレに脇を抱き上げられたまま、大人しくしている。

（ううぅ、そんな瞳で見られると・・・）

ダメだ。頬ずりしたくなる。

「わわっ、止めろってｗ」

顔をいっぱい舐められた。

軽くベトベトになったので、

袖で顔を拭きながら、改めて観察する。

「メスか。」

どうやら、メスのようだ。

「あ、いててて。ごめん。ごめんて。」

前足で何度も叩かれた。

子犬は地面に降り立つと、フンという仕草を見せた。

うん。オレが悪かったんだろう。

「おまえはオレの、何ていうんだろう？式神？召喚獣？

　ともかく、オレの使い魔でいいんだよな。」

子犬がまた小首を傾げる。

うん。かわいらしい。

（くぅ～～～～～。）

犬派のオレにはどストライクだ。

わしゃわしゃしたくなる。

「おまえは、いや、おまえっていうのもアレだな。

　これからもずっと一緒にいるんだろうから、

　名前がないといけないな。」

オレの言葉が分かったのか、子犬がしっぽを振り始めた。

オレは少し笑って、

「そうだな。うーん。メスか～。

　そうだな～、えっと～、ローズ、リリー、

　いや～、時代が時代だしな。お花？お菊？

　ちょっと、しっくりこないな～。」

犬にしては、人の名前すぎる。

この時代に洋風もおかしいし、和風もパッと思い浮かばない。

名づけは苦手だ。

変な名前をつけてしまうと、呼ぶ時に周りに笑われるかもしれない。

人目を気にして、結局、無難な名前に落ち着くんだ。

笑わば笑え。そうだよ。そこら辺のモブだよ。

「もういいや。真っ黒だし、おまえの名前はクロにしよう。」

名前を呼んだ時だ。

「えっ！？」

何かがオレとクロをつないだように感じた。

オレの体から何かが伸びているような、さわっとしているような、

何だろう、この感覚。

あっ、そうか。名づけか。

マンガではモンスターに名づけをすると、進化することがある。

進化はしなかったみたいだけど、日吉の言う相性というか、

シンクロ率とかが上がったんじゃないだろうか。

何となく、いや、かなりふわっとしてるが、

クロの気分みたいなものが伝わってくるような気がする。

こんなにしっぽを振ってたら、誰でも分かるか。

「そういえば、」

日吉は「文字が見えるようになる」と言ってなかったか？

多分、ステータスが見え始めるんじゃないかと見当をつけてたが、

オレにクロが憑いた今なら、確認できるじゃないか。

「ステータス。」

ブン。

「おお！表示されるじゃん！」

この時代もステータスでいけるんだ！

もしかしたら、言葉はどうでもいいのかもしれない。

ＨＰ：　　　　　　　　　状態：普通

体力：　　　＋　　５　　　親密

器用：　　　　　　　　　　　クロ　　　　☆☆　　　　１

機敏：　　　＋　１０

知能：

技能

　習う

何でプラス値しかないんだろう。

しかも、体力と機敏の欄だけ。

これって、あれか。

もしかしたら、クロを使い魔にしたことでのプラス値か。

何だ。クロは悪いものじゃないじゃん。

しかし、オレのステータスは見えないの？

感覚以外に計りようがないということか。

レベルが上がったら見えるのかな？

技能は多分、スキルってことだろう。

それにしても・・・

習うってなんだ。

「人生、死ぬまで勉強です」ってか？

うるさいよ。

それと、これだ。親密。

クロとの親密が☆２だ。

横の１という数字が分からないけど、

枠のスペースから見て、☆は５つでＭＡＸだろう。

最初から☆２なら、まあまあと言える。

こういう仕組みになっているってことは、

多分、☆が増えることによって、できることも増えていくはずだ。

「よし。当面の目標は、クロの育成だ。」

と言っても、どうしたらいいか分かんないけど。

「あ、ヤバッ！」

気づかないうちに、そろそろ、夕飯の準備に掛かる頃だ。

柴刈りに来たのに、何にも集めてない。

「ふっふ～ん。」

だが、しかし、こういう時のために、何日分かは余分に集めている。

オレって賢い。

今日は遅く帰るわけにはいかないんだ。

予定通り、その日の晩飯は豪華だった。

次の日、また、山へ来ていた。

もちろん、芝刈りは済ませている。

さて、クロの育成ということだが、

仲良くなるのは当然として、

先ずは、クロに何ができるかを把握しなければならない。

「よし、クロ、おまえ、何ができる？」

クロが小首を傾げる。

（くぅ～～～～）

いっぱい撫でてやった。

コロンとクロが仰向けに寝転がる。

（こいつ～～～）

お腹を見せて寝転がっているのもかわいらしい。

（わしゃわしゃしてやる。）

しっぽを振りすぎて、箒になっているのもかわいらしい。

コホン。

仕切り直しだ。

お互いに座り直す。

「特別な能力か何か、無いか？」

クロが申し訳なさそうな顔をする。

やっぱり、無いようだ。犬だしな。

「まあ、クロがいる時点で特殊能力だしな。」

