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第6節:真実の檻

『サエが＆Ｄに襲われたのは、あいつの父親のせいや』

　春樹が冬子にそれを話したのは、フミの調査が終わった直後のことだった。

『プッシャーグループを、その＆Ｄに潰すように依頼しとったんや。サエは、その巻き添えを喰らった』

　彼は、冬子に聞いた。

『トーコは、どうしたい？』

　冬子は問われて、自分の意思を春樹に伝えた。

　―――これ以上、関わらせて欲しくありません。

　―――まといにも。

　―――サエにも。

　春樹は、一つうなずいた。

『他には？』

　―――言う前に、一つ質問をしてもいいですか？

『どうぞ』

　―――なぜ、サエの父親はあのグループを潰そうとしたですか？

『自分の息子を、グループから引き離すためや。言ったやろ？』

　――――では、リョウは。

　春樹は、一息置いてからうなずいた。

『せや。リョウは、サエの兄貴や』

※※※

「グループは解散したんだろう？　ならばこれ以上誰にも手を出すな。ああ、報酬は振り込んでおく。では」

　サエの父親はそれだけ告げて電話を切り、春樹に言った。

「これでいいか？」

　疲れたように虚脱した顔のサエの父親に、春樹はうなずく。

「ええで」

　そして、春樹たちは委任状にサインした。

　丁度そこに、二人の少年を従えた黒服が入ってくる。

　片方はフミ。春樹がうなずくと、軽くうなずき返した。

　もう一人は、少しチャラいが、人の良さそうな顔の少年。

　リョウだった。

　しかし、今その表情は険しく引き締まっている。

「娘も、解放してもらおう」

「サエのところには、もう誰もおらんよ。病室からも連れ出してへんし」

　素っ気なく言い、春樹は立ち上がった。

　じっちゃんが委任状を畳みながら、サエの父親と春樹に言った。

「委任状は、俺が責任もってオヤジに届ける。賭けは春樹の勝ち、内容は良識通の坊主が依頼を撤回すること。この勝負に関する遺恨は忘れる。てェことで、いいんだな？」

「ええよ」

「……問題ありません」

「んじゃな」

　最初に、じっちゃんが来た時と同じように飄々と出て行った。

「行くで、トーコ、フミ」

　冬子はうなずき、フミは、

「おう」

　と返事をした。

　出て行く春樹に、リョウを横に従えたサエの父親が問いかける。

「貴様、本当に何者だ？」

「別に何者でもないわ。こんな回りくどいことしな、あんたにも会われへんような……」

　春樹は男性を振り返って、面白くもなさそうに鼻を鳴らす。

「ちょっと賭け事が得意なだけの、ただのガキやで」

※※※

　春樹たちと別れた後。

　サエの父親はリョウを伴って、病院に向かった。

　二人とも、一言も口をきかなかった。

　病室に入ると、サエはごく普通にベッドで腰を起こしていた。

「サエ」

　さすがにほっとした顔でサエの父親が呼びかける。

　しかし、サエは黙ったまま何も答えず、父親の顔を見ていた。

「大丈夫か？」

　リョウの言葉に、やはりサエは答えなかったが、かすかにうなずいて見せた。

　それを尻目に、父親はスマホを取り出し、電話をかけた。

「私だ。一つ依頼をする」

　父親の言葉に、リョウとサエが同時に注目する。

「春樹、トーコ、フミという三人を始末しろ。居場所は追って伝える。それで、私の娘に手を出したことは不問にしてやる」

　それだけ告げて、父親は電話を切った。

「……父さん？」

　小さく、リョウが呼びかけるが。

　父親はそれに答えず、一方的に言葉をつむぐ。

「亮、サエ。お前らはしばらく留学しろ。手続きはこちらで取る」

「父さん」

「サエに手を出したあの＆Ｄも、全て終わったら始末する」

「父さん」

「心配するな。お前たちが帰って来た時には、全て終わっているように……」

「聞いてよ、父さん」

　父親は、そこでようやく二人の様子がおかしいことに気付いた。

「……お前たち、何故そんなに落ち着いている？」

　攫われたり襲われたにしては、あまりにも平然としている。

　そんな父親の質問に、リョウは。

「だって」

　一言前置きをして、衝撃的な言葉を告げた。

「今までのこと、全部、お芝居だからさ」

　父親は、リョウの言った言葉の意味が分からなかった。

「……どういう事だ？」

　問う父親に、サエが初めて口を開いた。

「お父さんがそういう態度を取ることまで含めて、全部春樹の策略だった、って事」

　無表情に、醒めた目で。

　サエは言う。

「私たちも、グルなのよ。お父さん」