異世界？いいえ、戦国です！

002．男の子？

「やあ、これは見事な猪ですね。」

不意に掛けられた声に飛び上がりそうになったが、

警戒しながら、ゆっくりと振り返った。

そこには、男の子が立っていた。

（こんな森の中に男の子？）

「これは失礼しました。私は日吉と言います。」

オレの沈黙に、何かを察したのか、男の子は名前を名乗った。

「ああ。」

「猪の声が聞こえたと思ったら、

　あなたが走って行くのが見えましたので、

　追いかけてきた次第で。」

「ああ。」

さっきから「ああ」しか言っていない。

それほど意外な登場だった。

男の子は、小学生ぐらいに見える。

いわゆる冒険者の格好をしていない。

どう見ても、武器も持っていないようだ。

それどころか、江戸時代の人が旅にでるような服装をしている。

そして、ひよしという名前。

うーん。

「ところで、その猪は、売り物でしょうか？」

「えっ、何？」

「猪です。売るんですか？」

危ない。男の子の姿をジロジロと観察してしまっていた。

平静を装って、返事をする。

「いや、食べるつもりで罠にした。」

「ああ！」

「ん？」

「あの～、その～、言いにくいのですが・・・」

「何だ？」

「できれば、私もご相伴に預かりたいのですが・・・」

「一緒に食べたいってこと？

　いいよ。こんなに食いきれないし。」

「ありがとうございます！」

助かった。

お礼に日吉が「捌く」と言ってくれたからだ。

血抜きのために、下になっているの猪の後足に切り込みを入れると、

腹を切り裂いた。

「うう。」

まだ薄っすら湯気が立っている。

内臓を見たわけではないのに、湯気だけで吐きそうになった。

涙目になりかけたが、意地で何とか我慢した。

小さい子に解体させて、見ているだけのオレが吐くわけにはいかない。

そのまま、皮も剥ぐようだ。

そして、その間に火も熾した。

日吉は、本当に手際がいい。

十分に血抜きが終わった猪を部位ごとに切り分けていく。

周りにいくらでも石があるので、積み上げてかまどを作った。

それに木を渡して肉を焼く。

これはオレの初安打。いや、発案だ。

いくらなんでも、これぐらいはしなければ。

男の子が持っていた竹串を刺して、かまどの石組みの隙間に立てた。

見上げると、かまどの上にある枝から肉が吊るされている。

今、食べる分だけを焼いて、その他は、燻すそうだ。

そうすると、傷みにくくなるらしい。

すごい。サバイバルに慣れてるな。

そういう教育を受けたんだろうか。

「上手に焼けましたー！」

「何ですか？それ？」

「いや、何でもない。」

日吉の言うように、強火で遠火を意識した。

途中から、じゅうじゅうと脂が滴っている肉で腹が鳴りっぱなしだった。

どこに嫁に出しても恥ずかしくない肉を頬張った。

もっと、獣臭いと思ったが、そうでもない。

歯ごたえもすごいが、肉汁もすごい。

じっくり育てた甲斐があった。

それに、日吉が持っていた、塩とか、山椒とかを混ぜたものが、

良いアクセントになっている。

「旨いな！」

「本当に！」

オレは夢中で食べていたが、日吉は自分の肉を半分ほど腹に入れると、

お腹が大きくなったのか、腹をさする仕草を見せた。

顔を上げ、ふと気づいたように、オレに話し掛けた。

「そういえば、お名前を伺っていませんでした。」

「オレ？」

「そうです。」

「オレは、源静馬っていう。」

・・・・・・。

某ネコ型ロボットのヒロインと一字違い。

読み方は「せいま」なんだが、小学生は残酷だ。

誰かがそれに気づいてからは、しずまちゃんと呼ばれるようになった。

オレは勉強なんて嫌いだし、お風呂もあんなに入らなくても大丈夫だ。

逆に、意地で風呂に入らなかった時期もある。

中学校に入ってからは、いちいちリアクションするのも面倒臭くなって、

人と距離を取るようになり、名前を呼ばれること自体がなくなった。

おかげで気配を消すことが得意になった。

「源！？氏の長者でしたか！？」

「は？氏の長者？」

「源の姓を名乗れるというのはすごいことです。」

この子が何を言っているのか分からないが、

それにしても、日本語だし、話が通じるのは良かった。

女神（会うのは女神じゃないと嫌だ）に会えなかったから、

異世界親切パックを受け取っていないし、スキルもない。

言語が分からなかったら、どうしようかと思ったけど、

その心配は必要ないようだ。

「氏の長者」というのは、後で知ったが、

本家の名字を名乗れているということらしい。

本流から離れれば離れるほど、本家に遠慮して名字を変える。

オレは源を名乗った。つまり、源氏。武士の棟梁だ。

今時、源氏もクソもないが。

この「氏の長者」という言葉は聞いたことがなかったが、

源という姓で源氏にたどり着くというのは驚きだ。

異世界じゃないのか？

この男の子の登場で、混乱に拍車が掛かりそうだ。

まさか、ただの転移かと頭を過ぎった。

ただの転移とただじゃない転移の違いも分からないが、

場所だけの話で、現代なら早く帰らなければ。

日も落ちそうになってきて、かなり暗くなりかけている。

暗くなってくると、ここで夜を過ごすことに不安になってきた。

あれ？そういや、この子の親は心配しないのか？

まさか、家出か！？

「しかし、ご格好は雑兵というか、物売りのようですが。」

日吉の観察は続く。

言われて、自分の服に目をやった。

いや、買ったばかりの頃は、しっかりしてたのよ。