クロがしっぽを振る。

こいつ、やっぱり、言葉が分かってるよな。

スキルなんかの特殊能力があればいいなと思っていたが、

犬なので、音や匂いに敏感だ。

さっきも耳がピクッと動いていたが、

数百メートルの範囲は余裕で感知してそうだ。

それに、オレの周りを走り回って、

何かあると吠えて知らせてくれるので、索敵は申し分ない。

「あれ？戦場でも活躍できんじゃない？」

オレは隠れながら、気づかれることのないクロが、

先行して軍勢がいるかどうかを吠えて知らせる。

ごめん。松下様。

どうやら、やっちゃってた。

かわいいクロを戦に出す気はないので、そこはどうでもいい。

ただ、育成はしたい。

いや、まてよ。

成長したら、このかわいさがなくなるのか。

だいたいのマンガは、何か、急に大きくなるんだよ。

え～～～、いやだな。どうしよう。

しかし、育成は醍醐味だしな。

う～～～ん。

よし。ほどほどにしよう。

育成といっても、目に見えるのは親密度だ。

結局、一緒に遊べばいいということだろう。

犬派と言いつつ、動物全般が好きなオレには、何の問題もない。

「かわいがるだけでいいんなら、簡単じゃない？」

それから２週間、思いっきり、かわいがった。

日中、人がいると、クロが見えないと変な人になるので、

かわいがることができないのが残念だが、

その分、二人きりの時は、目一杯、かわいがってやる。

前にメスかどうか確認して怒られたので、

寝転んでお腹をみせるのは大丈夫なのかなと思ってたら、

じっと見ると怒るので、デリカシーの問題なんだろう。

そこは女の子だっていうことだ。

今日は真面目に芝刈りをしている。

遊びすぎて、備蓄がなくなったからだ。

また、クロと遊ぶために、多めに拾っておかなければならない。

クロも自分より大きな木をくわえて、

小さな体で、一生懸命、手伝ってくれる。

―・・ある・・、こっ・に・・・よ・・・―

―・・・にも・・・ある・・・・―

んん？

何だ！？何か、声がするぞ！？

まさか、小人か！？

耳をすませてみる。

―・・・あ、ちょう・・・だー。待てー。―

―あ、キノコもあるー。―

んん？

「おい、クロ！」

―なーにー、あるじー。―

「おまえ、しゃべれるのか！？」

―ずっと、しゃべってるよー。―

やっぱり、クロなのか。

そうなのか。こいつ、しゃべってたんだ。

オレが聞き取れなかっただけなのか。

（ハッ）

ステータスを開いてみる。

ＨＰ：　　　＋　１０　　状態：普通

体力：　　　＋　１０　　　親密

器用：　　　＋　　５　　　　クロ　　　　☆☆☆　　　１

機敏：　　　＋　２０

知能：　　　＋　　５

技能

　習う

おお、補正値が増えてる。

いや、それより、親密度が３に上がっている。

（それでだ。）

親密度が上がったから、声が聞こえるようになったんだ。

２週間で１つ上がるって、よっぽど相性がいいのかな？

「かわいいやつめ！」

最近は、膝の上に載せてかわいがっている。

ひなたぼっこの時は、そのまま一緒に寝ている。

今も、膝の上で、思いっきり、かわいがっている。

ふと思いついた。

（あれ、もしかして）

クロは吠えていない。

でも、話している。

最初、吠えているとしか思わなかった。

口だって、そういう動きだった。

今も話しているが、口の動きと違うというより、

口が開いてなくても、声が聞こえている。

つまり、音が必要なわけじゃない。

―クロ、クロ、―

―なーにー？―

思った通り！

意識をクロに向けると、言葉を出さずに会話できるじゃん！

―クロ、声が届くか実験だ。離れてみてくれ。―

―はーい。―

森の中をクロが歩いていく。

―どうだー？聞こえるかー？―

―うん。だいじょうぶー。―

―これはどうだー？―

―きこえるよー。―

森だと木々が邪魔をして、すぐにクロが見えなくなった。

実験にならないので、帰り道で、歩幅で５００ｍを測ったけど、

問題なくクリアに聞こえる。

しかし、この時代、田んぼもないぐらい、見渡す限り平野なんだ。

邪魔する電波・・・、が邪魔するかどうかは分からないが、

人が少ないから、騒音だってない。

その状態での５００ｍだから、

遮蔽物があれば、実際の距離は短いかもしれない。

十分に検証した方がいいだろう。

離れ過ぎると、オレが危険な気がするし。

しかし、これは、通信（？）ができる距離だ。

会話ができる今なら、クロが見てきて、伝えてくれるだけでいい。

うちの子、やっぱり、すごくない？

本当に、本当に、松下様、ごめんなさい。

クロがこんなにすごいと気づかなかった。

どうか、次の神降しが成功しますように。

上機嫌で帰ったが、とんでもない大問題が起こっていた。

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