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第4節:這い回る罠の糸

　冬子には、自分が＆Ｄであるという自覚は、話を聞かされた後にもなかった。

　ただし、春樹の目の前に座る男が＆Ｄである誰かを使い、サエに迷惑をかけた人物だ、と言うことだけは、事前に聞いている。

　二人の間のテーブルでは、既にカードが開かれていた。

　春樹が２ペア。

　男性は、フルハウスだった。

「賭けでは負け無し、だったかな？」

「三番勝負やからなぁ。別に一回負けた所で、痛いわけでもないし」

「減らず口だな」

「事実やからなぁ」

「では、もし仮に君が勝ち、要求を口にしたとして」

　男性は、新しい、使っていたものとは別の柄のカードを取り出し、デッキを繰りながら言う。

「それに、わたしが従わなければいけない理由はなんだ？」

「１０８億支払えるなら、別に聞かんかったらええんちゃうか？」

「もしかしたら、そちらの方が良いとわたしが判断するかもしれん。理不尽な要求を飲むよりは、とな」

「だから、そんな大層な要求はせぇへんって」

　と、そこで春樹は八重歯を覗かせる。

「大体、もし理不尽な要求だったとしても、あんたは呑むやろ。―――息子の命と引き換え、やったらな」

　中年男性の、デッキを繰る手が止まった。

　春樹を、それまで以上に鋭い目で見据える。

「どういう意味かね？」

　春樹はスマホを取り出して、時間を確認した。

「そろそろ、あんた宛に電話がかかってくる頃合や」

　事情を察し、不穏な空気を醸し出しながら。

　男性は、にやりと笑った。

「私が、そういう事態に対してなんの手も打っていないと思うかね？」

　しかし、春樹の表情は変わらない。

「さーなぁ。ま、電話があれば分かるやろ」

　その言葉を最後に、二人の会話が途切れた。

　春樹がデッキをカットし、二人はカードを交互に一枚づつ取って、伏せたままテーブルに並べる。

　中年男性も、春樹も、それ以上カードには手を触れない。

　別室から、黒服が入室して男性にスマホを差し出した。

　彼はスピーカーモードをオンにしてから、スマホに語りかける。

「私だ」

『あ、父さん？』

「亮(あきら)か。どうした？」

『あ、うん。さっき変なヤツに襲われてさ』

　電話口で、男性の息子は淡々と喋っている。

　中年男性がちらっと春樹を見ると、彼は無表情にその会話を聞いていた。

　余裕のある笑みを浮かべて、男性は会話を続ける。

「そうか。ケガはないか？」

『ああ、うん。ケガはないんだけどさ……』

　と、亮は言葉を濁し。

　次の瞬間、男性の表情が固まった。

『ゴメン。その変なヤツに、拉致られた』

※※※

　少し時間は遡り、ある病院の廊下の隅で。

　少年は、首元に鋭く冷たいナイフの刃を向けられていた。

　ナイフを握っているのは、フミだ。

「どういうつもり？」

　少年は両手を上げた姿勢のまま、険しい顔でフミを見る。

「悪いとは思ってんねんけど、事情があってなぁ」

　と、悪びれた様子もなくフミはくちびるを曲げる。

「ちょっと、協力して欲しいねん」

「嫌だ、と言ったら？」

　フミは、上に目を向けた。

「もしかしたら、入院患者の一人に不幸が起こるかもしれんなぁ」

　不快感を浮かべていた少年の目に、怒気が宿る。

「お前……もしアイツに何かしたら……」

「アンタが協力的やったら、そんなことにはなれへんよ」

　言いながら、鮮やかな手際でフミはナイフを仕舞う。

「ま、話だけでも聞いてや」

　彼は元々細い目をさらに細めて、にっこりと笑った。

※※※

「スリーカードや」

「……ツーペア」

　満足そうにうなずく春樹と、険しい目で春樹を睨む中年男性。

　冬子には、二人の抱く感情と現在の状況が、そのままカードに出ているように見えた。

「ボディガードは、どうした？」

　中年男性が、部下に聞く。

「それが、現在連絡が取れません」

　男性は舌打ちし、春樹に目を戻した。

「どんな手を使った」

「さぁ。ま、息子さんトコに行かせたヤツは、人の裏を掻くのが得意なヤツやけども」

「ふん。この程度のことで優位に立ったつもりか？」

「まさか」

　春樹は、醜悪なほどに口許を吊り上げた。

「あんたみたいな大物脅すのに―――人質が、たった一人のわけないやろ？」

「なんだと？」

　春樹の言葉に、男性は初めて狼狽した。

「貴様、まさか―――！」

　カードを配っている間に、再びの電話。

「どうぞ、遠慮せずに出てや」

　余裕に満ちた春樹の顔に、男性は険しい視線を投げて電話を取った。

『……お父さん』

　その電話から聞こえたのは、

　まぎれもなく、彼の娘の声だった。

※※※

　順次は、病院の廊下から窓の外を見下ろしていた。

　フミが自分のバイクに少年を乗せて、連れて行くのが見える。

　それを見送ってから、順次はある病室に向かった。

　個室だ。

　そこには、一人の少女がいた。

　体を起こして開いた窓に目を向けていたが、順次の気配を感じて振り向く。

　順次は、彼女に黙ってケータイを差し出した。

　彼女は、順次の差し出したケータイを耳に当てる。

　何度かのやり取りを得て、ようやく目的の人物が電話口に出た。

「……お父さん」

　そのたった一言だけをつぶやいて、彼女は通話を切った。

　順次はうなずいて手を差し出す。

　少女は、順次の手に黙ってケータイを乗せた。

　順次は、そのまま少女に背を向けて、振り向きもせず姿を消す。

　病室の床には、黒服の男達が四人、気絶させられて転がっていた。