四六時中着てるし、何回も洗濯したら、ヨレヨレになるじゃん。

何度も洗濯していると、ほつれてくるのは仕方ないんだ。

人と話すのを避けてきたオレにとって、

いろいろ詮索されるのは、何か、嫌だ。

聞かれる前に聞く。

そう。先手必勝。

これ、鉄則。

それに、聞きたいことはいろいろある。

「え～っと、日吉だったっけ。

　日吉は、もうすぐ暗くなるけど、こんなところにいて大丈夫か？」

「夜になったら、動かない方が良いです。

　狼や熊が出ますし、一番怖いのは盗賊ですね。」

「えっ？」

「何です？」

「盗賊？」

「そうです。」

盗賊？

あー、小学生だから、猟師とかを盗賊扱いにしてるのか。

狼は絶滅したけど、野犬はいるかもしれないし。

大きな犬を狼にしているんだろーなー。

冒険だな。まあ、そういう時期もあるよね。

「でも、ここにいて大丈夫なの？」

「暗くなる前に、ここを片付けます。

　離れた木の上を、今夜の宿にしましょう。」

そっか。最近、熊関係のニュースが多かったし、熊は恐いな。

「その風呂敷、大丈夫？」と思わないでもなかったが、

日吉の持っていた風呂敷に肉を包み、

かまどを炭を隠すように崩した。

槍は木の上に引き上げて隠し、

オレたちは、１００ｍほど離れた、

枝葉が多く、隠れやすそうな木の上に登った。

すっかり暗くなったので、目の前の枝さえ見えないくらいだが、

枝が密集しているので、寝ぼけて落ちる心配はないだろう。

「ところで、日吉は何でこんなところに？」

ナイーブなところだろうが、

ふわっと言うと、いまいち噛み合っていないので

ストレートに質問することにした。

「私は駿河に行くところです。」

「えっ？駿河？」

「そうです。」

駿河って静岡県のことだよね。

今時、駿河なんて言う？

「何をしに行くの？」

「今川家に奉公できないかと思っているのです。」

うん？今川家？

えっ？駿河？？

駿河の今川家といえば、オレのわずかな知識では１つだけだ。

「え～っと、今川義元？」

「そうです。駿遠三の大大名、今川義元公です。」

おいおい！異世界じゃなくて、戦国時代じゃん！

違う世界じゃなくて、時代を逆行してたのか！

あー！どおりでか！

この子の格好が江戸時代だと思ったのは！

「駿河って言ったよね。ここって、どこら辺？」

「ここは、遠江です。」

日吉が怪訝な顔をする。

オレにはもう１つの衝撃だ。

えっ、何だって？遠江だって？

オレ、掛川市だよ。

ここ、近所の山じゃん！

どおりでか！

時代は違うとはいえ、どこか見覚えがあるはずだよ！

正直、戦国時代と分かって、ショックは少なかった。

異世界よりは現実味があるからだ。

同じ日本だから、何とかなる気がするからかもしれない。

しかし、歴史は得意じゃない。

社会で習った日本史はいろいろ変わってきていて、

何が正しいか分からなくなってきているし、

大まかな歴史しか分からない。

オレの知識のほとんどは、某野望シリーズの歴史ゲームでしかない。

ほぼシナリオ１～２の大名配置とおぼろげな武将ステータスだ。

いつも信長スタートなので、後半の遠くの大名はほぼ覚えていない。

それにしても、源と名乗ったのはマズい気がしてきた。

この時代、超がつくほど由緒ある家なのだ。。

合戦でわざわざ「我こそは～」と名乗りをあげるほどだったし、

オレが名乗っていると、問題を起こしかねない。

「え～っと、だからな～」

何とか誤魔化せないかと頭をフル稼働させる。

「オレは、大陸の生まれなんだ。」

これだ！

異世界物のお約束！

常識が無いのは「遠くから来たからだ」作戦だ！

「大陸・・・、すると、唐ですか？」

（から？どこだ？）

「堺では明からの船が着くそうです。

　もしや、静馬殿もそれで？」

（明？ああ、中国か。）

「そうだ。オレの爺さんだったか、その前だったか、

　商人と一緒に明に渡ったんだが、船が沈んで帰れなくなって、

　向こうで住むことになって、記帳する時に、ほら、名字がないじゃん。

　それで、役人が日本なら源だろうと勝手に足してたんだよ。

　あっちの人は、こっちと違って、姓と名があるから。

　気付いたら、もう、そうなってたから、

　そのまま、向こうでそう名乗るくせがついてるんだ。」

「そうなんですか？」

日吉が案外、素直で助かった。

いや、この時代、ネットなんてないから、

他国の情報なんて知りようがないんだ。

それに、どうでもいい情報だろう。

「まあ、そういうわけで、源氏とは何の関係も無い。」

「では、余り名乗らない方がいいですね。」

「ああ、気をつける。」

あれ？よく考えてみたら、こいつ、どこから来たんだ？

「日吉って、どこから来たの？」

「私は尾張です。」

「尾張！？」

尾張って、名古屋じゃん！

「聞いて良ければ、日吉って何歳？」

「１４です。」

中学生か。小学生じゃなかったか。

小柄なんだな。

いや、そうじゃない。

尾張から駿河まで、１４歳が１人で歩いて行こうとしているのか！

しかも、働き口の当てがあるわけでもないのに。

「それで、静馬殿はどうされるんですか？」

驚いていると、日吉が聞いてきた。

「どうとは？」

「これからです。」

ああー。

そういや、オレは帰国子女設定だ。

帰国する船が難破して、近くの浜に流れ着いて、

うろうろ彷徨っているうちに山中まで来たのだ。

知識が全くないのも、多少、服装が変なのも仕方がない。

「静馬殿が良ければ、一緒に駿河に行きませんか？」